澄侯、温甫、子植、季洪四弟足下：

近来京城家里大小平安，我的癣疾又已经开始发作，幸亏还不太厉害，顺其自然。湖南的榜已发，我们县里一个也没有中。沅弟信中，说温弟的文章典丽鹬皇，也被压抑，不知道各位弟弟将来的科名究竟如何？以祖宗的积德，父亲、叔父的居心立行，则各位弟弟应该可以少受些挫折。各位弟弟年华正盛，就是稍微迟考一科，也不晚。只是愚兄近年以来，事务日多，精神日耗，常常希望各位弟弟中有继之而起的人，常住京城，助我一臂之力。并且希望各位弟弟分些重任，我也想稍微休息一下，却不能实现，使我心里感到无倚靠。

植弟今年一病，百事荒废，考场中又患眼疾，自难见长。温弟的天分，在弟弟中算第一，只是牢骚太多，性情太懒，以前在京城不喜欢看书，又不习作文章，我非常担心他。近来听说回家后，还是经常发牢骚，或者几个月不拿笔。我家之所以无人继起，各位弟弟的责任较轻，温弟实在是自暴自弃，不能把责任全部归咎到命运。

我常常看见朋友中牢骚太多的人，后来一定抑郁。如吴檀台、凌荻舟之流，数也数不清。因为无缘无故而怨天，天也不会答应；无缘无故而尤人，人也不会服。感应之理，自然随之。温弟所处的环境，是读书人中最顺遂的境遇。动不动就怨尤满腹，百般不如意，实在使我不理解。以后一定要努力去掉这个毛病，以吴檀台、凌荻舟为眼前的大戒。凡遇到牢骚要发之时，就反躬自省，我有哪些不足，而积蓄了这不平之气，猛然内省，决然去掉。不仅平心谦抑，可以早得科名，况且养此和气，也可以消解减少病痛。万望温弟再三细想，不要认为我的话是老生常谈，不值得理会。

王晓林先生为钦差，昨天有圣旨，命他署理江西巡抚，我署理刑部，恐怕要到明年才能交卸。袁漱六昨天又生一女，共四女，已死了两个，又丧了兄长，又丧了弟弟，又不得一个差事，唉！翰林真是太难当了。黄麓西由江苏引见入京，与过去初中进士时的气象迥然不同，他居然有经济才能。

王衡臣在闰月初九被引见，并任命为知县，后来在月底搬到下洼一个庙里住，竟在九月初二日晚无缘无故死了。前一天晚上，还和同住的文任吾谈到二更。第二天早饭时，文任吾奇怪他不起床，打开门一看，已经死了。生与死的道理，好人的这种报应，真不可解。

家乡劝捐，弥补亏空的事，我前不久有信说到。万万不可以勉强勒派。我县的亏空，亏于官员的占一半，亏于书吏的占一半，老百姓是无辜的。从来书吏都是中间得利，上面吃官，下面吃民，名义上是包征包解，其实当征的时候，便把百姓做鱼肉而吞吃。当解送的时候，又以官为招引的雉而从中拨弄。官员索取钱粮于书吏手上，好比从虎狼口里讨食，多次请求，还是不肯吐，所以积累成大亏。并不是百姓有所亏欠，也不是官员自己侵吞了。今年父亲议定粮饷的事，一破从前包征包解的陋习，实在是官民两利，所不利的，只是书吏。就是见制台留朱公，对小县邑造福也不小，各位弟弟应该都帮父亲大人办成这件事。只是捐钱补亏空，不要操之过急，一定要人人自愿捐才行。如果稍微有勒派，那么一件好义的事，反而成了胁迫百姓的举动，将来可能反而被书吏找到借口，并且必然串通劣绅，闹着要恢复包征收包解送的旧律，千万不可不早加防备。

梁侍御处银二百两，月内一定要送去。凌宅的二百两，也已经兑去。官车来，兑六七十两为送亲族用，也一定不能缓了。但京城家里近来非常窘迫，除上述几处不可再兑。

县令既然已经和我们家商办公事，自然不能不往还，然而弟弟们如果可以的话，最好不要经常去县署。陶、李二人那，应该去信。我县也难保没有假借请托的人，澄弟应该预先告诉他们。

国藩手草。

咸丰元年九月初五日