本篇就关于抗击匈奴战争的问题继续展开辩论。大夫主张继续使用武力，甚至仿效曹刿劫盟的做法，提出“诚得勇士，乘强汉之威，凌无义之匈奴，制其死命，责以其过”，“因以轻锐随其后，匈奴必交臂不敢格”的办法，以期克敌制胜。文学则重弹“以道德为城，以仁义为郭”，“以道德为胄，以仁义为剑”的老调，认为这才是“不可攻之城，不可当之兵”。大夫曰：荆轲怀数年之谋而事不就者①，尺八匕首不足恃也②。秦王惮于不意③，列断贲、育者④，介七尺之利也。使专诸空拳⑤，不免于为禽⑥；要离无水⑦，不能遂其功。世言强楚劲郑，有犀兕之甲，棠溪之铤也⑧。内据金城，外任利兵，是以威行诸夏，强服敌国。故孟贲奋臂，众人轻之；怯夫有备，其气自倍。况以吴、楚之士，舞利剑，蹶强弩⑨，以与貉虏骋于中原？一人当百，不足道也⑩！夫如此，则胡无守谷，貉无交兵，力不支汉，其势必降。此商君之走魏⑪，而孙膑之破梁也⑫。
①荆轲：战国时齐人，历游卫、燕，好读书击剑。燕太子丹客之，欲令劫秦王，返诸侯侵地。不可，因而刺杀之。荆轲持秦亡将樊於期首，怀匕首及燕所献督亢地图以行。至秦，献见秦王，图穷而匕首见，轲以匕首掷秦王，不中，遂遇害。见《史记·刺客列传》。
②尺八，原作“三尺”，今据卢文弨说校改。战国时一尺约合今七寸，尺八约合现在一尺二寸。
③惮，《史记集解》引作“操”。
④“者”字原脱，据《史记·刺客传·集解》引补。此文言秦王，与上文言荆轲，句法相俪，上文正有“者”字。列：同裂。裂断，分成两断。贲：孟贲。育：夏育。都是战国时卫国的勇士。
⑤专诸：春秋时吴勇士，曾替吴公子光刺杀吴王僚，使公子光夺得吴国王位(即阖闾)。事详《史记·刺客列传》。
⑥禽：同“擒”。
⑦要离：春秋时吴勇士。公子光既弑吴王僚。僚子庆忌以勇闻，时在卫。光忧之，使要离往刺之。要离至卫，诡言请与庆忌俱渡江回吴，夺光之国。既至江中，拔剑刺之，中其要害而死。事见《吕氏春秋·忠廉篇》。
⑧棠溪：古地名，出利剑。见《史记·苏秦传·正义》：“故城在豫州偃城县西八十里。”铤：金属铸造的兵器，这里指剑而言。
⑨蹶强弩：用脚踏强弩的机关。
⑩《战国策·韩策》：“以韩卒之勇，被坚甲，跖劲弩，还利剑，一人当百，不足言也。”《史记·苏秦传》同，即此文所本。
⑪商君之走魏：商鞅在公元前340 年，用计战胜魏军，俘魏公子卬，迫使魏国割河西之地与秦讲和。后魏国迁都到大梁(今河南省开封市，故“魏”又称“梁”)。
⑫孙膑之破梁：公元前341 年，齐国大将孙膑率军和魏国作战，用计引诱魏军追击，当魏军到马陵(今河北省大名县东南)险要地带时，立即加以包围，一时万弩齐发，全歼魏军，俘虏魏将庞涓和魏太子申。
大夫说：荆轲多年谋算刺杀秦王，但没有成功，因为依仗一尺二寸的匕首是不行的。荆轲刺秦王时，秦王起初畏惧是因为出乎他的意外，但他以裂断孟贲、夏育的勇气，凭着五尺长的利剑，杀死了荆轲。假使专诸赤手空拳去刺杀吴王僚，免不了被抓住；要离不凭借江水，他也不能刺杀庆忌。那时人们都说楚国强大，郑国也很有力量，因为两国有犀牛皮制的盔甲，有棠溪的利剑。两国国内有坚固的城墙，对外打仗依赖锐利的兵器，因此威震中原，强迫敌国降服。所以大力士孟贲光是挥动空拳，大家都会轻视他；胆小的人如果有防备，他的勇气自然倍增。何况以吴地楚地的勇士，挥舞着利剑，张开强弩，与匈奴厮杀在中原呢？一人抵挡百人，这是不消说了！如果这样，那北方的匈奴就无可守之山谷，无可战之兵，他们的力量是不能和我们对抗的，其结果必然是投降。这就像商鞅使魏国割地给秦国，孙膑战胜魏军一样。
文学曰：楚、郑之棠溪、墨阳①，非不利也，犀兕甲②，非不坚也。然而不能存者，利不足特也。秦兼六国之师，据崤、函而御宇内，金石之固，莫耶之利也③。然陈胜无士民之资④，甲兵之用，鉏耰棘橿⑤，以破冲隆⑥，
武昭不击⑦，乌号不发⑧。所谓金城者，非谓筑壤而高土，凿地而深池也。所谓利兵者，非谓吴、越之铤，干将之剑也。言以道德为城，以仁义为郭⑨，莫之敢攻，莫之敢入。文王是也。以道德为，以仁义为剑，莫之敢当，莫之敢御。汤、武是也。今不建不可攻之城，不可当之兵，而欲任匹夫之役，而行三尺之刃，亦细矣！
①墨阳：韩地名，其地出好剑。见《淮南子·修务篇》及《史记·苏秦传》。今地未详。韩都新郑，为故郑地，故曰“郑之墨阳”。
②(zh^u)：同“胄”，头盔。
③莫耶：好剑名。相传吴王阖闾使干将造剑二把，一曰干将，一曰莫耶。见《吴越春秋》。
④士民：奴隶制贵族最低层的人。这里指军队。
⑤鉏耰，见《和亲篇》注释。棘：通“戟”。橿(jiang)：锄柄。
⑥冲隆，见《险固篇》注释。
⑦《汉书·杨胡朱梅传赞》：“临敌敢断，武昭于外。”师古曰：“昭，明也。”则“武昭”为汉人习惯用语，指装备精良，旗帜鲜明，即所谓军容甚盛之意。这里是秦兵军容甚盛，但不能出击。
⑧乌号：良弓名。见《汉书·郊祀志上》及《司马相如传》颜师古注。
⑨郭：在城的外围加筑的一道城墙。
文学说：“楚国、郑国的棠溪和墨阳造的兵器，不是不锋利，他们犀牛皮的盔甲，也不是不坚实。但是，楚国、郑国并没有保存下来，可见，锋利的武器是不能依靠的。秦国兼有六国的军队，依靠崤山、函谷关的险要地势而统治天下，城池像金石般坚固，兵器像莫耶般锋利。然而陈胜没有什么军队和装备，只用剑戟锄柄，就冲破了秦国的兵车。秦兵军容甚盛，但不能出击，兵器精良，但不起作用。所谓坚固的防御，并不是用土把城墙修得高高的，把护城河挖得深深的。所谓锋利的兵器，并不是说吴、越的刀枪，干将那样的利剑。而是要用先王的道德造城，用仁义造郭，这样，就没人敢来攻打，没有人敢来侵入。周文王就是这样做的。以道德为盔甲，以仁义为剑戟，就没有人敢阻挡，没有人敢抵御。商汤王、周武王就是这样做的。现在不去建造攻不破的道德之城、不可抵挡的仁义之师，而想靠某个个人的勇敢去施展短短匕首的威力，真是太渺小了！
大夫曰：荆轲提匕首入不测之强秦，秦王惶恐失守备，卫者皆惧①。专诸手剑摩万乘②，刺吴王，尸孽立正③，镐冠千里④。聂政自卫⑤，由韩廷刺其主⑥，功成求得，退自刑于朝，暴尸于市。今诚得勇士，乘强汉之威，凌无义之匈奴，制其死命，责以其过，若曹刿之胁齐桓公⑦，遂其求。推锋折锐⑧，穹庐扰乱⑨，上下相遁⑩，因以轻锐随其后⑪。匈奴必交臂不敢格也⑫。
①卫者：卫士。
②摩，原作历，形近而误，今改。《左传·宣公十二年》：“摩垒而还。”杜预注：“近也。”《风俗通·皇霸篇》、《续汉书·五行志》一并有“自下摩上”语，此文“摩”字，义与之同。《汉书·天文志》：“历太白右数万人战，主人吏死。”《史记·天官书》“历”作“摩”，误与此同。
③尸：这里作动词用，埋葬。孽：庶子，指吴王僚。立正：“嫡子，即立公子光为国君。
④镐冠：“镐”，古通“缟”(一种白色的丝织品)吊丧戴的白色的帽子。
⑤聂政：战国时韩国轵人，因杀人逃跑到齐。韩烈侯时，韩国严遂和相国韩傀争权结仇，逃跑到卫国。后严遂去齐国用黄金百镒(每镒二十两)求聂政为他报仇，聂政未答应。聂政在母死后，去卫国见到了严遂，后到韩国相府刺死韩傀，他也当场自杀身死。
⑥韩廷：即韩傀相府。
⑦曹刿，即曹沫，见《复古篇》注释。胁，原作负，今据户文弨说校改。
⑧折，原作拊，洪颐煊《管子义证》引王引之曰：“《盐铁论》‘推锋折锐’，今本‘折’讹
‘拊’，俗书‘折’字或作‘拊’，因讹而为‘拊’。”案王说是，今据改正。
⑨穹庐：见《备胡篇》注释。这里指匈奴。
⑩遁：逃跑。
⑪轻锐：轻装精锐的部队。
⑫交臂：反缚。格：敌，抗拒。
大夫说：荆轲携带匕首到了吉凶难卜的强大秦国，秦王当时惊慌失措，来不及防备，秦王的卫士也都很害怕。专诸手提宝剑来到吴国，刺杀吴王，他自己虽然也被杀，但埋葬了吴王僚，公子光立为国君，方圆千里内的人都为他戴孝。聂政从卫国到韩国丞相府刺死韩傀，达到目的后当场自杀，其尸体抛在街上。现在真正得到勇士，凭借强大汉朝的威势，战胜无义的匈奴，把他们置于死地，惩罚他们的罪过，就会像曹刿用匕首威胁齐桓公，满足他的要求一样。要是我们刀枪并举和匈奴交相搏击，匈奴必然乱作一团，上下一起逃跑，我们随后用轻装精锐的部队紧紧追赶。匈奴必定束手被擒，不敢抗拒。
文学曰：汤得伊尹，以区区之亳兼臣海内①，文王得太公，廓、鄗以为天下②。齐桓公得管仲以霸诸侯，秦穆公得由余③，西戎八国服④。闻得贤圣而蛮、貊来享⑤，未闻劫杀人主以怀远也。《诗》云：“惠此中国，以绥四方⑥。”故“自彼氐羌，莫敢不来王⑦”。非畏其威，畏其德也。故义之服无义，疾于原马良弓⑧；以之召远，疾于驰传重驿⑨。
①区区：微小。亳：即薄，见《力耕篇》注释。
②廓：扩大。：即丰，古地名，在今陕西省户县东。周灭商后曾在此建都。鄗、即镐，见《徭役篇》注释。
③由余，见《相刺篇》注释。
④西戎八国：指陇以西的绵诸、绲戎、翟、，岐梁山泾漆之北的义渠、大荔、乌氏、朐衍。见《史记·匈奴传》。
⑤享：进贡。
⑥诗出《诗经·大雅·民劳》。
⑦《诗经·商颂·殷武》：“自彼氐、羌，莫敢不来享，莫敢不来王。”王：指归附统治。
⑧原马：即騵马，见《力耕篇》注释。
⑨驰传：古代用来传递朝廷文书或接送重要官吏的一种马车。重驿：沿途各站，依次轮驰。《孟子·公孙丑上》：“德之流行，速于置邮而传命。”即此文所本。
文学说：商汤王得到伊尹后，从小小的亳地扩展到统治整个天下；周文王得到姜太公后，从、镐开始，最后得到天下；齐桓公得到管仲后，在诸侯中称霸；秦穆公得到由余后，使西戎八个国家归服了秦国。我们听说国家有了圣贤的人，南方和北方的民族就会前来进贡，没有听说劫杀人家的君主可以招徕远方人的事情。《诗经》上说：“中原君主慈祥，四方诸侯向往。”所以，“远自西方氐、羌，都来朝拜我王。”这不是他们害怕强大的武力，而是畏惧仁德。所以，用仁义征服不义的人，比跑马射箭的速度还快；用仁义招来远方的人，比驿站传递诏书还快。