刘朝直来营，得植弟手书，俱悉一切。内湖水师自六月十五日开仗后，至今平安。本拟令李次青带平江勇流邵阳湖之东，与水师会攻湖口。自六月底至今十日，大风不克东渡，初四日风力稍息，平江勇登部舟，甫经解缆，狂飙大作，旋即折回。并勇衣被帐棚，寸缕皆湿。天意茫茫，正未可知，不知湖口之贼，运数不宜灭乎？抑此勇渡湖，宜致败挫，故持阻其，以全此军乎？现拟俟月半后，请塔军渡湖会剿。
罗山进攻义宁，闻初四日可至界上，初五六日当可开仗。湖南三面用兵，骆中丞请罗山带兵回湘，业经上奏。如义宁能攻破，恐罗山须回湖南保全桑梓①，则此间又少一劲旅矣。内湖水师，船炮俱精，特少得力营官，现调彭雪琴来江，当有起色。
盐务充饷，是一大好事，惟浙中官商，多思专利，邵位西来江，会议已有头绪，不知渠回浙后，彼中做事人能允行否？舍此一筹，则饷源已竭，实有坐困之势。东安土匪，不知近日如何？若不犯邵阳界，则吾邑尚可不至震惊。带兵之事，千难万难。澄弟带勇至衡阳，温弟带勇至新桥，幸托平安，嗣后总以不带勇为妙。吾阅历二年，知此中构怨之事、造孽之端不一而足，恨不得与诸弟当面一一述之也。
诸弟在家，侍奉父亲，和睦族党，尽其力之所能为。至于练团带勇，却不宜过于出头，澄弟在外已久，谅知吾言之具有苦衷也。宽二弟去年下世，未寄奠分②，至今歉然于心。兹付回银二十两，为宽二弟奠金，望送交任尊叔夫妇手收。
植弟前信言身体不健。吾谓读书不求强记，此亦养身之道。凡求强记者，尚有好名之心横亘于方寸，故愈不能记；若全无名心，记亦可，不记亦可，此心宽然安舒，或反能记一二处，亦未可知。此余阅历语也。植弟试一体验行之。余不一一，即问近好。
咸丰五年七月初八日
①桑梓：故乡。
②奠分：旧俗治丧，各家分摊送给丧家的奠礼，多为现钱。
澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟左右：
刘朝直来营，接到植弟手书，知悉一切。内湖水师从六月十五日开仗后，到现在平安。本准备命令李次青带平江兵，去邵阳湖东边，与水师会攻湖口。无奈从六月底到现在十天内，都因大风不能东渡，初四日风力略为小些，平江兵上船，刚解了缆绳准备出发，突然狂风大作，只得马上靠岸。兵士们的衣服、被褥和帐篷，全部都湿了。天意难测，也许是湖口的敌人运数未尽，才特别刮风阻止平汉兵东渡，以保全这支部队。现在打算等半个月后，请塔军渡湖会剿。
罗山进攻义宁，听说初四日可抵达该州境内，初五六日可以开战。湖南三面用兵，骆中丞请罗山带兵回湖南，已经上奏朝廷了。如义宁能攻破，恐怕罗山要回湖南保卫家乡，那么这边又少了一支善战的部队了。内湖水师，船好炮精，只缺乏得力的营官，现在调彭雪琴来江西，应当会有起色。
用盐税来充军饷，是一件大好事。只是浙中官商，都想独占其利，邵位西来江，会议已有头绪，不知他回浙后，他们里面任事的人能答应实行不？除了这个办法，则军饷来源已经枯竭，实在有被困之形势。东安土匪，不知近来如何？如不犯邵阳地界，那么我们家乡还不至于受到波及。带兵的事，千难万难。澄弟带兵到衡阳，温弟带兵到新桥，幸亏平安。以后总以不带兵最好。我阅历了两年，知道这里面得罪人的事情，造孽的事情，不一而足，恨不得与弟弟们当面细谈。
各位弟弟在家，侍奉父亲，与族人和睦相处，尽力而为。至于办团练带兵这些事，不宜于去参与。澄弟在外已久，想必懂得我说这句话的苦衷。宽二弟去年去世，没有寄奠分，至今还有歉疚。现付回二十两银子，作宽二弟的奠礼，希望送交任尊叔夫妇手收。
植弟前次信中说身体不好。我说读书不要求强记，这也是养身之道。凡是要求强记的人，还有一种好名的压力在他脑子里，所以反倒不能记住。如果没有好名的心思，记也可，不记也可，这种思想便轻松，没有思想包袱，反而觉得安静舒畅，或者反而能记一点，也未可知。这是我的经验之谈。植弟试着体验一番。其余不一一写了，即问近好。
咸丰五年七月初八日