本篇大夫就上篇文学驳斥“兵据西域”之策而加以反驳，认为“兵据西域”，使“西域之国，皆内拒匈奴”，这就好像砍断了匈奴的右臂，并说伐宛以后，匈奴“折翅伤翼，可遂击服”。只是由于武帝病死，未能完成，不能谓为失计。而文学则认为“欲毕匈奴而远几”，是“留心于末计”，“未为尽于忠”。大夫曰：往者，匈奴据河、山之险，擅田牧之利，民富兵强，行入为寇，则句注之内惊动①，而上郡以南咸城②。文帝时，虏入萧关③，烽火通甘泉④，群臣惧，不知所出，乃请屯京师以备胡。胡西役大宛、康居之属⑤，南与群羌通⑥。先帝推让斥夺广饶之地⑦，建张掖以西⑧，隔绝羌、胡，瓜分其援。是以西域之国，皆内拒匈奴，断其右臂，曳剑而走⑨，故募人田畜以广用⑩，长城以南，滨塞之郡⑪，马牛放纵，蓄积布野，未睹其计之所过也。夫以弱越而遂意强吴⑫，才地计众非钧也⑬，主思臣谋，其往必矣。
①句注，见《伐功篇》注释。
②上郡：秦代郡名，汉代因之。在今陕西省榆林县东南地。
③虏：古代对北方少数民族的称呼。萧关：关名，在今宁夏回族自治区固原东南，是关中通向塞北的交通要冲。汉文帝十四年(公元前166 年)，匈奴单于曾入侵至萧关、甘泉宫。
④甘泉：甘泉宫，汉时离宫，在今陕西省淳化县甘泉山上。
⑤大宛：西汉时西域国名，北通康居，西南及南与大月氏接。其地自古以产马闻名，见《史记·大宛列传》。康居：西域国名。《汉书·西域传》：“康居去长安二千里。”汉初颇强盛，据有今新疆维吾尔族自治区北境及苏联中亚之地。
⑥羌：我国古代西北地区的少数民族部落，居住在今甘肃省、青海省、四川省北部。
⑦张敦仁曰：“‘让’当作‘攘’。”案“让”、“攘”古通，《史记·司马相如传》：“进让之道，何其爽与？”《汉书·司马相如传》“让”作“攘”，师古曰：“‘攘’，古‘让’字也。”
⑧建张掖以西：汉武帝时为加强同西域的联系，曾在张掖(今甘肃省张掖市)以西到新疆轮台之间建立郡和都护府，以保护交通和联络。
⑨曳(y8)：拉，拖。
⑩募人田畜以广用：汉武帝时经常迁移大量中原人口到边疆地区屯垦，对边疆地区经济、文化的发展和保护内地起了很大作用。
⑪滨：靠近。
⑫意：这里是制服的意思。
⑬才：同“裁”，这里是计量的意思。众：这里指人口。钧：同均。
大夫说：以前匈奴凭借黄河、阴山的险要，依仗畜牧业的有利条件，民富兵强，侵入关内抢掠，
句注山以内被扰乱的不得安宁，上郡以南地区都筑城防守。文帝时，匈奴侵入萧关，烽火烧到甘泉宫，群臣畏惧，不知所措，于是请求屯兵京都以防匈奴入侵。匈奴西边奴役大宛、康居等国，南边与羌族勾结。武帝抗击，开辟夺取了大片富饶的领土，建立了张掖以西的郡县，把羌和匈奴隔开，使他们不能互相援助。于是西域各国都抗拒匈奴，砍断了匈奴的右臂，迫使他们拖剑逃走。因此，武帝招募老百姓到边疆屯垦以供给边防费用，长城以南靠近边塞的郡县，可以任意放牧，不受威胁，蓄积的物资遍地散布，看不到我们的计策有什么过错。从前弱小的越国战胜强大的吴国，两国的土地、人口相差悬殊，但是越国君臣齐心谋划，他们的胜利是必然的。
文学曰：吴、越迫于江、海，三川循环之①，处于五湖之间②，地相迫，壤相次③，其势易以相禽也。金鼓未闻，旌旗未舒，行军未定，兵以接矣④。师无辎重之费⑤，士无乏绝之劳，此所谓食于厨仓而战于门郊者也。今匈奴牧于无穷之泽，东西南北，不可穷极，虽轻车利马，不能得也，况负重嬴兵以求之乎⑥！”其势不相及也，茫茫乎若行九皋⑦，未知所止，皓皓乎若无网罗而渔江海⑧，虽及之，三军罢弊，适遗之饵也。故明王知其无所利⑨，以为役不可数行，而权不可久张也，故诏公卿大夫、贤良、文学，所以复枉兴微之路。公卿宜思百姓之急，匈奴之害，缘圣主之心⑩，定安平之业。今乃留心于末计，虽本议⑪，不顺上意，未为尽于忠也。
①三川：《国语·越语》上韦昭注：“三江：松江、钱塘江、浦阳江也。”“三川”即“三江”。
②五湖：指太湖及附近的长荡湖、射贵湖、上湖、滆湖。
③相次：相连。
④以，同“已”。
⑤辎(z9)重：行军时携带的器械、粮草等军需品。
⑥嬴，原作羸，今据张敦仁说校改。嬴：负担。
⑦九皋：辽阔的沼泽。“皋”与“泽”通。
⑧皓皓：当作浩浩，形容水的广大。
⑨无所，原作所无。卢文弨曰：“‘所无’疑倒。”案卢说是，今据乙正。
⑩缘：遵循。
⑪本议：见《本议篇》注释。
文学说：吴、越靠近长江、东海，周围环绕着三条大江，地处五湖之间，国土相连，互相交错，这种形势很容易发生冲突而不易逃脱。战鼓还没有敲响，军旗还没有展开，阵营还没有布好，两军就已交战了。军队不需要运输军需品的费用，士兵也没有长途跋涉的劳苦，这就好像在粮仓和厨房里吃饭，在国门的旁边打仗一样。现在，匈奴在无边的水草地游牧，东西南北，漫无边际，即使用轻车快马都不一走找得到他们，何况带着大量军需，背着沉重的兵器去找呢！势必追不上他们，就像在看不清边缘的深远的沼泽中行走，不知何处才是尽头，又好像没有鱼网却要到无边无际的汪洋大海中去捕鱼一样，即使追上匈奴，军队疲惫而不能作战，好像给人家送上一块香饵。所以圣明的君主知道这样做没有好处，懂得战争不能频繁进行，权势不可长久扩张，因此诏令公卿大夫、贤良、文学们进行商讨以纠正错误，找出新的出路。公卿应当考虑百姓的疾苦，匈奴的危害，遵循圣主的心意，奠定天下太平的基业。如今却注重于战争这样的下策，虽不出本议的范围，但不与君主的旨意相合，这不能称是尽忠啊。
大夫曰：初，贰师不克宛而还也①，议者欲使人主不遂忿②，则西域皆瓦解而附于胡，胡得众国而益强。先帝绝奇听，行武威，还袭宛，宛举国以降，效其器物③，致其宝马。乌孙之属骇胆④，请为臣妾。匈奴失魄，奔走遁逃，虽未尽服，远处寒苦埆之地⑤。壮者死于祁连、天山，其孤未复。故群臣议以为匈奴困于汉兵，折翅伤翼，可遂击服。会先帝弃群臣，以故匈奴不革⑥。譬如为山，未成一篑而止⑦。度功业而无断成之理⑧，是弃与胡而资强敌也。辍几沮成⑨，为主计若斯，亦未为尽忠也。
①贰师：即贰师将军李广利。
②欲使，原作故使，今据张敦仁说校改。遂忿：报仇雪耻。
③效：献。
④乌孙：西汉时西域国名。
⑤埆(qiao qu8)：土地贫瘠。
⑥不革；没有除掉。这里指匈奴奴隶主仍未被彻底打败。
⑦《论语·子罕篇》：“譬如为山，未成一篑，止，吾止也。”篑(ku@)，盛土的竹筐。
⑧断：一定，绝对。几：希望，机会。沮：破坏。
大夫说：当初贰师将军李广利没有攻克大宛而返回时，人们议论纷纷，想使皇上不发兵雪恨，
如果照那些人的主意去做，西域各国就会背叛汉朝而归附匈奴，匈奴控制了那些国家就会更加强大。汉武帝拒绝奇谈怪论，使用武力又一次袭击大宛，大宛全国投降，献出宝器礼物，送上骏马。乌孙等国吓破了胆，甘愿臣服。匈奴丢魂落魄，四散奔逃，虽然没有完全顺服，也远远地躲到了寒冷贫瘠的地方。战争中，匈奴年轻力壮的人死在祁连山、天山一带，他们的后代还没有恢复元气。所以群臣议论，认为匈奴被汉兵围困，损兵折将，可以立即征服。这个时候武帝去世了，因此匈奴没有被彻底根除。好象积土为山，还差一筐土却停止了。可你们这些儒生却认为建立功业绝对没有成功的道理，这就等于把西域送给匈奴而资助强敌。停止、败坏即将完成的功业，像这样去为皇上出主意，也不能说是尽忠吧！
文学曰：有司言国外之事，议者皆徼一时之权①，不虑其后。张骞言大宛之天马汗血②，安息之真玉大鸟③，县官既闻如甘心焉④，乃大兴师伐宛，历数期而后克之⑤。夫万里而攻人之国，兵未战而物故过半⑥，虽破宛得宝马，非计也。当此之时，将卒方赤面而事四夷⑦，师旅相望，郡国并发。黎人困苦⑧，奸伪萌生，盗贼并起。守尉不能禁，城邑不能止。然后遣上大夫衣绣衣以兴击之⑨。当此时，百姓元元⑩，莫必其命⑪，故山东豪杰，颇有异心。赖先帝圣灵斐然⑫。其咎皆在于欲毕匈奴而远几也⑬。为主计若此，可谓忠乎？
①徼原作激，今据张敦仁说校改。徼(jiao)：侥幸。
②张骞，见《地广篇》注释。天马汗血：即大宛所产的汗血马，武帝得此马后改名为“天马”。
③安息，古波斯国名，《史记·大宛传》：“西则安息。”西史称帕提亚(Parthia)。大鸟：指鸵鸟。
④甘心，原作甘水，今从杨沂孙、张敦仁说校改。甘心，犹言快意。
⑤期：周年。
⑥物故：死亡。《汉书·司马相如传》：“士卒多物故。”又《苏武传》：“前已降及物故，凡随武还者九人。”宋祁曰：“‘物’当从南本作‘歾’，音没。”案：宋说是。《说文·歹部》：“歾，终也。”
⑦卢文弨曰：“当作‘率’，‘卒’误。”赤面：面色发红，形容将士同敌人作战的激烈。
⑧黎人：即黎民，老百姓。
⑨绣衣：绣有花纹的衣，是汉代皇帝赠给直指官的袍衣。以兴击：以军兴之法而讨击。“遣上大夫衣绣衣以兴击之”，指公元前99 年，山东泰安、诸城一带农民在徐勃等人领导下起义，汉武帝派直指官暴胜之等前往镇压。
⑩元元，见《本议篇》注释。
⑪莫必其命：生命没有保障。
⑫斐(f7i)然：安然。
⑬欲毕匈奴：想要完成征服匈奴的战争。
文学说：你们官吏讲对外政策，议论的都是侥幸求得暂时的权宜之计，而不考虑后果。张骞讲了大宛的汗血马，安息的真玉大鸟，皇上听了很快意，便兴师动众征伐大宛，经过很长的时间才攻克。到万里之外的地方去攻打别的国家，军队还没有交战就死亡了一大半，虽然攻破大宛得到宝马，不是什么好计策。那时，将士们同四方的敌人激烈地作战，军队一队接一队，各地都在征兵。百姓困苦，于是奸伪的人越来越多，盗贼四外作乱。地方官不能禁止，城镇也不得安宁。朝廷然后派遣上大夫暴胜之穿着绣衣以军兴之法而讨击。在这个时候，豪民百姓的生命都没有保障。所以华山以东才能出众的人，颇有反叛的企图。依靠武帝至高无上的智慧，才使其安定下来。其罪祸全在于你们想要完成征服匈奴的战争而忽略了眼前的利益啊。这样为皇上出主意，可以说是忠吗？