诛，责罚。诛秦，与贾谊所说的“过秦”意义略同。这个标题是桓宽站在文学的立场来拟定的。秦始皇顺应历史发展潮流，完成了统一中国的大业。以后，以防止匈奴的侵扰，巩固中央政权，修筑万里长城，这是符合人民利益的，是符合历史要求的。文学却指责秦始皇“不务积德而务相侵，构兵争强而卒俱亡”。攻击秦始皇抗击匈奴的政策是“使蒙恬击胡，取河南以为新秦，而亡其故秦，筑长城以守胡，而亡其所守”。以此来转弯抹角地影射汉武帝。大夫则严正指出：“不征备，则暴害不息。”兴兵伐罪，“则长城之内，河、山之外，罕被寇灾。”“初虽劳苦，卒获其庆。”以无可辩驳的事实，肯定了汉武帝抗击匈奴的历史功绩。
大夫曰：秦、楚、燕、齐，周之封国也。三晋之君①，齐之田氏②，诸侯家臣也③。内守其国，外伐不义，地广壤进，故立号万乘④，而为诸侯。宗周修礼长文⑤，然国翦弱⑥，不能自存，东摄六国⑦，西畏于秦，身以放迁，宗庙绝祀⑧。赖先帝大惠，绍兴其后⑨，封嘉颍川，号周子男君⑩。秦既并天下，东绝沛水⑪，并灭朝鲜，南取陆梁⑫，北却胡、狄，西略氐、羌，立帝号，朝四夷。舟车所通，足迹所及，靡不毕至⑬。非服其德，畏其威也。力多则人朝，力寡则朝于人矣⑭。
①三晋：春秋时，魏、赵、韩三家，本皆仕晋为卿。至战国时，魏文侯斯、赵烈侯籍、韩景侯虔三家分晋，各立为国，是为三晋。当今山西、河南两省及河北省西南部之地。各为战国七雄之一。
②齐田氏：指战国时齐国的田常，又叫陈成子，解见《刺权篇》注释。
③家臣：春秋时诸侯的臣属。
④万乘：指有万辆兵车而言。本是天子称号，战国时，各国皆称王，故亦称为万乘。
⑤宗周，下原有“室”字，今据陈遵默说删订。宗周：西周。修礼长文：讲究礼义，提倡文德。
⑥翦弱：削弱。翦同“剪”。
⑦摄：同“慑”，恐惧，害怕。
⑧绝祀：宗庙里断了香火，指国家灭亡。
⑨绍兴其后：使(周)的后代又振兴起来。
⑩嘉：指周的后代姬嘉。颍川：地名，在今河南省禹县。“封嘉颍川，号周子男君”，指汉武帝封周的后代嘉于颖川，领地三十里，号“周子男君”的事，《史记》称“周子南君”。“男”、“南”古通。
⑪沛水：历来说法不一。有说沛水即浿水的，而浿水则为今朝鲜的大同江(王启元说)。又有说沛水与浿水是二水而不是一水的。说浿水即大同江，在平壤城北。而沛水则在清奉天府辽阳州，汉辽东郡治(王佩铮说)。又有说沛水即浿水，而浿水则指鸭绿江，其后大同江、临津江亦有浿水之名(郭沫若说)。未知孰是。
⑫陆梁：秦时对今两广地区的称呼。
⑬靡：没有。
⑭二语见《韩非子·显学篇》。
大夫说：秦、楚、燕、齐，都是周天子封的诸侯国。魏、赵、韩国的君主和齐国的田氏，原来都是诸侯国的臣子。由于他们对内能很好地治理国家，对外讨伐不义，领土不断扩大，所以称为万乘，成为诸侯。西周讲究礼义，提倡仁德，然而国家削弱，以至不能存在下去，东面害怕六国，西面畏惧秦国，最后君主被放逐，国家遭到灭亡。后来承蒙武帝的恩惠，才使周的后代又兴盛起来，封姬嘉于颍川，号为“周子男君”。秦统一天下后，向东横渡沛水，并灭了朝鲜，南边攻取了陆梁地区，北方击退了胡、狄的进犯，西边征服了氐族和羌族，立了皇帝的称号，使四方的民族都来朝贡。凡是车船所能通过、人所能走到的地方，人们没有不来归附的。这并不是人们信服秦朝的什么德政，而是害怕它的武力。所以力量强，别人就会来朝拜，力量弱，就得去朝拜别人。
文学曰：禹、舜、尧之佐也，汤、文、夏、商之臣也。其所以从八极而朝海内者，非以陆梁之地、兵革之威也。秦、楚、三晋号万乘，不务积德而务相侵，构兵争强而卒俱亡①。虽以进壤广地，如食荝之充肠也②，欲其安存，何可得也？夫礼让为国者若江、海③，流弥久不竭，其本美也④。苟为无本，若蒿火暴怒而无继⑤，其亡可立而待，战国是也。周德衰，然后列于诸侯，至今不绝。秦力尽而灭其族，安得朝人也？
①构兵：两国交战。《孟子·告子篇下》：“吾闻秦、楚构兵。”即此文所本。
②荝(c8)：植物名，即今中药中的附子，多吃了就会中毒。
③礼让为国：用礼让来治理国家，语本《论语·里仁篇》。原文云：“子曰：‘能以礼让为国
乎何有。不能以礼让为国，如礼何？’”
④“美”疑当作“羡”。羡：富饶，充足的意思。
⑤蒿：一种野草。暴怒：形容火势旺盛一时。无继：无以为继，犹言不能持久。
文学说：禹、舜是尧的助手，成汤、周文王是夏朝、商朝的臣子。他们之所以能使八方都顺从，
使四海之内都来向他们朝拜，并不是依靠疆土广大和军队的威力。秦、楚和魏、赵、韩各自称王后，不是施行仁政而是互相侵犯，大动干戈，互相争强，最后都遭到灭亡。虽然它们扩大了国土，但好像人吃了毒药一样，要使国家长期存在下去，又怎么可能呢？用礼让来治理国家就像滔滔的江海之水一样，源远流长，永远不会枯竭，这是因为江海的水源充足啊！如果不以礼让来治国，就好像蒿草着火，很快就会草尽火灭，国家的灭亡很快就到来。战国时期的国家就是这样的。周朝用德政治理国家，虽然衰落了，但周的后代还处于诸侯之列，至今没有断绝。秦朝用暴力治理国家，不但亡了国，连子孙都死光了，还怎么谈得上去朝拜别人呢？
大夫曰：中国与边境，犹支体与腹心也①。夫肌肤寒于外，腹心疾于内②，内外之相劳，非相为赐也③？唇亡则齿寒，支体伤而心惨怛④。故无手足则支体废，无边境则内国害。昔者，戎狄攻太王于邠⑤，逾岐、梁而与秦界于泾、渭⑥，东至晋之陆浑⑦，侵暴中国，中国疾之。今匈奴蚕食内侵，远者不离其苦⑧，独边境蒙其败。《诗》云：“忧心惨惨，念国之为虐⑨。”不征备，则暴害不息。故先帝兴义兵以征厥罪，遂破祁连、天山，散
其聚党，北略至龙城⑩，大围匈奴，单于失魂，仅以身免，乘奔逐北⑪，斩首捕虏十余万。控弦之民⑫，旃裘之长⑬，莫不沮胆⑭，挫折远遁，遂乃振旅⑮。浑耶率其众以降⑯，置五属国以距胡⑰，则长城之内，河、山之外⑱，罕被寇灾。于是下诏令，减戍漕，宽徭役。初虽劳苦，卒获其庆⑲。
①支：同“肢”，手、脚、胳膊、腿等的总称，即四肢。腹心：肠胃和心脏。
②“腹心”原作“腹肠”，明初本、华氏本、《意林》三作“腹心”，较是，今据改正。“腹心”与“肌肤”，相对成文。上文“犹支体与腹心”，这里正相承为言。
③赐，原作助，形近而误。《公羊传·僖公二年》：“宫之奇果谏：‘记曰：唇亡则齿寒。虞、郭(虢)之相救，非相为赐。”合下句“唇亡则齿寒”观之，此正桓语所本，今据改正。
④惨怛：伤痛。
⑤太王，见《备胡篇》注释。邠(b9n)：古地名，今陕西省彬县。
⑥逾：越过。岐：岐山，在今陕西省岐山县东北.梁：梁山，在今陕西省乾县西北。泾：泾水。发源于甘肃省，流入陕西省，与渭水相合。渭：渭水。发源于甘肃省，流入陕西省，合泾水入黄河。
⑦陆浑：古地名，春秋时属于晋国，故城在今河南省嵩县北。
⑧离：同“罹”，遭受不幸的事。
⑨这是《诗经·小雅·正月》文。
⑩龙城：古地名，汉时匈奴大会祭天的地方。《史记》作“茏城”。地在今漠北塔米尔河岸。
⑪逐北：追赶败逃的敌人。
⑫控弦：这里是引弓的意思。
⑬旃裘：匈奴穿的衣服。“控弦”、“旃裘”，都是匈奴族的代称。
⑭沮胆：丧胆。
⑮整旅：出师得胜，整队而归。
⑯浑耶：即浑耶王，匈奴王公。浑耶王杀休屠王，并将其众将降汉，凡四万余人，号十万，事在元狩二年(公元前121 年)，见《支记·匈奴传》。
⑰五属国：匈奴浑耶王带领数万人降汉，汉朝依照他们的风俗习惯，把他们安置在陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡，称为“五属国”。
⑱河、山：黄河、华山。这里主要指黄河。
⑲庆：幸福。
大夫说：国家的内地和边境的关系，就像人的四肢和内脏一样。外部肌肉皮肤受到寒冷的刺激，内部的肠胃和心脏就会闹病，内脏和外部是互相效劳的，不也是互相给好处的吗？嘴唇没有了，牙齿就会感到寒冷，四肢受到伤害，心中就会感到伤痛。所以人失去手脚，整个身体便残废了，没有边境，内地就要受害。过去，戎狄攻打邠地的古公亶父，越过岐山、梁山，与秦国以泾水、渭水为界，东边一直到晋地的陆浑，残害内地，内地人民都痛恨它。如今匈奴蚕食汉朝的土地不断向内地进犯，离边境远的人没有遭受他们欺凌的苦难，唯独边境上的人们不断遭到他们的残害。《诗经》上说：“内心忧虑悲伤，思念国家遭殃。”不进行征伐、防备，匈奴的进犯就不会停止。所以武帝发动正义战争讨伐匈奴的罪恶，于是攻打祁连山、天山，驱散了匈奴的部落，向北一直打到龙城，把匈奴包围起来，单于吓破了胆，独自逃跑了，汉军乘胜向北追逐，杀掉和俘虏匈奴十几万人。匈奴的士兵和首领，没有不闻风丧胆的，节节败退而逃得远远的，于是汉军凯旋而归。浑耶王率领他的部下来投降，朝廷设了五个郡国以抵御匈奴。从此长城以内、黄河以外的地区，很少遭受匈奴的残害。于是武帝下诏书，命令减少边防粮饷运输，放宽了徭役。开始虽然劳苦，但终于得到了安定和幸福。
文学曰：周累世积德，天下莫不愿以为君，故不劳而王，恩施由近而远，而蛮、貊自至。秦任战胜以并天下，小海内而贪胡、越之地，使蒙恬击胡①，取河南以为新秦②，而忘其故秦，筑长城以守胡，而亡其所守。往者，兵革亟动，师旅数起，长城之北，旋车遗镞相望③。及李广利等轻计--计还马足④，莫不寒心；虽得浑耶，不能更所亡⑤。此非社稷之至计也⑥。
①蒙恬，见《非鞅篇》注释。
②新秦：地名，即新秦中。蒙恬取河南地后所取的名称，即今内蒙古自治区河套地。
③旋车：翻倒了的车子。遗镞(z*)：遗落了的箭头。相望：到处都可看到。
④“计”字原不重，今据张敦仁说校补。李广利：汉武帝时为贰师将军。
⑤更：抵偿。
⑥至计：最好的计策。
文学说：周天子世世代代积德，天下没有人不愿意拥护他做君主的，所以不费多大力气就称了
王，施行恩惠由近至远，蛮、貊自动归服；秦依靠战争的胜利吞并天下，嫌自己统治的地方小而贪图胡、越的地方，派蒙恬进攻匈奴，夺取了黄河以南的地方建立新秦，而最后连原有的国土都丢掉了，修筑长城以防备匈奴的进攻，结果把它守卫的地方也丢掉了。过去，多次进行战争，经常动用军队，长城以北，到处都可以看到翻倒的战车和丢弃的箭头。李广利等人轻率地使用计谋攻伐大宛，只夺回许多良马，但是没有人不为此而感到寒心的；虽然有浑耶王归降，也不能补偿遭受的损失。这不是为国家设想的最好的计策啊！