本篇就上篇尚论秦国商鞅，引出对当代晁错的评价。晁错(公元前200--公元前154年)，颍川(今河南省禹县)人，学申、商刑名之学。汉文帝时为太子家令，深得太子刘启的信任，号称“智囊”。刘启(即汉景帝)即位后，晁错先被任命为内史，后又升迁为御史大夫，是汉景帝的主要策划人物。晁错曾多次上疏，先后向文帝和景帝提出一系列重要建议。他主张削平藩国，奖励农耕，抗击匈奴，坚持了一条拥护中央集权、反对分裂割据的政治路线，晁错的政治主张，遭到了反动势力的强烈反对。景帝三年(公元前154年)，以吴王刘濞为首的七国封建割据势力，打着杀晁错以“清君侧”的旗号，发动叛乱，勾结匈奴，妄图推翻汉家中央政权。由于景帝的软弱，再加上大将军窦婴和太常袁盎等人的阴谋陷害，晁错被景帝斩于长安东市。本篇大夫明确指出晁错之死，是由于搞分裂活动的“吴、楚积怨”；文学则把汉王朝与汉之诸侯等量齐观，妄图贬低晁错巩固中央政权的贡献，为吴、楚阴谋集团张目，胡说什么“人臣各死其主，为其国用”。
大夫曰：《春秋》之法，“君亲无将，将而必诛。”故臣罪莫重于弑君，子罪莫重于弑父。日者，淮南、衡山修文学，招四方游士，山东儒、墨咸聚于江、淮之间，讲议集论，著书数十篇。然卒于背义不臣，使谋叛逆，诛及宗族。晁错变法易常，不用制度，迫蹙宗室，侵削诸侯，蕃臣不附，骨肉不亲，吴、楚积怨，斩错东市，以慰三军之士而谢诸侯。斯亦谁杀之乎？
原文见《公羊传·庄公三十二年》及《昭公元年》。将：伤害。
弑：封建时代称臣杀君、子杀父为“弑”。
日者：从前。
淮南、衡山：指汉武帝时淮南王刘安和衡山王刘赐，二人因叛乱被汉武帝镇压。儒：指儒家人士。墨：指墨家人士。《褒贤篇》又作“齐、鲁儒墨”，《淮南子·氾论篇》：“总邹、鲁之儒墨。”墨子也是鲁人，齐、鲁、邹都在山东，故称：“山东儒墨。”著书数十篇：指《淮南子》。书中大旨以道德为标榜，而纵横曼衍，多所旁涉。《汉书·艺文志》列之杂家。
“使”字原在下“晁错变法易常”句上，今据张敦仁说移正，是说游士使淮南、衡山谋反。“室”原作“族”，今据张敦仁说校改。迫蹙：强迫威胁。
东市：古时杀人必于市，以其在长安东，故称东市。
大夫说：《春秋》上规定：“对于国君和父亲，为臣子的不能起杀害之心。起了这样的心，就要处以死刑。”因之，臣子犯罪没有比杀国君再重的，儿子犯罪，没有比杀父亲还重的。从前，淮南王、衡山王，研究儒家经典，招揽四方游说之士，山东的儒家、墨家人士，都聚集到长江、淮河一带，讲学议论，著书数十篇。然而终于背叛大义，目无君主，谋划叛乱，结果连他们的家族都遭到了杀戮。皇上令晁错变法，改革常规，废除旧制度，威胁皇族，削灭封地，诸侯离心，骨肉不亲，以吴、楚为首的七国诸侯，恨之入骨，要求“清君侧”，迫使皇上把晁错斩首于长安东市，来安慰三军将士，辞谢七国诸侯，这又是谁杀的晁错呢？
文学曰：孔子不饮盗泉之流①，曾子不入胜母之闾②。名且恶之，而况为不臣不子乎？是以孔子沐浴而朝，告之哀公③。陈文子有马十乘，弃而违之④。《传》曰：“君子可贵可贱，可刑可杀，而不可使为乱⑤。”若夫外饰其貌而内无其实，口诵其文而行不犹其道⑥，是盗，固与盗而不容于君子之域。《春秋》不以寡犯众，诛绝之义有所止，不兼怨恶也。故舜之诛，诛鲧⑦；其举⑧，举禹。夫以玙璠之玼而弃其璞⑨，以一人之罪而兼其众，则天下无美宝信士也。晁生言诸侯之地大，富则骄奢，急则合从⑩。故因吴之过而削之会稽，因楚之罪而夺之东海⑪，所以均轻重，分其权，而为万世虑也。弦高诞于秦而信于郑⑫，晁生忠于汉而仇于诸侯。人臣各死其主，为其国用。此解杨之所以厚于晋而薄于荆也⑬。
①盗泉：古泉名，在今山东省泗水县东北。流：指泉水。孔子不饮盗泉之流，见《说苑·谈从篇》。
②曾子：名参，字子舆，孔丘弟子。胜母：邑里名。闾：巷口的大门，常做里、巷的代称。曾子不入胜母之闾，见《淮南子·说山篇》。
③孔子沐浴而朝，告之哀公：沐浴，指洗澡斋戒。朝，朝见国君。告之哀公，指齐国陈成子杀了齐简公，孔丘马上去朝见鲁哀公，要鲁哀公出兵讨伐。见《论语·宪问》。④陈文子有马十乘，弃而违之：陈文子，春秋时齐国大夫。乘，每车四匹马为一乘。据记载，齐国大夫崔杼杀死齐庄公后，陈文子有四十匹马，舍弃不要，离开齐国。见《论语·公冶长》。⑤语出《礼记·表记》。
⑥犹：通“由”，按照、奉行的意思。
⑦鲧(g(n)：古人名，相传是大禹的父亲。
⑧举：推举、任用。
⑨玙璠(y＊fan)：两种美玉。玼：通“疵”，玉中的斑点。璞(p＊)：没有雕过的玉石。⑩合从：即合纵，互相勾结。西汉初期，山东诸侯，勾结叛乱，形势和战国之六国合从以抗强秦相似，故当时一般都以吴、楚七国之倡乱，比作合从。
⑪汉景帝时，晁错为御史大夫，建议削灭吴、楚等国地。结果，削去楚王东海郡，又削去吴王豫章郡及会稽郡。事见《汉书·吴王劓传》。会稽郡，今江苏省东南部及浙江省东部、南部地区。东海郡，今山东省兖州到江苏邳县以东至海边一带。
⑫诞：欺骗，说假话。
⑬解杨：一作“解扬”，字子虎，春秋时晋人。春秋末期，楚军包围了宋国国都，宋国派人向晋国告急，晋国派解杨为使者，去告诉宋国：晋国的救兵马上就要到了，不要投降。解杨路过郑国时，郑人把他捕送给楚国。楚王给了他大量东西贿赂他，叫他说假话诱骗宋国投降。他假装答应，结果还是把晋国的真正命令传达给宋国了。楚王无奈，释放了解杨，解除了对宋国的包围。事见《左传·宣公十五年》。荆：春秋时楚国的别称。
文学说：孔子不喝盗泉水，曾子不进胜母巷。名字不好尚且厌恶，更何况是叛臣逆子呢？所以，孔子沐浴斋戒然后上朝，呼吁鲁哀公，出兵讨伐杀了齐简公的陈成子，崔杼杀了齐庄公，陈文子有十乘马的家业，抛弃不要，离开齐国。《礼记》上说：“一个君子，可以富贵，也可以贫贱，可以受刑，也可以被杀，但不能叫他犯上作乱。”如果外表装饰得很漂亮，内心却一塌糊涂，满口仁义道德，而行为却背道而驰，这种人就算是强盗，应该和强盗一样，而不能停留在君子之邦的国度里。《春秋》大义：不允许以少数人去侵犯多数人；诛戮的施行应有范围，不能夹杂一些怨仇恶意。所以，虞舜杀了鲧，却又任用鲧的儿子禹。如果因为美玉有点瑕疵，就抛弃了含玉的璞石，因为一个人有罪而牵连其他的人，那天下就不会有宝玉和忠诚的人了。晁错说诸侯的封地大、财富多就会骄横奢侈，形势紧急就会合纵起来背叛朝廷。因此，由于吴王刘濞犯了错误，就削去他的会稽封地，楚王刘赐有了罪过，就夺去了他的东海领土，所以平衡诸侯的势要，分割他们的权力，这是为了万代子孙的深谋远虑。商人弦高对秦国欺骗而对郑国忠诚，晁错对汉朝是忠臣，对诸侯是仇人。人臣各为他的主子卖命，各为他的国家效力，这就是解杨为什么对待晋国厚些而对待楚国薄些的缘故了。