这篇辩论，题目叫“毁学”，辩论的目标在于李斯，其原因在于李斯的“毁学”--他向秦始皇提出建议，不准收藏和传播儒书。秦始皇接受了李斯的建议，采取了焚书的坚决措施。后来儒生们出来反对，这才发生“坑儒”事件。文学在盐、铁会议上攻击李斯“毁学”，而大夫则高度赞扬了李斯“功侔伊、望，名巨泰山”。这充分表现了两派观点的不可调和性。
大夫曰：夫怀枉而言正，自托于无欲而实不从，此非士之情也？昔李斯与包丘子俱事荀卿，既而李斯入秦，遂取三公，据万乘之权以制海内，功侔伊、望，名巨泰山；而包丘子不免于瓮牖蒿庐，如潦岁之蛙，口非不众也，然卒死于沟壑而已。今内无以养，外无以称，贫贱而好义，虽言仁义，亦不足贵者也。
“此非”原作“非此”，今据张之象本、沈延铨本、金蟠本乙正。
李斯：战国时楚上蔡人，荀况的学生。他入秦后，帮助秦始皇统一了天下，废封建，立郡县，徙豪强，销兵器，修弛道，同文书，在政治、经济、思想文化各个方面进行了一系列改革。始皇死后，他误听阴谋家赵高之计，矫诏杀害了扶苏，立胡亥为二世皇帝。不久，他自己也被赵高杀害了。见《史记·李斯列传》。包丘子：又名浮丘伯，亦作“鲍丘”，秦末汉初的儒生，曾与李斯一起求学于荀况。荀卿：即荀况，战国末赵人。汉人避汉宣帝讳，称为孙卿。
侔(m￥u)：相当。伊、望：伊尹和吕望(姜太公)。
瓮牖(y%u)：以破瓮做窗户，形容房屋简陋。蒿庐：简陋的草房。陆贾《新语·资质篇》：“鲍丘之德行，非不高于李斯、赵高也，然伏隐于蒿庐之下，而不录于世，利口之臣害之也。”当即此文所本。
潦岁：多雨水的灾年。
此句疑当作“虽好言仁义”。《史记·货殖传》：“无岩处奇士之行，而长贫贱，好语仁义，亦足羞也。”即此文所本。
大夫说：心怀鬼胎而满嘴仁义道德，自称没有私欲而实际上却不是这样，这难道不是你们的真实情况吗？从前李斯和包丘子同在荀况门下学习，后来李斯到了秦国，很快当上了宰相，他掌握国家大权，治理天下，功劳可与伊尹、姜太公相比，名声比泰山还高；而包丘子却贫困潦倒，住在破草棚里，像灾年的蛤蟆一样，叫喊得不是不厉害，然而终于死在水沟里。现在你们在家不能养活父母妻子，在社会上没有名望，贫贱却喜欢谈论礼义，虽然满嘴仁义，也是不算可贵的。
文学曰：方李斯之相秦也，始皇任之，人臣无二，然而荀卿谓之不食①，睹其罹不测之祸也②。包丘子饭麻蓬藜③，修道白屋之下④，乐其志，安之于广厦刍豢⑤，无赫赫之势，亦无戚戚之忧⑥。夫晋献垂棘⑦，非不美也，宫之奇见之而叹，知荀息之图之也。智伯富有三晋，非不盛也，然不知襄子之谋之也。季孙之狐貉，非不丽也，而不知鲁君之患之也。故晋献以宝马钓虞、虢，襄子以城坏诱智伯⑧。故智伯身禽于赵⑨，而虞、虢卒于并晋，以其务得不顾其后，贪土地而利宝马也。孔子曰：“人无远虑，必有近忧⑩。”今之在位者，见利不虞害，贪得不顾耻，以利易身，以财易死。无仁义之德而有富贵之禄，若蹈坎阱，食于悬门之下⑪，此李斯之所以伏五刑也⑫。南方有鸟名鹓鹐，非竹实不食，非醴泉不饮，飞过泰山，泰山之鸱俛啄腐鼠，仰见鹓鹐而吓⑬。今公卿以其富贵笑儒者，为之常行⑭，得无若泰山鸱吓鹓鹐乎？
①“谓”、“为”古通用。不食：指吃不下饭。
②罹(l0)：遭受。
③饭麻：麻，当作“糜”，粥。饭糜，以粥为食。蓬藜：是两种野草，即上文之“蒿庐”，谓贫贱者之居。
④白屋：用白茅所盖的房子。
⑤“于”犹“如”也，见王引之《经传释词》。
⑥戚戚：忧惧的样子。
⑦晋献垂棘：春秋时晋献公为攻打虢国和虞国，先派荀息将垂棘之璧和一匹良马送给虞国国君，请求借路去攻打虢国。虞国大夫宫之奇劝虞君不要答应，指出虞、虢两国是唇齿相依的邻邦，唇亡则齿寒。虞君不听，宫之奇就带全族出走了。不久，晋灭虢，回军又灭了虞。事见《左传·僖公二年》。
⑧襄子以城坏诱智伯：智伯，春秋末、战国初晋六卿之一，名瑶，势强益骄。他强迫韩、赵魏割城给他，韩、魏献了城。赵襄子却不肯，智伯怒，遂率韩、魏合攻赵。赵襄子奔到晋阳，智伯引汾水灌晋阳。后来赵与韩、魏密谋联合，里应外合消灭了智伯，共分其地，建立了韩、赵、魏三个国家。事见《史记·赵世家》。
⑨禽：通“擒”。
⑩文见《论语·卫灵公篇》。
⑪悬门：吊在空中的一种沉重的能上下开闭的闸门。
⑫五刑，五种刑罚。古代刑法规定：当三族者，都先在鼻子上刺字，再斩去左右脚趾，再用竹板打死，再砍掉脑袋，最后把全身骨肉剁成肉酱，放到集市中去示众。见《汉书·刑法志》。李斯就是具五刑而死的。见《史记·秦始皇本纪》及《李斯列传》。
⑬文见《庄子·秋水篇》。鹓鹐(yuan ch＊)：古代传说中一种像凤凰的鸟。醴泉：甘美的泉水。鸱(ch0)：猫头鹰。
⑭姚范曰：“‘为’字衍。”陈遵默曰：“‘为’读为“‘谓’。”郭沫若认为：“之”犹“其”。
文学说：当李斯做秦国的宰相时，秦始皇重用他，大臣中没有一个能比得上他的，然而荀卿却预见到李斯将要遭到不测之祸，因而替他担心，饭也吃不下去。包丘子虽然以粥为食，茅屋为家，住在草房中修身养性，对自己的志向却满怀信心，如同那些住在高大的房子里，吃着丰盛的肉食的人一样安然自处。虽然没有显赫的权势，但也不用忧心忡忡。晋献公的“垂棘”之璧，不是不美，宫之奇见了却为之叹息，知道了荀息的企图。智伯的财富比韩、魏、赵三家都多，不是不强盛，然而却不知道赵襄子将要算计他。季孙的狐貉皮袄，不是不华丽，然而却不知道鲁君就要陷害他。过去晋献公用宝马来引诱虞、虢，赵襄子破坏晋城来诱骗智伯。所以智伯被赵所擒，而虞国、虢国终于被晋国吞并，都是因为他们只想得到东西而不考虑后果，贪得土地和宝马的缘故。孔子说：“人没有长远的打算，必然要灾祸临头。”现在为政的，只看到眼前利益而不考虑后患，贪得财利而不顾羞耻，必然为利害身，为财丧命。没有仁义道德而享有富贵俸禄的人，就好像踩在陷阱上、站在闸门下吃饭一样危险，这就是李斯之所以具五刑而死的原因。南方有种鸟叫鹓鹐，不是竹实它不吃，不是甘泉它不喝，当它飞过泰山时，正好有只猫头鹰在低头吃一只腐臭的老鼠，猫头鹰抬头看见了鹓鹐，就愤怒地吓唬鹓鹐。今天，大夫以自己的富贵来耻笑儒生，这是你们习以为常的做法，岂不是像泰山的猫头鹰吓唬鹓鹐一样吗？
大夫曰：学者所以防固辞，礼者所以文鄙行也。故学以辅德，礼以文质。言思可道，行思可乐。恶言不出于口，邪行不及于己。动作应礼，从容中道。故礼以行之，孙以出之。是以终日言，无口过；终身行，无冤尤。今人主张官立朝以治民，疏爵分禄以褒贤，而曰“悬门腐鼠”，何辞之鄙背而悖于所闻也。
固辞：鄙陋的语言。
文：装饰。
《孝经·圣治章》：“言思可道，行思可乐。”
《礼记·祭义篇》：“恶言不出于口，忿言不反于身。”
《礼记·中庸》：“从容中道，圣人也。”
《论语·卫灵公篇》：“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。”“孙”同“逊”，谦逊的意思。
《孝经·卿大夫章》：“是故非法不言，非道不行，口无择言，身无择行，言满天下无口过，行满天下无怨恶。”就是此文所本。冤尤：与“怨恶”意义相同。
语本《论语·泰伯篇》：“出辞令，斯远鄙倍矣。”“背”、“倍”古通。
大夫说：你们学习是为了防止说鄙陋的话，讲礼是为了掩饰粗鄙的行为。所以学习应对德行有帮助，礼应对人的品质有所修饰。讲话要考虑符合道理，做事要考虑使人高兴。恶言不出口，坏事不去做。行为合乎礼节，不慌不忙，合乎正当的事理。所以，根据礼来办事，用谦逊的态度对人说话。这样，终日说话也不会失言，终生做事也无冤仇。今天皇上设官吏立朝政以治理百姓，分别官爵的等级和划分俸禄的多少以奖励有才能的人，而你们却把这些说成是“悬门腐鼠”，你们说的话怎么这样粗野而违背道理，和我们所听到的完全相反呢？
文学曰：圣主设官以授任，能者处之；分禄以任贤，能者受之。义贵无高，义取无多。故舜受尧之天下，大公不避周之三公；苟非其人，箪食豆羹犹为赖民也。故德薄而位高，力小而任重，鲜不及矣。夫泰山鸱啄腐鼠于穷泽幽谷之中，非有害于人也。今之有司，盗主财而食之于刑法之旁，不知机之是发，又以吓人，其患恶得若泰山之鸱乎？
箪食豆羹：原意指简单的饭食，这里指微薄的俸禄。赖：通“厉”，有害于的意思。力小原作“力少”。《易经·系辞》下：“子曰：‘德薄而位尊，知小而谋大，力小而任重，鲜不及矣。’”即此文所本。
文学说：皇上设官位授职于人，有才能的人可以担任；划分俸禄给贤者，有才能的人才可以享受。由义而得贵，不嫌官位高，取之以义，不嫌傣禄多。所以舜接受了尧的天下，姜太公接受了周朝三公那样的高位，假如不是他们那样的人，即使俸禄很少也是有害于民的人。所以道德浅薄却做上了大官，能力不大却担任了要职，这种人很少是没有祸难的。泰山的猫头鹰吃腐鼠只是在深泽幽谷之中，对人并没有什么害处。今天的官员，盗窃国君的财产，逍遥于刑法之外，殊不知盗窃国家财产，是会受到刑法的制裁的。还去恐吓别人，后患之大难道泰山上的猫头鹰能比得上吗？
大夫曰：司马子言①：“天下穰穰，皆为利往②。”赵女不择丑好，郑妪不择远近③，商人不媿耻辱④，戎士不爱死力，士不在亲，事君不避其难，皆为利禄也。儒、墨内贪外矜⑤，往来游说，栖栖然亦未为得也⑥。故尊荣者士之愿也，富贵者士之期也。方李斯在荀卿之门，阘茸与之齐轸⑦，及其奋翼高举，龙升骥鹜⑧，过九轶二⑨，翱翔万仞，鸿鹄华骝且同侣⑩，况跛牂燕雀之属乎⑪！席天下之权，御宇内之众，后车百乘，食禄万钟⑫，而拘儒布褐不完，糟糠不饱，非甘菽藿而卑广厦⑬，亦不能得已。虽欲吓人，其何已哉⑭！
①司马子：即司马迁，字子长，汉代夏阳(今陕西省韩城县)人，我国历史上著名的历史学家和文学家，《史记》的作者。
②语出《史记·货殖列传》。穰穰(rang)：忙忙碌碌。
③郑妪：即郑女，为避免和上文“赵女”重复，故变言“郑妪”。
④媿：同“愧”，羞惭。
⑤矜(jin)：庄重。
⑥栖栖(x9)然：忙碌不安的样子。
⑦阘茸(ta r%ng)：这里指地位卑下的人。轸(zh7n)：古代车子后面的横木。这里指车子。与之齐轸：犹言并驾齐驱。
⑧骥鹜(jiw))：骥，骏马。鹜，奔驰。
⑨过九轶(yi)：“九”，九重天。轶，超过。“二”，指龙和马。即直上九重天，超过龙和马。
⑩鸿：大雁。鹄(h＊)：天鹅。
⑪跛牂(b%zang)：瘸足母羊。
⑫钟：古代容量单位，六斛四斗。万钟，形容俸禄很高。
⑬菽藿：豆叶。
⑭“已”，通“以”，用。
大夫说：司马迁说：“天下的人匆匆忙忙，都是为了追求财利而奔走往来。”赵国的女子选择丈夫不管相貌美丑，郑国的少女选择丈夫不论路途的远近，商人不怕耻辱，士兵不惜卖命，读书人不关心自己的亲人，为侍奉国君不避艰难，都是为了追求财利和俸禄。你们这些儒、墨之徒内心贪婪而表面上自夸无欲，到处游说奔波忙碌，不也是为了得到什么东西吗？所以，尊贵荣誉是读书人所向往的，富贵荣华是读书人所期望的。当李斯在荀卿门下做学生的时，地位卑微的人都和他并驾齐驱，等到他展翅高飞，如蛟龙腾空、骏马飞驰一样，直上九重天，超过龙和马翱翔在万里高空，天鹅和骏马也很难做他的伴侣，更何况是瘸脚的母羊和燕子、麻雀之类呢！他掌握全国的大权，统治天下的民众，出门时跟着百辆车队，俸禄有万石粮，而你们这些固执的儒生，衣衫不整齐，糠菜吃不饱，并不是你们喜欢吃野菜和不想住好房子，只是得不到罢了。虽然想吓唬人，那又有什么用呢？
文学曰：君子怀德，小人怀土①，贤士徇名，贪夫死利②。李斯贪其所欲，致其所恶。孙叔敖见于未萌，三去相而不悔③，非乐卑贱而恶重禄也，虑患远而避害谨也④。夫郊祭之牛，养食朞年⑤，衣之文绣，以入庙堂⑥，太宰执其鸾刀⑦，以启其毛；方此之时，愿任重而上峻坂⑧，不可得也。商鞅困于彭池⑨，吴起之伏王尸⑩，愿被布褐而处穷鄙之蒿庐，不可得也。李斯相秦，席天下之势，志小万乘；及其囚于囹圄⑪，车裂于云阳之市⑫，亦愿负薪入东门⑬，行上蔡曲街径，不可得也。苏秦、吴起以权势自杀，商鞅、李斯以尊重自灭，皆贪禄慕荣以没其身，从车百乘⑭，曾不足以载其祸也！
①语本《论语·里仁篇》。
②《文选》贾谊鹏鸟赋》：“贪夫殉财兮，烈士殉名。”
③孙叔敖：春秋时楚国令尹(相当丞相)。三去相：孙叔敖三次为令尹而三次被罢免，但他不懊悔。事见《庄子·田子方篇》、《吕氏春秋·知分篇》、《淮南子·道德篇》、《氾论篇》及《史记·焦循传》、《邹阳传》、《汉书·贾山传》等。
④“患”字原脱，今据明初本订补。
⑤朞(j9)年：即一周年。朞同“期”。
⑥《史记·庄周传》：“子独不见郊祭之牺牛乎？养食之数岁，衣以文绣，以入太庙。当是之时，虽欲为孤豚，岂可得乎？”庙堂：举行祭祀的屋子。
⑦《诗经·小雅·信南山》：“执其鸾刀，以启其毛。”太宰：古时掌管王室膳食的官。鸾刀：即刀环带铃的刀。
⑧“上”原作“止”，今据卢文弨说校改。
⑨《史记·六国年表》：“秦孝公二十四年，商君反，死彤地。”“彤地”当作“彭池”，二字都是形近而错了的。
⑩吴起为楚悼王变法，楚国日以富强。悼王死，楚国贵族群起而攻之，把他射杀在楚悼王尸旁。吴起拔矢插入悼王尸中，伏尸而死。事见《吕氏春秋·贵卒篇》。
⑪囹圄：古代监狱的名称。
⑫“裂”原作“制”明初本、华氏活字本作“裂”，《御览》六四五引也作“裂”，与《淮南子·人间篇》及许慎注合，今据改正。云阳：秦代左冯翊县名，故城在今陕西省淳化县北，秦时设有监狱，因此常在此处决犯人。《史记·李斯传》说李斯腰斩咸阳市，当是传闻异词，不必据彼改此。⑬“东”原作“鸿”，今据王先谦说校改。
⑭从车，上文作“后车”，义同。
文学说：君子想的是仁义道德，小人想的是耕田种地。贤能之士以身殉名，贪财的人为利而死。李斯贪恋富贵尊荣，导致恶果。孙叔敖预见到未来，三次被免掉丞相的职务并不懊悔，并不是他喜欢做一个下等人而讨厌很高的傣禄，是他从长远考虑，为避免恶果而谨慎从事。用作郊外祭天的牛，喂养了一年以后，给它穿上绣有花纹的衣服，送入庙堂，太宰手拿带铃的尖刀，将要拨开它的毛(杀它)，到这个时候，即使它愿意拉重的东西去爬越高大的山坡，那已经不行了。当商鞅被困在彭池，吴起中箭伏在楚悼王尸体上的时候，他们即使想穿着粗布衣服，住在穷困偏僻的草棚里，已经不行了。李斯辅佐秦始皇时，掌管天下的权势，志气之大，连万乘大国都觉得小；等到他被关在牢狱中，被车裂于云阳之市时，即使愿意背着柴禾，进入上蔡东门，走在弯曲的小街上，也是不行了。苏秦、吴起为了权势而丧失性命，商鞅、李斯为了功名利位而自取灭亡，他们都是因为贪图俸禄、羡慕荣华而害了自己的终生，虽然随从的车子有百辆之多，但是还不够装载他们的祸患啊！