封建统治阶级为维护其宗法等级制度，防止“臣弑君”、“子弑父”等犯上作乱的事情发生，把孝道作为要求人民身体力行的道德规范。西汉王朝宣扬“以孝治天下”，上而最高统治者，除开国君主外，其余都在谥号上带一个“孝”字，以示提倡。在这次盐铁会议上，文学和大夫的发言，没有根本性的分歧，只是在如何养亲才算尽孝的具体问题上，有所争议罢了。
文学曰：善养者不必刍豢也，善供服者不必锦绣也。以己之所有尽事其亲，孝之至也。故匹夫勤劳，犹足以顺礼，歠菽饮水，足以致其敬。孔子曰：“今之孝者，是为能养，不敬，何以别乎？”故上孝养志，其次养色，其次养体。贵其礼，不贪其养，礼顺心和，养虽不备，可也，《易》曰：“东邻杀牛，不如西邻之禴祭也。”故富贵而无礼，不如贫贱之孝悌。闺门之内尽孝焉，闺门之外尽悌焉，朋友之道尽信焉，三者，孝之至也。居家理者，非谓积财也，事亲孝者，非谓鲜肴也，亦和颜色，承意尽礼义而已矣。
刍豢：这里指肉食。
歠(chu＾)菽饮水：形容饮食很坏，即粗茶淡饭的意思。歠，吃。
语本《论语·为政篇》。原文是：“今之孝者，是谓能养。至于犬马皆能有养。不敬，何以别乎？”“为”，即“谓”。
养志：承顺父母的意志办事。养色：和颜悦色。养体：保养父母身体。“其”字原无，今据太玄书室本，张之象本、沈延铨本、金蟠本增补。语本《周易·既济》。禴(yu8)：夏祭，字又作礿。礿，薄。夏时百谷未熟，可以用来祭祀的东西不丰厚，比喻贵礼不贵物。
悌：尊敬兄长。
闺门：内室的门。这里指父母的内室。
文学说：善于供养父母的人不一定供给他们肉食，也不一定供给绣有花纹的丝织品衣服。用自己所有的一切尽心地供养双亲，这就是最大的孝。所以，平民百姓辛勤劳动就能达到礼的要求，虽是粗茶淡饭，也足以表达对父母的孝敬。孔子说：“今天的孝子，对父母只是供养，而不恭敬，和饲养动物又有什么区别呢？”所以第一等的孝是承顺父母的意志，其次是对父母要和颜悦色，再次是保养父母的身体。以礼为贵，不贪图供养东西的多少，只要遵守礼义使父母顺心，供养的东西虽不齐全，也是孝。《易经》上说：“东边邻居杀牛的肉，不如西边邻居夏祭的菜好吃。”所以，如果富贵而不讲究礼，还不如贫穷低贱的人家讲究孝悌好。在家里孝敬父母；在外面遵守兄弟的礼节；对朋友讲究信义，做到这三条，就是最好的孝。管理家庭，不是讲积累财富多少，孝顺父母，不是说要有鲜美的食品，而是要和颜悦色，承顺父母的旨意，真正做到符合礼义罢了。
丞相史曰：八十曰耋，七十曰耄。耄，食非肉不饱，衣非帛不暖。
故孝子曰甘毳以养口，轻暖以养体。曾子养曾皙，必有酒肉。无端絻，虽公西赤不能以为容。无肴膳，虽闵、曾不能以卒养。礼无虚加，故必有其实然后为之文。与其礼有余而养不足，宁养有余而礼不足。夫洗爵以盛水，升降而进粝，礼虽备，然非其贵者也。
耋(di6)：年老者之称，历来说法不一。有说六十曰耋，见《左传》正义及《公羊传·宣公十二年》何休注。有说七十曰耋的，见《易·释文》引马融注及《诗》正义引《左传》服虔注。又有说八十曰耋的，见《尔雅·释言》郭注及《诗经·秦风·车邻》毛《传》。耄，见《未通篇》注释。《孟子·尽心篇下》：“五十非帛不暖，七十非肉不饱。”《礼记·王制》：“六十非肉不饱，六十非帛不暖。”
曰：与爰通，于是。毳(cui)：同“脆”。甘毳，又甜又脆的食物。
曾子，见《相刺篇》注释。曾皙(x9)：曾参的父亲，名点，字皙，也是孔丘的弟子。端，玄黑色礼服。絻(w8n)：同“冕”，礼帽。端絻，丝绸衣帽。《论语·先进篇》“‘赤！尔何如？’对曰：‘宗庙之事如会同，端章甫，愿为小相焉。’”
公西赤：姓公西，名赤，字子华，春秋时鲁人，孔丘的弟子。“以”下原有“养”字，今据张敦仁说校改。
“卒养”原作“养卒”，今据张之象本、沈延铨本、金蟠本乙正。张敦仁曰：“案此亦改而是者。”
“文”字原作“父子”二字，今据黄季刚说校改。
爵：酒杯。
升降：指父母升堂高坐，儿女起伏敬拜的样子。
丞相史说：80岁的老人叫耋，70岁叫耄。7O岁以上的人不吃肉食不饱，不穿绸缎不暖和。所以孝子于是用美味的食物来供养父母，用质轻而保暖的衣服来保养父母的身体。曾参奉养他父亲曾皙，每顿饭都有酒肉。没有丝绸的衣服帽子，就是公西赤也不能用空洞的容貌礼义来达到养亲的目的。没有好饭食，就是闵子骞、曾参也不能完成养亲的任务。礼不是空洞的，必须有它实在的内容，然后才能成为礼仪。与其礼有余而供养的东西不足，宁可供养有余而礼不足。一个人恭敬地洗了酒杯，但盛的是水，请父母高坐，送上的却是粗茶淡饭，礼虽然俱备了，然而这样做并不是可贵的。
文学曰：周襄王之母非无酒肉也，衣食非不如曾皙也，然而被不孝之名，以其不能事其父母也。君子重其礼，小人贪其养，夫嗟来而招之，投而与之，乞者由不取也。君子苟无其礼，虽美不食焉。故礼主人不亲馈，则客不祭。是馈轻而礼重也。
周襄王：周惠王子，姓姬名郑。姬郑亲母早死，继母叫惠后。惠后生叔带，曾与姬郑争王位。惠王死后，姬郑即位(襄王)，养其继母，叔带勾结戎、翟攻打襄王，襄王向晋国求救，晋文公杀了叔带。事见《公羊传·僖公二十四年》。说襄王不孝，即指襄王不孝继母惠后。文中谓“父母”者，连类而言嗟来：喂，来吧！不敬的口气。
《礼记·坊记》：“故食礼，主人亲馈，则客祭；主人不亲馈，则客不祭。故君子苛无礼，虽美不食焉。”馈：古代祭祀的供品。
文学说：周襄王的母亲不是没有酒肉吃，穿吃不是不如曾皙供养父母，然而周襄王却背着不孝的恶名，这是因为他不能按照礼义侍奉父母。君子重视的是礼义，小人贪图的是供养。将人吆喝过来，扔给他东西，就是连要饭的人也不会要的。假如不符合礼仪，即使是美味的食物，君子也是不吃的。所以主人不亲自按礼仪摆设祭品，则客人就不行祭礼。这是因为祭品轻而礼仪重的缘故。
丞相史曰：孝莫大以天下一国养，次禄养，下以力。故王公人君，上也，卿大夫，次也。夫以家人言之，有贤子当路于世者，高堂邃宇，安车大马，衣轻暖，食甘毳。无者，褐衣皮冠，穷居陋巷，有旦无暮，食蔬粝荤茹，腊而后见肉。老亲之腹非唐园，唯菜是盛。夫蔬粝，乞者所不取，而子以养亲，虽欲以礼，非其贵也。
《孟子·万章篇上》：“孝子之至，莫大乎尊亲；尊亲之至，莫大乎以天下养。”家人，见《禁耕篇》注释。
“子”下原有“者”字，今据卢文弨、俞樾说校删。当路：身居显要地位、掌握权力的意思。邃(sui)宇：深广的住宅。邃，深远的意思。
“无”下原有“厌”字，今据俞樾、张敦仁说校删。
“蔬”原作“”，今改，说见《论诽篇》注释。“粝”下原有“者”字，今据卢文弨、张敦仁说校删。荤：指葱韭等蔬菜。茹：吃。“蔬粝荤茹”，形容吃粗粮杂菜的意思。(l＿)：春秋时楚国的风俗。以二月祭饮食之神曰“”。腊：冬季十月间祭祀百神的节日(秦始皇改在十二月)。“腊”，这里表示节日。“肉”下原有“害”字，今据黄季刚、陈遵默说校删。
唐园：指蔬菜园子。
丞相史说：用整个天下或一国的财富来供养父母，是最大的孝，其次是用做官所得的俸禄来供养父母，最次的是用劳动所得来供养父母。所以国君王公们是最孝的，其次是卿大夫。以庶人来说，如果有个有出息的儿子在朝廷里做官，就可以住高大的堂屋和深广的住宅，乘坐舒适的车子和骑高头大马，穿又轻又暖的衣服，吃又甜又脆的食物。没有儿子做官的，只好穿粗布衣服，戴兽皮做的帽子，贫困地住在穷街陋巷里，吃了早餐，没有晚餐，吃的是粗粮杂菜，只有在节日时，才能见到点肉。年老父母的肚了不是菜园子，盛的却是菜。那些杂菜粗饭，连乞讨的人都不要，而做儿子的却拿来奉养双亲，虽然尽心按照礼仪去做，但这并不可贵。
文学曰：无其能而窃其位，无其功而有其禄，虽有富贵，由跖、之养也。高台极望，食案方丈，而不可谓孝。老亲之腹非盗囊也，何故常盛不道之物？夫取非有非职，财入而患从之，身且死祸殃，安得腊而食肉？曾参、闵子无卿相之养，而有孝子之名；周襄王富有天下，而有不能事父母之累。故礼菲而养丰，非孝也。掠囷而以养，非孝也。
“由”，同犹。跖、：即柳下跖和庄，见《力耕篇》注释。
食案方丈：比喻丰富的食物。食案，一种短腿的饮食用具。
“掠囷”原作“涼囷”，今从黄季刚说校改。
文学说：没有才能而窃取官位，没有功劳而享有俸禄，虽然有富贵，如同跖、那样供养双亲，让父母住在能看到很远的高楼上，吃着一大桌丰盛的饭菜，但不能说是孝。年老父母的肚子，不是盗贼的口袋，为什么装着不义之物？这种人拿的不是自己所有和职分内的东西，财物到手，祸患也就跟随而来，父母都要跟着他们死于祸殃，哪里还能在节日时吃肉呢？曾参、闵子骞没有像卿相那样奉孝父母，而有孝子的美名；周襄王虽然有天下的财富，但有不孝顺父母的罪名。所以礼义菲薄而奉养的东西丰盛，不是孝。把大粮仓的粮食都用来奉养父母，也不算是孝。
丞相史曰：上孝养色，其次安亲，其次全身。往者，陈余背汉，斩于泜水，五被邪逆，而夷三族。近世主父偃行不轨而诛灭，吕步舒弄口而见戮，行身不谨，诛及无罪之亲。由此观之，虚礼无益于己也。文实配行，礼养俱施，然后可以言孝。孝在于实质，不在于饰貌；全身在于谨慎，不在于驰语也。
“相”下原无“史”字，今据张之象本、沈延铨本、金蟠本及张敦仁说校补。陈余：秦朝大梁人，与张耳都以罪为秦始皇所悬赏通缉，后投机混入陈胜、吴广农民起义队伍，他主张分封六国贵族后代，遭到陈胜拒绝。刘邦联合他攻打项羽时，他背信弃义，后在泜水被韩信所杀。见《史记·张耳陈余列传》。“泜”原作“沍”，正嘉本、张之象本、沈延铨本、金蟠本都作“泜”。案《史记》、《汉书·陈余传》都作“泜”。唐人俗写“氐”为“互”，因误为“沍”，今改。
五被：即伍被，“五”、“伍”古字通。被：西汉楚人，曾任淮南王刘安的中郎，因参加刘安叛乱，妄图搞分裂割据，未得逞，被杀，他的三族也被诛灭。事详《汉书·伍被传》。三族：即父族、母族、妻族。
主父偃：汉代齐国临淄人。西汉文帝时，他因告发燕王、齐厉王作风败坏，被儒生公孙弘谋害。(见《史记·平津侯主父列传》和《齐悼惠王世家》)这里的“行不轨”应为“弄口”，参阅《利议》第二十七。
吕步舒：西汉广川(今河北省枣强县)人，董仲舒的弟子，曾任丞相长史。据《汉书·五行志七上》记载：“使仲舒弟子吕步舒持斧钺治淮南狱。”并未言其“弄口见戮”事。这里的“弄口”，就是“行不轨”。弄口，搬弄口舌。
驰语：耍嘴皮。驰，疾快。
丞相史说：最好的孝是使父母心情愉快，其次是使父母安定，再次是保全父母身体。从前陈余背叛汉朝，在泜水被斩，伍被邪恶叛逆，被灭了三族。不久前主父偃搬弄口舌被处死，吕步舒行为不正而被杀。自己的行为不谨慎，连累了无罪的亲人。由此看来，讲究虚假的礼仪对自己是没有益处的。形式和实际要配合在一起，礼仪和奉养都要实行，然后才可以谈得上孝。孝在于实质，不在于表面装得好看；保全父母在于谨慎，不在于耍嘴皮。
文学曰：言而不诚，期而不信，临难不勇，事君不忠，不孝之大也。
孟子曰：“今之士，今之大夫，皆罪人也。皆逢其意以顺其恶。”今子不忠不信，巧言以乱政，导谀以求合。若此者，不容于世。《春秋》曰：“士守一不移，循理不外援，共其职而已。”故位卑而言高者，罪也，言不及而言者，傲也。有诏公卿与斯议，而空战口也。
《礼记·祭义篇》：“曾子曰：‘身也者，父母之遗体也，行父母之遗体，敢不敬乎？居处不庄，非孝也，事君不忠，非孝也，莅官不敬，非孝也，朋友不信，非孝也，战陈无勇，非孝也。五者不遂，灾及于亲，敢不敬乎？”
“逢”原作“达”，今据张之象本、沈延铨本、金蟠本、杨沂孙本校改，与《孟子》合。《孟子·告子下》：“今之大夫，今之诸侯之罪人也。”又曰：“今之大夫皆逢君之恶。”《左传·文公元年》：“要结外援。”又《昭公二十六年》：“国有外援，不可渎也。”《孟子·万章下》：“位卑而言高，罪也。”
《论语·季氏篇》：“言未及之而言谓之躁。”《释文》：“‘躁’鲁读为‘傲’。”《荀子·劝学篇》也作“傲”。
文学说：说话不诚实，约会不守信用，临难不勇敢，侍奉君主不忠诚，是最大的不孝。孟子说：“当今的士，当今的大夫，都是有罪的人。他们逢迎君主的意图，顺从君主去干坏事。”现在你们不忠不信，花言巧语扰乱朝政，用阿谀奉承求得主子的欢心。像这样的人，在社会上是不能容身的。《春秋》上说：“士坚持一定的信仰不动摇，遵循礼义不追求别的东西，努力做好自己的事情就行了。”所以地位低贱而高谈阔论的人有罪，不到应该发言的时候却要说话的人是骄傲。皇帝有诏书叫公卿和我们议论国事，而你们却空口打舌战。