申，即申不害，战国时韩人。相韩昭侯15 年，内修政治，外应诸侯，终其身无侵韩者。其学本于黄、老，而主刑名，与韩非并称申韩，后世并奉为法家之集大成者。本篇就“礼治”和“法治”的问题展开辩论。文学在上篇末尾攻击韩非“非先王而不遵，舍正令而不从”，本篇又攻击商鞅“反圣人之道，变乱奏俗，其后政耗乱而不能治”，提出“世不患无法，而患无必行之法”，妄图以“礼治”代替“法治。御史则认为“法治”是“奸邪之所恶而良民之福”，“无法势，虽贤人不能以为治”，并举“吴子以法治楚、魏，申、商以法强秦、韩”为证，肯定“法治”对当时新兴地主阶级专政的巨大作用。
御史曰：待周公而为相，则世无列国。待孔子而后学，则世无儒，墨。夫衣小缺，憏裂可以补①，而必待全匹而易之；政小缺，法令可以防，而必待雅、颂乃治之②；是犹舍邻之医，而求俞跗而后治病③，废污池之水④，待江海而后救火也⑤。迂而不径⑥，阙而无务⑦，是以政令不从而治烦乱。夫善为政者，弊则补之⑧，决则塞之。故吴子以法治楚、魏⑨，申、商以法强秦、韩也。
①“憏(j@)原作“襟”，今据孙诒让说校改。憏裂：即小块的布。
②雅、颂：《诗经》中的《小雅》、《大雅》和《颂》，这里指礼治。
③俞跗(f&)：上古良医，见《史记·扁鹊传》。
④废：弃置不用。污池：水停聚的地方，即蓄水池。
⑤《韩非子·说林上》：“假人于越而救溺子，越人虽美游，子必不生矣。失火而取水于海，海水虽多，火必不灭矣。远水不救近火也。”义与此同。
⑥迂：曲折，绕远。径：直。
⑦阙：同“缺”，缺陷。务：措施。
⑧弊：破败。
⑨吴子，即吴起，见《非鞅篇》注释。
御史说：如果要等待周公来做宰相，那么世上就不会有那么多国家了。如果都等待孔子来指教，那么世上就不会有儒家和墨家了。衣服破了，找块小布就能补好，却一定要等待用整匹布来换；政事上出现小问题，用法律和禁令就可以弥补，却一定要用《雅》、《颂》那些诗里面讲的礼义来治理；这就像有病不找附近的医生，而往远处去找俞跗治病一样；(失火后)弃置不用附近池塘里的水，而硬要等待从大江大海取来水再救火一样。绕弯子而不走直路，有缺点不务修补，这就会使人们不服从法令，秩序越来越混乱。好的执政的人，一发现弊病就立即进行补救，一有漏洞就立即堵塞。所以吴起用“法”把楚、韩治理得很好，申不害、商鞅用“法”使秦、韩强盛起来。
文学曰：有国者选众而任贤，学者博览而就善，何必是周公、孔子！故曰法之而已①。今商鞅反圣人之道②，变乱秦俗，其后政耗乱而不能治③，流失而不可复，愚人纵火于沛泽④，不能复振；蜂虿螫人⑤，放死不能息其毒也⑥。烦而止之，躁而静之，上下劳扰，而乱益滋。故圣人教化，上与日月俱照，下与天地同流，岂曰小补之哉⑦！
①法：效法。
②“商鞅”下本有“吴起”二字，今据郭沫若说删。
③“治”，原作理，唐人避高宗李治讳改，今改正。
④愚人纵火于沛泽：指陈胜、吴广在大泽乡率领农民起义。沛泽：水草积聚的沼泽地。
⑤虿：蝎子类毒虫。
⑥放死：至死。
⑦《孟子·尽心篇上》：“夫君子所过者化，所存者神，上下与天地同流，岂曰小补之哉！”
文学说：掌握政权的人要从很多人当中选用贤能的人，有学问的人要从博览群书中学到好的东西，何必一定等着周公、孔子呢！不过效法他们罢了。商鞅违反圣人之道，把秦国的风俗改坏了，从此以后秦国朝政昏乱而不可治理，礼崩乐坏而无法恢复，这就使陈胜、吴广这样的愚人在大泽乡玩火，秦朝再也不能复兴了；人被毒蜂、蝎子螫了，虽把蜂、蝎放跑弄死，也不能消除它的毒害。烦躁不安时就要静止，国家上下都劳苦烦扰，而乱子就越来越厉害。所以说圣人的教化，如同日月一样照耀，好像天地一样长久，怎么能说是小补呢！
御史曰：衣缺不补，则日以甚，防漏不塞，则日益滋。大河之始决于瓠子也①，涓涓尔②，及其卒③，泛滥为中国害。灾梁、楚④，破曹、卫⑤，城郭坏沮，蓄积漂流⑥，百姓木栖⑦，千里无庐，令孤寡无所依，老弱无所归。故先帝闵悼其灾⑧，亲省河堤⑨，举禹之功，河流以复，曹、卫以宁百姓戴其功，咏其德，歌“宣房塞，万福来”焉⑩，亦犹是也。如何勿小补哉？
①瓠(h))子：地名，约在今河南省濮阳市南，汉武帝元光三年(公元前132 年)，黄河在此决口。事详《史记·河渠书》及《汉书·武帝纪》。
②涓涓：细小的水流。
③卒：终了，结果。
④梁、楚：指战国时属于魏国和楚国的土地，相当于今河南省黄河两岸地区及山西省西南部和长江、淮河中、下游广大地区。
⑤曹、卫：指原属春秋时曹、卫两国管辖的地区，约在今山东省西南部与河南省东北部地区。
⑥蓄积：这里指财产。
⑦木栖：居住在树木上。
⑧闵悼：怜惜。
⑨省：视察。
⑩汉武帝元封二年(公元前109 年)，使汲仁、郭昌将卒数万人塞瓠子决河，并亲省河堤，以示鼓励，卒塞瓠子，筑宫其上，名曰宣房。因歌中有“宣房塞兮万福来”语，故曰“歌‘宣房塞，万福来’”。事详《史记·河渠书》。
御史曰：衣服破了不补，就会越破越厉害，河堤漏水不去堵塞，就会越漏越大。黄河在瓠子那地方决口时，开始不过是涓涓细流，到最后竟泛滥成灾，成为中原的祸害，使梁、楚受淹，曹、卫受害，城墙被毁坏，财物四处漂流，百姓只好居住在树上，千里之内不见房舍，使孤儿寡妇无所依靠，老弱的人找不到归宿。所以先帝(汉武帝)怜惜受灾的百姓，亲自视察河堤，像大禹那样致力治水，使黄河得到修复，曹、卫等地才得到安宁。百姓爱戴他的功绩，歌颂他的恩德，歌中说：“宣房决口一堵塞，千福万福一齐来。”事实的确是这样，怎么不要小补呢？文学曰：河决若瓮口而破千里①，况礼决乎？其所害亦多矣！今断狱岁以万计②，犯法兹多③，其为灾岂特曹、卫哉！夫知塞宣房而福来，不知塞乱原而天下治也④。周国用之，刑错不用⑤，黎民若四时各终其序，而天下不孤。《颂》曰：“绥我眉寿，介以繁祉⑥。”此天为福亦不小矣。诚信礼义如宣房⑦，功业已立，垂拱无为，有司何补法令何塞也？
①瓮，盛水或酒的陶器。瓮口破千里：比喻决口虽小，破坏甚大。
②断狱：审理和判决案件。
③兹：同“滋”，增益。
④原：同“源”，根源。
⑤错：通“措”，搁置。刑错：是说民不犯法，刑无所用。史称“成康之际，天下安宁，刑措四十余年不用”。见《史记·周本纪》。
⑥这是《诗经·周颂·雍》文。绥：安抚。眉寿：长寿。人年老时，眉有毫毛突出，故称人长寿为眉寿。介：给予。祉(zh!)：幸福。
⑦诚：如果。
文学说：黄河开始决口时只有瓮口那样大小，后来竟冲到千里之广，何况礼义废弃呢？它的危害必然更大了！现在每年审理的案件数以万计，犯法的越来越多，危害所及岂止是曹、卫地方呢！你们只知道堵塞宣房决口而万福来，却不知道杜绝乱世的根源会使天下安定。周朝用礼治国，刑罚弃置不用，百姓像四季一样自然变化，各守其本分，普天下没有孤寡的人。《诗经》上说：“保祐我平安长寿，赐给我很多幸福。”上天造的福也是不小了。如果信仰礼义，像对待宣房那样真诚努力，功业就能够建立，皇上可以垂衣拱手无为而治，官吏还去补救什么，法令还去堵塞什么呢？
御史曰：犀铫利鉏①，五谷之利而闲草之害也。明理正法，奸邪之所恶而良民之福也。故曲木恶直绳，奸邪恶正法。是以圣人审于是非②，察于治乱，故设明法，陈严刑，防非矫邪，若隐括辅檠之正弧剌也③。故水者火之备，法者止奸之禁也。无法势，虽贤人不能以为治；无甲兵，虽孙、吴不能以制敌④。是以孔子倡以仁义而民不从风⑤，伯夷遁首阳而民不可化⑥。
①犀：锋利。铫(yao)：古代一种大锄。鉏：通“锄”。
②审：辨别。
③隐括：矫正弯曲木材的工具。辅檠(q0ng)：调整弓弩的工具。弧剌：指弯曲不正的样子。
④孙，孙武，见《论功篇》注释。吴，吴起，见《非鞅篇》注释。
⑤“民”下原无“不”字，今据郭沫若说增订。
⑥伯夷：商代孤竹君之子。其父将死，遗命立其弟叔齐。父卒，叔齐让伯夷。伯夷曰：“父命也。”遂逃去。叔齐也不肯立而逃。周武王伐纣，夷、齐叩马而谏。及胜商，有天下，夷、齐耻食周粟，隐于首阳山，采薇而食，遂饿死。见《史记·伯夷列传》。
御史说：锋利的锄头，对于五谷禾苗有利，而对于苗间的杂草有害。严明公正的法律，是奸邪之徒所害怕的，但对人民却有好处。所以，弯曲的木头害怕直绳去检验，奸邪的人害怕公正的法律。因此圣人明辨是非，详察治乱，制定严明的法令，设置严厉的刑法，是为了防止为非作歹而纠正邪恶，正如用隐括和辅檠去矫正那些不直的木材和弓弩一样。水是用来防备火的，法是用来禁止奸邪的。没有法律和权力，虽是贤能的人也不能把国家治理好；没有盔甲兵器，就是孙武、吴起也不能战胜敌人。所以孔子提倡仁义，而人民并不听从，伯夷死守仁义逃亡到首阳山，也不能把人民感化成和他一样。
文学曰：法能刑人而不能使人廉，能杀人而不能使人仁。所贵良医者，贵其审消息而退邪气也①，非贵其下针石而钻肌肤也。所贵良吏者，贵其绝恶于未萌，使之不为非，非贵其拘之囹圄而刑杀之也②。今之所谓良吏者，文察则以祸其民③，强力则以厉其下④，不本法之所由生⑤，而专己之残心。文诛假法⑥，以陷不辜，累无罪，以子及父，以弟及兄。一人有罪，州里惊骇，十家奔亡。若痈疽之相泞⑦，色淫之相连，一节动而百枝摇。《诗》云：“舍彼有罪，既伏其辜，若此无罪，沦胥以铺⑧。”痛伤无罪而累也。非患铫耨之不利，患其舍草而芸苗也⑨。非患无准平⑩，患其舍枉而绳直也⑪。故亲近为过不必诛⑫，是锄不用也；疏远有功不必赏，是苗不养也。故世不患无法，而患无必行之法也。
①审：详察，诊断。消息：指人身上气脉盛衰。
②囹圄：监狱。
③文察：指依据法律条文进行严格审理。
④厉：残害。
⑤本：根据。
⑥文诛：深文罗致。假法：假借法令。
⑦王先谦曰：“《治要》‘泞’作‘漫’，是。”漫：水满横流，引申为传染。
⑧这是《诗经·小雅·雨无正》文。辜：罪。沦：陷落。胥：相。铺：通“痛”，受害。
⑨“芸”，原作“去”，今据《治要》改。芸，除草。
⑩准平：测量水平的器具。这里指标准。
⑪枉：不正，不直。绳：作动词用，纠正。
⑫为：有。“为罪”与“有功”，互文见义。
文学说：法律可以把人判刑，但不能使人廉洁，也可以把人处死，但不能使人讲仁义。良医之所以可贵，在于他能明察气脉盛衰，使邪气(病)消退，不在于用石针去刺皮肉。好的官吏之所以可贵，在于能把坏事消灭在没有发生之前，使人不去为非作歹，而不在于把犯人监禁起来，判刑或杀死。可是现在所谓好的官吏，动用严法祸害百姓，使用暴力强权残害下级，不根据法律的本意，而是专凭自己的残酷的心意行事。深文罗致，假借法令，陷害无辜，连累无罪的人，儿子牵连父亲，弟弟连累哥哥。一人受罪，一州一里都恐惧，许多家的人逃亡。好像毒疮一样互相传染，像好色和淫乱互相连系，一个枝节动摇，百根枝条都晃动起来。《诗经》上说：“一人有罪，受到惩办，他人无罪，受到牵连。”这是在怨恨无罪受连累啊。不怕锄头不锋利，只怕留着杂草不锄，反而把禾苗锄掉了。不怕没有测量水平的标准，只怕舍弃弯曲的木头反而去纠正直木。所以对亲近的人虽有过错而不处罚他，就等于不锄杂草；对疏远的人虽有功劳而不奖赏他，就等于不去培育禾苗。所以国家不怕没有法律，就怕没有切实可行的法律。