本篇就设险固边问题展开辩论。大夫总结了“蒙公筑长城之固，所以备寇难，而折冲万里之外”的经验，认为不固其外，欲安其内，犹家人不坚垣墙，狗吠夜惊，而暗昧妄行也。”坚持“有备则制人，无备则制于人”的正确主张。文学则主张“在德不在固”，认为“武力不如文德”，“阻险不如阻义”，极力宣扬孔丘的“远人不服则修文德以来之”(《论语·季氏篇》)和孟轲的“固国不以山溪之险”(《孟子·公孙丑》下篇)的观点。
大夫曰：虎兕所以能执熊罴、服群兽者①，爪牙利而攫取便也②。秦所以超诸侯、吞天下、并敌国者，险阻固而势居然也。故龟猖有介③，狐貉不能禽；蝮蛇有螫④，人忌而不轻。故有备则制人，无备则制于人。故仲山甫补衮职之阙⑤，蒙公筑长城之固⑥，所以备寇难而折冲万里之外也。今不固其外，欲安其内，犹家人不坚垣墙，狗吠夜惊。而暗昧妄行也⑦。
①执：捕捉。罴(p0)熊的一种，也叫马熊或人熊。
②攫(ju6)：用爪抓取。
③猖：疑“瑁”字之误，即玳瑁。介：甲。指乌龟和玳瑁的硬壳。
④蝮蛇：蛇的一种，体色灰褐，头部略呈三角形，有毒牙。螫(sh@)：即蜇(zh5)，指毒腺。
⑤仲山甫，见《徭役篇》注释。《诗经·大雅·蒸民》；“衮职有阙，维仲山甫补之。”《郑笺》：“衮职者，不敢斥王之言也。王之职有阙，辄能补之者，仲山甫也。”衮(g(n)，古代君王的礼服。衮职：即天子。这里指周宣王。阙：古通“缺”，过失，错误。
⑥蒙公：即蒙恬。蒙恬筑长城事，见《非鞅篇》注释。
⑦暗昧：糊里糊涂。
大夫说：老虎犀牛所以能够捕捉熊罴，制服各种野兽，是因为它们爪牙锐利便于捕捉。秦国的势力所以超过各个诸侯国，吞并天下，统一中国，是由于占有险要坚固的地形，而且是形势发展的必然结果。由于乌龟和玳瑁有硬壳，狐貉就不能擒捉它们；蝮蛇有毒牙，人就害怕而不敢轻易伤害它。所以，有防备就能制服敌人，没有防备就被敌人所制服。仲山甫纠正周宣王的过失，蒙恬修筑坚固的长城，都是为了防备侵犯抵御敌人于万里之外。如今不加强边防，想要安定国内，就如同住家人没有把围墙修坚固一样，夜间一有事被狗叫惊醒，必然糊里糊涂地不知所措。
文学曰：秦左殽、函①，右陇阺②，前蜀、汉③，后山、河，四塞以为固，金城千里④。良将勇士，设利器而守陉隧⑤，墨子守云梯之械也⑥。以为虽汤、武复生，蚩尤复起⑦，不轻攻也。然戍卒陈胜无将帅之任⑧，师旅之众，奋空拳而破百万之师，无墙篱之难⑨。故在德不在固。诚以仁义为阻⑩，道德为塞，贤人为兵，圣人为守，则莫能入。如此则中国无狗吠之警，而边境无鹿骇狼顾之忧矣⑪。夫何妄行而之乎？
①殽(yao)同“崤”，即崤山。在今河南省洛宁县北，东接渑池县，西北接陕县。函：函谷关，在今河南省灵宝县西南。
②陇阺(d!)：即陇坻，山名，亦曰陇山，在今陕西省陇县西北。
③蜀：西汉时郡名。汉：汉中，西汉时郡名。
④金城千里：语又分见《史记·秦始皇本纪》引贾谊《过秦论》及《留侯世家》。当是秦、汉时通用语。意思是说这里有四塞之固，比用金属铸造的还要坚固。
⑤陉(x0ng)隧：山口，隧道。
⑥墨子：即墨翟，见《相刺篇》注释。战国时，公输般为楚造云梯(战国时攻城器械)之械成，将以攻宋。墨子往见公输般。解带为城，以襟为械。公输般九设攻城之机变，子墨子九拒之。见《墨子·公输篇》。
⑦蚩尤：见《结合篇》注释。
⑧陈胜：即陈涉，见《相刺篇》注释。
⑨墙篱：垣墙和篱笆。
⑩“仁”原作“行”，今据太玄书室本改正。
⑪《文选》陆佐公《石阙铭》：“忘兹鹿骇，息此狼顾。”就是用此文。鹿骇：鹿胆小，常惊恐。这里形容人惶恐不安。“狼顾”一词，又见《史记·苏秦传》及《汉书·食货志》。狼性怯，行走时，常回顾以避害。这里形容人有后顾之忧。
文学说：秦国左边有崤山和函谷关，右边有陇山，前面是蜀郡和汉中郡，后面是华山和黄河，国境四周有坚固的天险要塞，可谓是千里山河，固若金汤了。它又有良将勇士，拿着锐利的武器把守在山口要道，这就像墨子防备敌人用云梯攻城一样。秦国认为就是商汤王、周武王复生，蚩尤再世，也不能轻易向他进攻。然而，戍卒陈胜既没有担任过将帅的职务，也没有师旅那样多的兵马，赤手空拳而打败了秦国的百万军队，比越过垣墙、篱笆还容易。所以，防备敌人关键在于施行仁德，而不在于边塞的坚固。如果真正把实行仁义作为险阻，以道德为要塞，贤人为兵力，由圣人来防守，就没有人能够攻破。这样，内地就不会有狗叫的惊扰，边境也不会有惊慌不安的忧虑了。
大夫曰：古者，为国必察土地、山陵阻险、天时地利，然后可以王霸。故制地城廓，饬沟垒，以御寇固国。《春秋》曰：“冬浚洙①。”修地利也。三军顺天时，以实击虚，然困于阻险②，敌于金城。楚庄之围宋③，秦师败崤嵚崟④，是也。故曰：“天时地利。”羌、胡固，近于边，今不取⑤，必为四境长患。此季孙之所以忧颛臾⑥，有句践之变而为强吴之所悔也⑦。
①《公羊传·庄公九年》：“冬浚洙。洙者何？水也。浚之者何？深之也。易为深之？畏齐也。曷为畏齐也？辞杀子纠也。”浚：疏通，挖深。洙：洙水。见《论儒篇》注释。是年齐桓公初立，与鲁战，鲁败，被迫杀了齐公子纠。为了防备齐国再次来侵，故有浚洙之举。
②困，原作“固”，今据张敦仁说校改。
③楚庄：楚庄王。楚庄王围宋事，见《世务篇》注释。
④秦师败崤嵚(q9n)崟(y0n)：鲁僖公三十三年(公元前627 年)，秦军攻打郑国，秦军在崤山被晋军打败。事见《公羊传·僖公三十三年》。崤嵚崟，即《公羊传》之“殽嵚岩”，也就是《淮南子·地形篇》高诱注“殽阪，弘农郡渑池殽钦吟是也”之“殽钦吟”，都是形容崤山地势险要的意思。
⑤“不”下原有“敢”字，今据卢文弨、张敦仁说校删。
⑥《论语·季氏篇》：“季氏将伐颛臾(zhuan y*)，冉有、季路见于孔子，曰：‘季氏将有事于颛臾。’..冉有曰：‘今夫颛臾固而近于费，今不取，后世必为子孙忧。”颛臾：春秋时鲁国的附庸国名，在今山东省费县西北。
⑦句践：即勾践，春秋时越国国王，曾灭吴国。
大夫说：古时候，治理国家的人必须首先考察土地、山岳险阻、气候条件和有利地形，然后才能称王称霸于天下。所以要因地制宜修造城郭，挖护城河，筑城堡，用以抵御敌寇，巩固边防。《春秋》上说：“鲁国冬天挖深洙水。”就是说要加强有利的地形。军队很好地利用地利的有利形势，以强击弱，理应所向无敌吧，然而也难被山河险要所困阻，被坚固城防所阻挡。这就是楚庄王围攻宋国不能攻克，秦军在地势险要的崤山被晋军打败的原因。所以说：“天时地利重要。”羌人、匈奴都很强大，又靠近边境，如果不攻取，必然造成边境的长期忧患。这就是鲁国季孙氏所以忧虑颛臾，越王勾践叛变而后灭掉强大的吴国，使吴王夫差悔恨不及的原因啊。
文学曰：地利不如人和，武力不如文德。周之致远，不以地利，以人和也。百世不夺，非以险，以德也。吴有三江、五湖之难①，而兼于越。楚有汝渊、两堂之固②，而灭于秦。秦有陇阺、崤塞，而亡于诸侯。晋有河、华、九阿③，而夺于六卿。齐有泰山、巨海，而胁于田常④。桀、纣有天下，兼于滈、亳⑤。秦王以六合困于陈涉⑥。非地利不固，无术以守之也。释迩忧远，犹吴不内定其国，而西绝淮水与齐，晋争强也⑦；越因其罢，击其虚。使吴王用申胥⑧，修德，无恃极其众，则句践不免为藩臣海崖⑨，何谋之敢虑也？
①三江、五湖，见《西域篇》注释。
②汝渊：汝水之渊。渊，川流停回之处。“两堂”原作“满堂”。卢文弨曰：“‘满堂’疑‘两棠’，见《吕氏春秋》。”“两棠”见《吕氏春秋·至忠篇》，贾谊《新书·先醒篇》同，《说苑·尊贤篇》作“两堂”，“棠”、“堂”同音通用，“满”当是“两”字形近而误。今地未详。
③“九阿”原作“九河”，《御览》九六引作“九阿”，是，今据改正。《穆天子传》五：“天子西征升九阿。”郭注：“疑今新安县十里九坂也。”(从翟云升覆校本)。
④胁，原作“负”，今据《御览》九六引改。
⑤滈，原作“济”，今据孙诒让说校改。滈，通“镐”，周初的国都，在今陕西省西安市西南。亳(b$)：同“薄”，商朝都城，在今河南省商丘县附近。
⑥六合：指天地四方，犹言天下或海内。
⑦水，原作“山”，今据陈遵默说改正。
⑧申胥：即伍子胥。
⑨藩臣：属国的臣子。
文学说：依靠有利的地形不如与人和好，用武力不如讲仁义道德。周朝招抚远方不是凭地利，靠的是与人和。百代相传，政权不被人所夺取，不是靠险要的地势，而是靠仁义道德。吴国有三江、太湖的有利地势，却被越国灭掉。楚国有汝渊和两堂的牢固地势，却被秦国消灭。秦国有陇山、崤山这样的险阻，却被诸侯灭亡。晋国有黄河、华山和九阿，却被六家公卿瓜分。齐国有泰山、大海，却被田成子夺权。夏桀、商纣占有天下，还是被商汤王、周武王灭掉。秦王统一天下，却被陈胜打败。这不是地形不坚固，而是没有好的防守办法。舍近求远，就像吴国不先安定国内，却西渡淮水去与晋国、齐国争强打仗；结果，越国趁吴国疲惫不堪，乘虚攻入。假使吴王按照伍子胥的主意去做，实行德政，不去依仗自己的强大和人多，不与晋国、齐国打仗，那么，句践就不免永远是吴国海边属国的臣子，他还敢搞什么阴谋呢？
大夫曰：楚自巫山起方城①，属巫、黔中②，设扞关以拒秦③。秦包商、洛、崤、函以御诸侯④。韩阻宜阳、依阙⑤，要成皋、太行以安周、郑⑥。魏滨洛筑城，阻山带河，以保晋国⑦。赵结飞狐、句注、孟门以存邢、代⑧。燕塞碣石⑨，绝邪谷⑩，绕援辽⑪。齐抚阿、甄⑫，关荣、历⑬，倚太山，负海河。关梁者⑭，邦国之固，而山川者⑮，社稷之宝也。徐人灭舒，《春秋》谓之取⑯。恶其无备⑰，得物之易也。故恤来兵，仁伤刑⑱。君子为国，必有不可犯之难。《易》曰：“重门击拓，以待暴客⑲。”言备之素修也⑳。
①巫山：在今四川省、湖北省两省交界处。方城：即方城山，在今河南省叶县。《荀子·议兵篇》：“楚人..汝、颍以为险，江、汉以为池，限之以双林，缘之以方城。”杨倞注：“方城，楚北界山名也。”《淮南子·兵略篇》：“昔者，楚人地南卷沅、湘，北绕颍、泗，西包巴、蜀，东裹郯、邳，(从王念孙校)颍、汝以为洫，江、汉以为池，垣之以邓林，绵之以方城。”许慎注：“方城，楚北塞也，在南阳叶也。”《汉书·地理志上》：南阻郡叶县。”原注：“楚叶公邑，有长城号曰方城。”《水经注》十一引盛弘之《荆州记》：“叶东界有故城，始犨县至水达比阳界，南北联绵数百里，号为方城，一谓之长城。”
②巫：西汉时郡名。在今四川省巫山县一带。黔中：西汉时郡名。在今湖北省、四川省和贵州省交界处。
③古关名。其地望有两说，一为《郡国志》说，在鱼复，即今四川省奉节县。《史记集解》及
《史记索隐》皆从之。见《史记·楚世家》及《张仪传》。一为《括地志》说，在巴山县界，即今湖北省长阳县。《括地志》、《史记正义》、董说《七国考》、王先谦《汉书补注》皆从之。以资参考。
④商：山名，在今陕西省商县。洛：指洛水，源出陕西省定边县东南白於山。东南流，经保安，甘泉等县，至朝邑县南入渭水，东入黄河。
⑤宜阳：在今河南省宜阳县。伊阙：山名，在今河南省洛阳市东。
⑥成皋：在今河南省汜水县西北。太行：即今太行山。周、郑：都指韩国。因周、郑故地为韩占有，故即以周、郑称之。
⑦以保晋国：这里指保卫魏国，因魏原属晋国。
⑧飞狐：古关隘名，在今河北省涞源县北蔚县南。孟门：孟门山，在今河南省辉县西。“邢”原作“荆”，因字形而误。《史记·殷本纪》：“祖乙迁于邢。”《索隐》：“邢音耿，近代，本亦作‘耿’，今河东皮氏县有耿乡。”《正义》：《括地志》云：‘绛州龙门县东南十二里耿城，故耿国也。’”《汉书·地理志下》：“赵国：襄国。本注：‘故邢国。’”《方舆纪要·历代州郡形势》：“祖乙迁于耿。”注：“今山西省河津县南十三里有耿城。”据此，邢、代既相近，且与上下文言恃险以固境内者正合，则“荆”为“邢”之误，可无疑义，今据改正。代：古国名，赵襄子灭之，置代郡，在今山西省东北部及河北省蔚县等地。
⑨碣石：古山名。《汉书·地理志》右北平骊成县下云：“大碣石山在县西南，莽曰碣石。”骊成故城在今河北省乐亭县西南。又《汉书·武帝纪》文颍注云：“碣石在辽西絫县。”絫县故城在今河北省昌黎县东南。山势绵亘两县之间，故两处所言地位不同。
⑩邪谷：《五代史·四夷传附录》：“胡峤随入契丹，至黑榆林，时七月，寒如深冬，又明日，入斜谷，谷长五十里，高崖峻谷，仰不见日，而寒尤甚。“斜谷”即“邪谷”，明初本即作“斜谷”。
⑪辽：辽河，在今辽宁省。
⑫阿：阿城，在今山东省阳谷县东北的阿城镇。甄：地名，故城在今山东省濮县东。
⑬荣、历，疑作“泺、历”。《水经·济水注》：“泺水出历城县故城西南，见《左桓传》，亦为鞌邑。”历，历山，在今山东省历城县南，又名千佛山。
⑭关梁，原作“梁关”，今据孙诒让说乙正。明初本、太玄书室本、张之象本、沈延铨本、金蟠本正作“关梁”，今据乙正。本书《世务篇》：“罢关梁”。《和亲篇》：“往者，通关梁。”都是作“关梁”的例证。
⑮“者”字原脱，今据孙诒让说订补。
⑯《公羊传·僖公三年》：“徐人取舒。其言取之何？易也。”徐、舒，皆春秋国名。徐国故城在今安徽省泗县北，舒国故城在今安徽省庐江县西。
⑰上注引《公羊传》，何休注云：“易者，言无守御之备。”
⑱伤刑：对实行法治有损害。
⑲语出《周易·系辞》。重门：城门。拓：原文作“柝”，古字通用；打更巡夜用的木梆子。
⑳素：平常。
大夫说：楚国从巫山起到方城山，包括巫郡和黔中郡，设置扞关来抵抗秦国的进攻。秦国占有商山、洛水、崤山、函谷关等险要地势以防御六国诸侯。韩国把守险要的宜阳、伊阙和重地成皋、太行山来保护它占有的原周、郑地方的安全。魏国靠近洛水修筑长城，利用华山、黄河来保卫它占有的晋国领土。赵国把飞狐关、句注山、孟门山连接起来，是为了保卫它占有的邢、代地方。燕国有天然关塞碣石山、邪谷，并有辽河环绕。齐国能据有阿城、甄城，在荣、历设立关塞，是依仗泰山、背靠大海与黄河。可见边防上的关口要塞，是保卫国家的屏障，山河，是保卫国家的宝贝啊。徐国灭掉舒国，《春秋》上记载是顺手而取，就是憎恨舒国没有防备，徐国容易得胜。所以，怜悯敌人就会招致战祸，施行仁爱对实行法治有损害。君子治理国家，一定要设有敌人不可侵犯的防御工事。《易》书上说：“在城门上敲梆子报警，是为了对付来犯的敌人。”说的是平常就要有所准备啊。
文学曰：阻险不如阻义，昔汤以七十里①，为政于天下，舒以百里，亡于敌国。此其所以见恶也。使关梁足恃，六国不兼于秦；河山足保，秦不亡于楚、汉②。由此观之：冲隆不足为强③，高城不足为固。行善则昌，行恶则亡。王者博爱远施，外内合同，四海各以其职来祭④，何击拓而待？《传》曰：“诸侯之有关梁，庶人之有爵禄，非升平之兴，盖自战国始也⑤。”
①“十”原作“千”，正嘉本、张之象本、沈延铨本、金蟠本作“十”，今据改正。《孟子·梁惠王下》、《公孙丑上》、《淮南子·泰族篇》都作“七十里”，就是很好的例证。
②楚：这里指项羽，因其自称“西楚霸王”。汉：这里指刘邦。在秦灭亡后，项羽实行分裂割据，曾封刘邦为“汉王”。
③冲隆：古时一种兵车，又见《淮南子·泰族篇》及《兵略篇》。《氾论篇》作“隆冲”，即《诗经·大雅·皇矣》的“临冲”。毛《传》：“临，临车也。冲，冲车也。”《释文》云：“《韩诗》作‘隆冲’。”“临”、“隆”一声之转，故得通用。“隆冲”即“冲隆”，凡联绵字，固可上下易位。
④《孝经·圣治章》：“四海之内，各以其职来祭。”
⑤语本《公羊传·隐公元年》“所见异辞，所闻异辞，所传闻异辞”何休注，惟此文未详所出。
文学说：凭借险要的地势去阻挡敌人，不如靠施行仁义去阻挡。过去商汤王以方圆七十里的地方面而得到天下，舒国有方圆百里的地盘，却被敌国灭掉。这就是不施行礼义的恶果。假使边境上的关口要塞可以依赖，六国就不至于被秦国吞并；若是依靠河山足以保护国家，秦国就不至于被楚(项羽)、汉(刘邦)灭掉。由此可见：兵车称不上强大，城墙再高也不一定说明国家巩固。行善则昌盛，行恶就灭亡。君主对远方的人实行博爱，就使内外和睦，所有国家都会前来称臣祭祀我们的祖先，还要敲梆子防备敌人干什么呢？书上说：“诸侯边境上有关口要塞，贫贱的人得到官职俸禄，这不是太平兴旺的象征，而是国家战争的开始。”