本篇讨论救匮之道。贤良认为应当从公卿大夫及其子孙“躬亲节俭，率以敦朴”做起，其次。“罢园池，损田宅，内无事乎市列，外无事乎山泽”，这样，才能消除“聚不足之病”。贤良指责公卿大夫“因公而徇私”、“廉耻陵迟而争于利”，坚持要废除盐、铁官营等政策。大夫则讥刺他们“若疫岁之巫，徒能鼓口舌，何散不足之能治乎”！
贤良曰：盖桡枉者以直，救文者以质。昔者，晏子相齐，一狐裘三十载。故民奢，示之以俭，民俭，示之以礼。方今公卿大夫子孙，诚能节车舆，适衣服，躬亲节俭，率以敦朴，罢园池，损田宅，内无事乎市列，外无事乎山泽，农夫有所施其功，女工有所粥其业。如是，则气脉和平，无聚不足之病矣。
以，原作过，今改。桡(nao)：纠正。枉：弯曲。“桡枉者以直”，犹言“矫枉者以直”。《淮南子·本经篇》：“矫枉以为直。”即此文所本。
救：禁止，制止。文：虚饰。这里指奢侈。质：敦朴，朴实。
晏子：即晏婴。儒家吹捧他辅助齐国时，懂得礼义，一阵狐皮袄穿了30年。《礼记·檀弓下》：“曾子曰：‘晏子可谓知礼也已，恭敬之有焉。’有若曰：‘晏子一狐三十年。。晏子焉知礼？’曾子曰：‘国无道，君子耻盈礼焉，国奢则示之以俭，国俭则示之以礼。’”即此文所本。
诚：如果，假使。车舆：车子。
率：表率。
事：治。这里是限制、管理的意思。市列：市场。这里指桑弘羊实行的平准、均输等经济政策。粥(y))：同“鬻”，卖的意思。
气脉和平：呼吸、血脉流通舒畅。这里比喻贫富调均，社会安定。
贤良说：要纠正弯曲的东西，必须使用矫真的工具。要制止奢侈的风气，必须提倡质朴的作风。从前晏婴做齐国的宰相时，一件狐皮袄穿了30年。所以，百姓奢侈，就要用节俭来对他们做示范，百姓节俭，就要用礼义来对他们做示范。现在，公卿大夫和他们的子孙，如果真正节减车辆，穿规定的衣服，以身作则厉行节俭，做敦厚朴素的表率，罢掉园池，减少田地和房屋，官府既不限制市场经商，也不要管理山川湖泽的资源，让农民有土地耕种，妇女们能够出卖纺织品。这样，国家就会贫富调均，社会安定，没有聚积不足的弊病。
大夫曰：孤子语孝，躄者语杖，贫者语仁，贱者语治。议不在己者易称，从旁议者易是，其当局则乱。故公孙弘布被，倪宽练袍，衣若仆妾，食若庸夫。淮南逆于内，蛮、夷暴于外，盗贼不为禁，奢侈不为节。若疫岁之巫，徒能鼓口舌，何散不足之能治乎？
躄(bi)者：瘸子。
公孙弘，见《刺复篇》注释。布被：用粗布来作被子，表示俭朴。
倪宽，见《刺复篇》注释。练袍：用白绢来作长袍，这里指朴素的衣服。淮南逆于内：公元前122年，汉武帝推行削弱藩王的“推恩法”不久，淮南王刘安串通衡山王刘赐，阴谋发动武装政变，汉武帝及时镇压了这次未遂的政变。
大夫说：(你们说的，就好像)孤儿谈论孝道，瘸子谈论拐杖，贫穷的人谈论对人仁爱，地位卑贱的人谈论治理国家。议论与己无关的事情容易称道，站在旁边发议论也容易讲得条条是道，但是，要让你们亲身担负责任就没有条理了。过去，丞相公孙弘盖粗布被子，大夫倪宽穿朴素的丝袍，他们穿的像仆人，吃的像佣人。但是，淮南王刘安却照样反叛朝廷，蛮、夷也照样在边境骚扰，盗贼仍然得不到禁止，奢侈的风气得不到控制。你们儒生就好像瘟疫流行年月的巫婆，仅仅能卖弄口舌罢了，哪里能医治国家奢侈消耗的弊病呢？
贤良曰：高皇帝之时①，萧、曹为公②，滕、灌之属为卿③，济济然斯则贤矣④。文、景之际，建元之始⑤，大臣尚有争引守正之义⑥。自此之后，多承意从欲⑦，少敢直言面议而正刺⑧，因公而徇私。故武安丞相讼园田⑨，争曲直人主之前。夫九层之台一倾，公输子不能正；本朝一邪，伊、望不能复。故公孙丞相、倪大夫侧身行道⑩，分禄以养贤，卑己以下士，功业显立，日力不足，无行人子产之继⑪。而葛绎、彭侯之等隳坏其绪⑫，纰乱其纪⑬，毁其客馆议堂⑭，以为马厩妇舍⑮，无养士之礼，而尚骄矜之色，廉耻陵迟而争于利矣⑯。故良田广宅，民无所之。不耻为利者满朝市⑰，列田畜者弥郡国⑱。横暴掣顿，大第巨舍之旁，道路且不通，此固难医而不可为工⑲。
大夫勃然作色，默而不应。
①高皇帝：指刘邦。
②萧：萧何。曹：曹参。公：三公。
③滕：即滕公夏侯婴。灌：灌婴。卿：九卿。
④济济然：众多的样子。
⑤建元：汉武帝年号。
⑥争引：争而引之，使归于正。
⑦承意：迎合君主的心意。
⑧正刺：正面指出君主的过失。
⑨武安丞相讼园田：武安丞相，即田蚡(f6n)，汉武帝时封武安侯，曾任丞相。“讼”，打官司。这里指田蚡当丞相时，想霸占魏其侯窦婴的土地，魏其侯、灌夫(魏的好友)不肯，双方结下私仇。后田蚡与灌夫发生纠纷，田蚡欲害灌夫，魏其侯为救灌夫上告到汉武帝，在汉武帝面前与田蚡争辩是非。见《史记·魏其武安侯列传》和《汉书·田蚡传》。
⑩侧身：反躬，反求诸己。行道：实行儒家学派所谓的治道。
⑪行人：春秋时官名，掌管朝见和询访的事。这里指公孙挥，字子羽，春秋时郑国人，与子产同时佐助郑简公，官至“行人”。
⑫葛绎(yi)：即公孙贺，汉武帝太初年间为丞相，封葛绎侯。详《汉书·公孙贺传》。彭侯，即澎侯，指刘屈釐(同“氂”)，汉武帝征和年间为丞相，封澎侯，详《汉书·刘屈釐传》。⑬纰(p9)乱：错乱。
⑭客馆：招待宾客的地方。议堂：议事的厅堂。
⑮妇舍：奴婢住的屋子。
⑯陵迟：衰落，衰败。
⑰朝市：这里指京城。
⑱列：瓜分、霸占的意思。
⑲工：这里是治理的意思。
贤良说：高皇帝(刘邦)的时候，萧何、曹参位列三公，夏侯婴、灌婴等人为九卿，贤人如此众多，济济一堂。文帝、景帝的时候，武帝初期，大臣们还能够互相争论，坚持正确的意见。从此以后，大臣们多数是承顺君主的意旨，纵容君主的欲望，很少有人敢于讲真话，当面提出不同意见，正面指出君主的过失，他们都是借用职权假公济私。因此，武安侯丞相田蚡为了霸占别人的园田，在皇帝面前争辩是非。九层的高台一旦倒塌，就是鲁班也无法扶正；朝廷一旦不行德政，就是伊尹、姜子牙也不能使它复兴。所以公孙弘丞相和倪宽大夫反求诸己，实行儒家学派的治道，分出自己的一部分俸禄，用来供养贤人，把自己的架子放低一些，去和下面的贤士交往，功业显著，但由于时间、力量不足，也没有郑国子羽、子产那样的人继承他们的事业。到公孙贺、刘屈釐之流当丞相时，毁坏了公孙弘和倪宽创立的事业，扰乱了他们制定的法纪，毁掉了他们招待贤人的客馆和议事厅堂，把这些地方变成马棚和奴婢的住房，没有侍养贤士的礼节，摆出一副骄傲自大的样子，没有廉耻之心，只知道争夺财利，所以国家有肥沃的田地和宽大的住宅，老百姓却到处流浪，没有立足之地。不以买卖牟利为耻的人挤满京城，成排地掠夺田地和牲畜的人遍布全国。强横凶暴的人拦路抢劫，有钱有势人家宅院旁边的道路禁止通行，这种现象实在是难以医治而没法治理的啊！
大夫非常愤怒，脸都变了颜色，沉默而不答话。