①身心国家：修身、养性、治国、齐家，即有关个人和国家之事。
②玩索：玩味索求。
③醇醪(láo)：醇香可口的酒酿。
④斯须：些许时间。
⑤诚正修齐：诚意、正心、修身、齐家。
⑥无忝：无辱。
⑦传食之客：即名士官宦所养之食客。入幕之宾：指居高官显爵之位者的幕僚宾客。
⑧科名：通过科举考试而获取功名。
⑨尸位素餐：徒居其位，不谋其事。
⑩专嗜：专门的嗜好。
穷经：研习所有儒家经典著作。制义：为应付科举考试而作的八股文章。
并骛(wù)：同时兼顾，此词含有贬义。
不啻(chì)：不止，不但，不异于。
四位老弟足下：
预计九弟的行程，现在可以到家了。自从在任邱发信之后，至今没有接到第二封信，不胜悬念之至！不知道路上有什么艰难险阻吗？四弟和六弟院试，估计现在应该有结果了，而信差许久也不见来，实在叫人悬望！
我的身体和九弟在京时一样，总以耳鸣为苦。问了吴竹如，他说：“只有静养一种办法，不是药物所能治愈的。”而应酬一天天繁多，我又向来性子浮躁，哪里能实实在在静养？我准备搬到内城住，可以省一半往返路程，现在还没有找到房子。
我时刻悔恨，终没有能够洗涤自新。九弟回去以后，我决定单日读经，双日读史。读经常常是懒散不沉着。读《后汉书》已用朱笔点过八本，虽说都不记得，但比去年读《前汉书》领会要深刻些。九月十一日起，一同研习功课的人商议每次作一文一诗，就在当天申刻用白折写好。我的诗文都为大家所赞赏，但是我在八股文方面没有什么才能，感谢各位先生的好意，实在是惭愧之至。等到下次信差来的时候，可以在信中附几篇文章回家。我懒于在家为考核在职官员做准备，就借此机会练习一下，大概在考试时不至于窘迫吧。
吴竹如近日往来很密切，每次来了便要长谈，所说的都是关于身心、国家的大事。他说有个叫窦兰泉的，云南人，悟道非常精当平实，窦对我也很了解，虽然彼此之间还没有拜访过。竹如一定要我搬进城里住，因为城里的镜海先生可以为师，倭艮峰先生和窦兰泉先生可以为友，师友夹待，就是一个懦夫也要立志。我想朱子说过：“做学问好比熬肉，先要用猛火煮，然后用慢火温。”我生平的功夫，全没用猛火煮过，虽然有些见识，都是悟得的，偶尔用功也不过闲适地体味罢了。好比没有煮熟的汤，马上用温火温，越温越不热。因此，急于想搬进城里去，排除一切杂念，从事于“克己复礼”的学问。镜海、艮峰两先生，也劝我快搬。
城外的朋友，也有想常常见面的几个人，如邵蕙西、吴子序、何子贞、陈岱云。蕙西常说与周公谨交，如喝醇酒，我们两人都有这种感觉，所以每次见面就长谈，舍不得分手。子序的为人，我至今不能确定他的品行，但是见识却是博大精深，曾教我说：“用功好比挖井，与其挖好几口井而看不见泉水，不如老挖一口井，一定要挖到看见泉水，那就取之不尽，用之不竭了。”这几句话正切合我的毛病，因为我就是一个挖井多而均不见泉水的人。
何子贞与我讨论书法非常相合，说我真的懂得书法的诀窍，绝不可自暴自弃。我常常说天下万事万理，都出于乾坤二字，就以书法来说：纯粹用神韵去写，周身大气激荡，脉络周通，潜心内转，这就是乾的道理；结构精巧，向背有法，修短合度，这就是坤的道理。乾，从神韵而言；坤，从形体而论。礼乐不可一刻离身，也是这道理。乐，本于乾；礼，本于坤。写字而优游自得，真力弥满，就是乐的意味了。丝丝入扣，转折合法，就是礼的意味了。偶尔与子贞谈到这些，子贞觉得很对，说他生平得力，全在这些了。陈岱云与我处处痛痒相关，这是九弟知道的。
写到这里，接到家信，知道四弟六弟没有入学，很遗憾！但是科名的有和没有，早或迟，总是生前注定的，一点不能勉强。我们读书，只有两件事：一是进德，讲求诚正修齐的道理，以做到不负一生；一是修业，操习记诵词章的技巧，以做到自立保身。进德的事，难以尽言。至于修业保身，我来说一说。
保身没有比谋生更大的事了。农、工、商劳力，是谋生；士人劳心，也是谋生。所以说，或者在朝廷当官拿俸禄，或者在家乡教书以糊口，或者做传达的事当食客，或者参加人家的府幕做宾客，都是用自己所修的业，达到谋生无愧于心的满足。科名，是当官拿俸禄的阶梯，也要衡量自己学业如何，将来不至于尸位素餐，得了科名心里不感惭愧。谋生谋得谋不得，归根结底由天做主，予夺由人做主，业精不精全由自己做主。然而我没有见过业精而始终无法谋生的人。农夫如果努力耕种，虽然会有饥荒，但一定也会有丰岁。商人如果积藏了货物，虽然会有积压，但一定会有畅销的时候。读书人如果能精学业，那怎见得他不会有科名呢？就是终究得不到科名，又怎见得不会有其他谋生的途径呢？因此说，只怕业不精了。
要求业精，没有别的办法，只要专一罢了。谚语说：“技艺多了不能够养身”，是说他不专一。我挖井多而没有泉水可饮，是不专的过错。各位弟弟要力求专精，如九弟志在书法，也不必完全废弃其他，但每天写字的工夫，不可不提起精神，随时随便什么事，都可以触动灵感。四弟六弟，我不知道他们有专门的爱好没有？如果志向在研习经典，那么应该专门研究一种经典。如果志向在八股文，那么应该专门研究一家的文稿。如果志向在作古文，那么应该专门看一家的文集。作各种体裁的诗也一样，作试帖也一样，万万不可以兼营并骛，样样去学一定一无所长。切嘱切嘱！千万千万！
以后写信来，各位弟弟专攻的学业，务必写明，并且要详细提出问题，详述自己的心得，长篇累牍地写来，使我读了之后，就可以知道你们的志趣和见识。大凡修业专一的人，一定会有心得，也一定有疑问。弟弟们有心得，告诉我可以一起分享；有疑问，告诉我可以一起来分析。并且写得越详细越好，那么四千里外的兄弟，好像在一间房里见面，那是何等快乐的事啊！
我生平在伦常之中，只有兄弟这一伦，愧疚太深。因为父亲把他所知道的，都教给了我。而我不能把我所知道的，全部教给弟弟们，真是大不孝！九弟在京城一年多，进步不多，每一想起，真是无地自容。以后我给弟弟写信，总用这种格子纸，弟弟们要留着，每年订成一册，其中的好处，万不可以随便轻视。弟弟们写信寄我，也要用一色格子纸，以便装订。
兄国藩手具。
道光二十二年九月十八日