澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟足下：

八月十四日寄出第九封信，到十七日接到第七封、第八封家信，高兴地知悉一切。

左光八是我们家乡的巨盗，能够斩草除根，扫荡他的巢穴，那么我们家乡便会长享太平，也是积了很大的荫功。只是湖南的会党帮匪，互相勾结，往往是牵一发而动全身，现在刺军的程公，特地到湖南，就是奉了圣旨查办这件事，因为恐怕粤西的匪徒逃窜，一旦窜入湖南境内，那么湖南、湖北的会党，说不定也一同作乱。左光八这一伙，我想还不是大团伙，然而我们家乡去惩办他也不可以太过激了而使他发生变故，听说他们请了体面的绅士出面保举，弃恶从善，而且可以为朝廷效力捉贼，这是一个极好的时机。万一不行，也要抓住机会智取，不可用力太猛。攻取贼巢容易，收拾残局便难了。

公议粮饷这件事，如果真的是家乡父老的要求，那么造福是不可限量的。至于出钱去垫付官府的亏空，那我们家里万万不可以出力办事，因亏空一万六千两，要大钱三万多千，京城地区每户都要摊派千串，现在提出这项建议的人，不过几个大绅士一时夸海口，出此急公好义的计议。将来各处分派的结果，仍旧是取巧的人、富有的人出得少，却在官府面前讨好；笨拙的人、弱小的人出得多，还不免受别人的勒索。穷乡僻壤的殷实小户，一定会怨声载道。并且，这种风气一开，则下次其他官员来了，便会引用这个借钱办公为例证，又引用朱县令百姓出钱垫付官府亏空为例证，也分派民间出钱帮他，那时反而没有话好拒绝人家。如果这样攀比起来，来一个官员，要帮一个官员。我们家乡从此没有安静的日子。

凡属办公事，要深谋远虑，这件事如绅士们有意办，我家不必去拦阻，如果要我家出面倡议，万万不可以。并且官员的补缺，都有固定的办法，什么地方出缺了，轮到哪个班次去补，就是抚台衙门也不能稍微变动。澄弟在外多年，难道这些事都不知道？朱公如果没有轮到班，那虽说帮他垫付了亏空，全县的人挽留，但因这种惯例的拘束，也行不通，如果已经轮到班，那虽说不垫付亏空，也自然不能不补这个缺。间或有特别变通办理的，要督抚专门写奏折请示，恐怕也不能依此成例。季弟来信，如果说朱公能否补缺，全看亏空能否补上，恐怕不是这样。

季弟有志于仁义道德、修身养性的学问，我看了信，非常高兴。凡是人都可以做圣人贤者，决不在于读书的多少，弟弟真的有此志向，要熟读《小学》及《五种遗规》两书，此外各书能读固然好，不读也没有什么损害，可以做天地间的完人，可以做父母的孝子。不会因为读书而增加丝毫。不但四六古诗可以不看，就是弟弟喜欢的古文也可以不看。只要谨守《小学》及《五种遗规》二书，实行一句算一句，实行十句算十句，比记诵辞章强万倍。

季弟又说愿意尽孝道，唯亲命是听，这尤其可以弥补我的遗憾。我在京城十多年，侍奉堂上大人有遗憾，久不在父母身边逗笑取悦娱亲，内心十分惭愧，没有一天可以放下这桩心病。如弟弟们在家，能够委婉取悦孝顺堂上大人，一点一滴，在默默地实行，那么，我能尽忠，弟弟能尽孝，那难道不是我家的祥瑞气象吗？愿弟弟们坚持这个志向，天天不忘记，那么，兄长的心病可以放下，多么幸运！不一一写了，以后再写。

国藩手草。

咸丰元年八月十九日