澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟左右：

刘朝直来营，接到植弟手书，知悉一切。内湖水师从六月十五日开仗后，到现在平安。本准备命令李次青带平江兵，去邵阳湖东边，与水师会攻湖口。无奈从六月底到现在十天内，都因大风不能东渡，初四日风力略为小些，平江兵上船，刚解了缆绳准备出发，突然狂风大作，只得马上靠岸。兵士们的衣服、被褥和帐篷，全部都湿了。天意难测，也许是湖口的敌人运数未尽，才特别刮风阻止平汉兵东渡，以保全这支部队。现在打算等半个月后，请塔军渡湖会剿。

罗山进攻义宁，听说初四日可抵达该州境内，初五六日可以开战。湖南三面用兵，骆中丞请罗山带兵回湖南，已经上奏朝廷了。如义宁能攻破，恐怕罗山要回湖南保卫家乡，那么这边又少了一支善战的部队了。内湖水师，船好炮精，只缺乏得力的营官，现在调彭雪琴来江西，应当会有起色。

用盐税来充军饷，是一件大好事。只是浙中官商，都想独占其利，邵位西来江，会议已有头绪，不知他回浙后，他们里面任事的人能答应实行不？除了这个办法，则军饷来源已经枯竭，实在有被困之形势。东安土匪，不知近来如何？如不犯邵阳地界，那么我们家乡还不至于受到波及。带兵的事，千难万难。澄弟带兵到衡阳，温弟带兵到新桥，幸亏平安。以后总以不带兵最好。我阅历了两年，知道这里面得罪人的事情，造孽的事情，不一而足，恨不得与弟弟们当面细谈。

各位弟弟在家，侍奉父亲，与族人和睦相处，尽力而为。至于办团练带兵这些事，不宜于去参与。澄弟在外已久，想必懂得我说这句话的苦衷。宽二弟去年去世，没有寄奠分，至今还有歉疚。现付回二十两银子，作宽二弟的奠礼，希望送交任尊叔夫妇手收。

植弟前次信中说身体不好。我说读书不要求强记，这也是养身之道。凡是要求强记的人，还有一种好名的压力在他脑子里，所以反倒不能记住。如果没有好名的心思，记也可，不记也可，这种思想便轻松，没有思想包袱，反而觉得安静舒畅，或者反而能记一点，也未可知。这是我的经验之谈。植弟试着体验一番。其余不一一写了，即问近好。

咸丰五年七月初八日