四位老弟足下：

前月寄的信，想已接到。我承蒙祖宗留下的遗泽，祖父的教训，幸运地得了科名。没有内顾之忧，在外的境遇也都如意，算是一无所缺了，所希望的，是弟弟们个个自强自立，同心协力，又怕什么名声不显赫，家运不兴旺呢？我想另立课程，多讲条规，使弟弟们遵行，又恐怕弟弟们见而生厌；想默默不说，又怕失了兄长督责的道义。所以往年常规定弟弟们的功课，近来只强调有恒二字，所希望弟弟们的，是把每月功课，写明白告诉我，那我的心里便有了安慰。

但弟弟们每次写信，从不把自己的学业写明白，只是喜欢说家事和京城中的事。这个时候，家里正处于庆祝气氛之中，外面的事又有我照料，弟弟们可以一概不管。只要把每月作诗几首，作文几篇，看书几卷，详细告诉我，那我就太高兴了。各位弟弟或者可以得到科举的功名，或者可以成为有学问的人，但都是父母的好儿子，这是我高兴的第一点。要慎重，不要因为科名迟了，便说自己不行。如霞仙，今天的身份，比一般的秀才就高一些。如果学问再进，身份更高，那一般的举人进士，又不必去说了。

学问是没有穷尽的，总以有恒为主。兄长往年没有恒心，近年略好，但还没有纯熟。自七月初一起，至今没有一天间断。每天临帖百字，抄书百字，看书至少二十页，多不论。自七月起，到现在已经看过《王荆公文集》百卷、《归震川文集》四十卷、《诗经大全》二十卷、《后汉书》百卷，都用朱笔加圈点批注。虽然很忙，也要了结当天功课，不因昨天耽搁了，今天补做，也不因明天有事，今天预先做。弟弟们如果能这样有恒，那四弟虽是中等的天分，也应当有所成就，何况六弟、九弟是上等天分呢？

明年学习的地方，不知定了没有？或者在家，或者在外，都无不可。说在家不好用功，这是弄巧推卸责任。我现在京城，天天事务纷冗，都可以不间断读书，何况在家呢？

树堂、筠仙从十月起，每十天作文一篇，每天看书十五页，也很有恒。弟弟们试着把《朱子纲目》过笔圈点，坚持有恒，不要几月，就看完了。如果看注疏，每部经不过几个月就看完，切不要强调家中有事而间断看书，也切不要强调考试将近而间断看书。就是走路的时候，到旅店的时候，都可以看。考试的日子，出场也可以看。

兄长日夜悬望，只有“有恒”二字忠告弟弟们，愿弟弟们时刻留心。

兄国藩手草。

道光二十四年十一月二十一日