“世务”，即“当世之务”的意思。本篇是大夫和文学就如何对待匈奴的侵扰问题展开辩论。文学反对抗击匈奴的正义战争，胡说什么“任力则近者不亲，小国不附”，宣扬对入侵者要“去武行文，废力尚德，罢关梁，除障塞，以仁义导文”，这样，就可以达到“北垂无寇虏之扰，中国无干戈之事”了。大夫则明确指出“诸生言以德怀之，此有其语而不可行也”。认为“内无备，不可以御敌”，提出“故有文事，必有武备”的正确主张，把加强战备看成是“当世之务”。大夫曰：诸生妄言！议者令可详用①，无徒守椎车之语②，滑稽而不可循③。夫汉之有匈奴，譬若木之有蠹④，如人有疾，不治则寝以深⑤。故谋臣以为击夺以困极之。诸生言以德怀之，此有其语而不可行也。诸生上无以似三王，下无以似近秦，令有司可举而行当世，安蒸庶而宁边境者乎⑥？
①详：周备。
②椎车之语：这里指过时的没有用的话。椎车，见《非鞅篇》注释。
③滑稽：指能言善辩，混淆是非。循：原作修，今据陈遵默说校改。循，捉摸。
④蠹(d))：蛀虫。
⑤寝：同浸，逐渐。
⑥蒸：众。蒸庶，众多百姓的意思。
大夫说：你们的话太荒谬了！我们讨论应该周详有用，不要白白地死守一些过时无用的空话，是非混淆而不可捉摸。汉朝有匈奴的侵扰，就好像树木长了蛀虫，人有疾病一样，不赶快医治就会逐渐恶化。所以有谋略的大臣认为应该攻击夺取匈奴，使其陷入极端的困境。而你们这些儒生却说要用仁德去感化他们，这只能是嘴上说说，实际上是行不通的。你们这些儒生远点讲没有像三王那样的贤德，近点讲又没有像秦始皇那样的功业，却还要让官吏推荐你们并在当世实行你们的主张，这怎么能安定百姓而使边境安宁呢？
文学曰：昔齐桓公内附百姓，外绥诸侯，存亡接绝①，而天下从风②。其后，德亏行衰，葵丘之会③，振而矜之，叛者九国④。《春秋》刺其不崇德而崇力也⑤。故任德，则强楚告服⑥，远国不召而自至⑦；任力，则近者不亲，小国不附⑧。此其效也。诚上观三王之所以昌，下论秦之所以亡，中述齐桓所以兴，去武行文，废力尚德，罢关梁，除障塞，以仁义导之，则北垂无寇虏之忧⑨，中国无干戈之事矣。
①存亡：挽救将要灭亡的国家。接绝：接继已灭亡的国家。《公羊传·僖公十七年》：“桓公尝有继绝存亡之功。”何休注：“继绝，谓立僖公也。存亡，谓存邢、卫、杞。”
②从风：像风一样顺从，比喻服从之快。指各诸侯尊齐桓公为霸主。
③葵丘之会：齐桓公建立霸权后，公元前651 年在葵丘(今河南省兰考县境)和诸侯会盟，历史上称为葵丘之会。
④《公羊传·僖公九年》：“九月戊辰，诸侯盟于葵丘。桓之盟不日，此何以日？危之也？何危尔？贯泽之会，桓公有忧中国之心，不召而至者江人黄人也。葵丘之会，桓公震而矜之，叛者九国。震之者何？犹曰振振然。矜之者何？曰莫我若也。”
⑤《春秋》刺之：指上引《公羊传》：“危之也”云云而言。
⑥告服：表示服从。强楚告服，指齐桓公召陵之盟言，事见《公羊传·僖公四年》。
⑦远国不召而自至：指“贯泽之会，江人黄人不召而至”言，见上注。
⑧“近者不亲”二句，指“叛者九国”言，见上注。
⑨北垂：北部边境。
文学说：从前齐桓公对内亲附百姓，对外安抚诸侯，兴灭国，继绝世，所以天下的人都很快地顺从他。后来他的仁德衰败，在葵丘和诸侯会盟时，骄横拔扈，致使很多诸侯国叛离了他。《春秋》上指责他不崇尚仁德而崇尚武力。所以，当他施行仁德时，那么强大的楚国也表示服从，连远方的国家也不请而来；当他任用武力时，那么附近的诸侯也不会亲近他，连小国也不归附了。这就是任德和任力的不同效果啊。如果我们认真地观察古代三王是怎样昌盛的，研究近代秦国是怎样灭亡的，分析两者之间的齐桓公是怎样兴起的，就应该不用武力，实行礼义，废除暴力，崇尚仁德，撤消关卡，拆除边防工事，用仁义去开导匈奴，那么北部边境就没有匈奴侵扰的忧患，中原地区也就没有战事了。
大夫曰：事不豫辨①，不可以应卒②。内无备，不可以御敌。《诗》云：“诰尔民人，谨尔侯度，用戒不虞③。”故有文事，必有武备④。昔宋襄公信楚而不备⑤，以取大辱焉，身执囚而国几亡。故虽有诚信之心，不知权变⑥，危亡之道也。《春秋》不与夷、狄之执中国⑦，为其无信也。匈奴贪狼，因时而动，乘可而发，飙举电至⑧。而欲以诚信之心，金帛之宝，而信无义之诈，是犹亲跖、而扶猛虎也⑨。
①豫：同“预”。辨：同“办”。
②应：应付。卒(c))：同“猝”，突然。
③这是《诗经·大雅·抑》文。诰：告诉。侯度：诸侯所守的法度。戒：防备，警戒。不虞：预料不到的事情。
④《谷梁传·襄公二十五年》：“古者，虽有文事，必有武备。”《史记·孔子世家》：“有文事者，必有武备；有武事者，必有文备。”
⑤信，原作倍，今据张敦仁说校改。宋襄公信楚而不备：春秋时，宋国国君宋襄公与楚成王会盟于孟(今河南省睢县东南)，不带军队，毫无防备，结果被楚俘虏，国家几乎灭亡。事见《公羊传·僖公二十一年》。
⑥权变：随机应变。
⑦《公羊传·僖公二十一年》：“执宋公以伐宋。孰执之？楚子执之。曷为不言楚子执之？不与夷、狄之执中国也。”此句原作“《春秋》不与夷、狄中国为礼”，今据张敦仁说校改。
⑧飙：狂风。
⑨跖、，见《力耕篇》注释。
大夫说：事情不预先做好准备，就不能应付突然事变。国内不做好战争的准备，就不能抵御敌人的进攻。《诗经》上说：“告诉你们的老百姓，要谨慎地遵守诸侯的法度，以便警戒意外的事情发生。”所以，有文治也必须要用武力的准备。从前宋襄公过于相信楚国，和楚国会盟而不加戒备，因此蒙受极大的耻辱，自身被囚，连国家也几乎灭亡。所以，虽然有一片诚心，但不知道随机应变，这就是走向危险和灭亡的道路。《春秋》上不赞许夷、狄俘虏中原诸侯王的行动，就是因为他们不讲信用。匈奴像狼那样贪得无厌，等待时机发动进攻，像狂风闪电般的袭击。而你们却想用诚信之心，用多给金帛财宝的办法，相信他们毫无信义的诈骗，这就好像亲近跖、这样的人而扶助猛虎一样。
文学曰：《春秋》“王者无敌”①，言其仁厚，其德美，天下宾服，莫敢交也②。德行延及方外③，舟车所臻，足迹所及，莫不被泽④。蛮、貊异国，重译自至⑤。方此之时，天下和同，君臣一德，外内相信，上下辑睦⑥。兵设而不试⑦，干戈闭藏而不用。老子曰：“兕无所用其角，螫虫无所输其毒⑧。”故君仁莫不仁，君义莫不义⑨。世安得跖、而亲之乎？
①语出《公羊传·成公元年》。
②“莫敢交也”，“交”上原衍“受”字，今据张敦仁说校删。交：同“校”，即较量。
③方外：国境以外。
④被泽：蒙受恩泽。
⑤重(ch$ng)译：经过多次翻译，意思是远隔几国。
⑥辑睦：和睦。
⑦试：用。
⑧《老子·德经》五十章：“兕无所投其角。”又五十五章：“蜂虿虺蛇不螫。”这里当是合用两章文。螫(sh@)虫：有毒腺的虫子，指蜂虿(chai 蝎子、毒虫)虺(hu!)、蛇等。
⑨这两句话见《孟子·离娄篇》。
文学说：《春秋》说“实行王道的人是无敌的”，是说他的仁义深厚，道德纯美，天下人都服从，没有人敢和他较量交锋。他的德行影响到国外，车船所到之地，足迹所至之处，没有不蒙受他的恩泽的。就是蛮、貊这些风俗不同的民族，也通过几次翻译，自动前来进行朝拜。那时候，天下太平，君臣同德，国内外互相信任，上下彼此和睦。虽有军队而不动用，武器都收藏起来也不使用。老子说：“犀牛没有地方用它的角，蛇蝎没有地方放它的毒。”所以国君要是讲仁，就没有不讲仁的；国君要讲义，就没有不讲义的。世上哪里还会有像跖、那样的人让我们去亲近呢？
大夫曰：布心腹①，须情素②，信诚内感③，义形乎色④。宋华元、楚司马子反之相睹也⑤，符契内合⑥，诚有以相信也。今匈奴挟不信之心，怀不测之诈，见利如前⑦，乘便而起，潜进市侧⑧，以袭无备。是犹措重宝于道路而莫之守也⑨，求其不亡，何可得乎？
①布心腹：说出内心的话。布，说，表达。
②质情素：表达出真实感情。质，披露，表达。
③信诚内感：信实真诚，发自内心。
④义形乎色：正义感从脸色上表现出来。
⑤华元：春秋时宋大夫。子反：春秋时楚大夫。相睹：相见，相晤。公元前594 年，楚庄王率兵包围宋国都城，五个月没有攻克，宋国城内无粮草了，楚军只有几天军粮，为了解对方情况，楚庄王让司马子反乘楼车窥视宋城。这时，正巧遇到出来了望楚军的宋国华元，两人真诚相谈，互相告诉本国的困难，因此两国同意结束战争。事见《公羊传·宣公十五年》。
⑥符：古代用金属或竹木制成的取信的证据，上面有字，分成两半，双方各执一半，以资取信。契：契约、合同，分成两幅，立约双方，各执一幅以取信。符契内合，说明两家心意投合。
⑦如：古通“而”。
⑧张敦仁曰：“案‘市’当作‘司’。‘司’‘伺’同字也。伺侧：窥测。
⑨措：放置。
大夫说：推心置腹地说心里话，表达出真实的感情，满怀着感人的诚心，脸上就会带着正义的表情。过去宋国的华元和楚国的司马子反在战场上互相会面，倾心相谈，就像符或契合在一起一样，确实都有诚意而可以信任。但是现在匈却怀着不可相信的险恶之心和不可推测的诡计，他们见利就想上前掠夺，抓住方便机会就发动进攻，偷偷地潜入我们的边境窥测，乘我们没有准备时就进行袭击。这就好像把贵重的财宝放在路上而没有人看守一样，要想使东西不丢失，那怎么可能呢？
文学曰：诚信著乎天下①，醇德流乎四海②，则近者哥讴而乐之③，远者执禽而朝之④。故正近者不以威⑤，来远者不以武，德义修而任贤良也。故民之于事也⑥，辞佚而就劳⑦，于财也，辞多而就寡。上下交让，道路雁行⑧。方此之时，贱货而贵德，重义而轻利，赏之不窃⑨，何宝之守也？
①著：著称。
②醇：醇厚。
③《说文·哥部》：“哥，声也。从二可。古文以为‘歌’字。”哥讴：歌颂，赞美。
④执禽：禽，鸟类的总称，这里指禽贽，古代初次拜见时所送的礼物。《淮南子·泰族篇》：“百姓讴歌而乐之，诸侯执禽而朝之。”即此文所本。
⑤正：统治。
⑥“也”字原无，撄宁斋抄本有，与下句“于财也”相俪为文，今据订补。
⑦辞佚：不图安逸。
⑧道路雁行：比喻路上行人像大雁飞行一样有秩序。见《淮南子·本经篇》高诱注。
⑨《论语·颜渊篇》：“季康子患盗，问于孔子，孔子对曰：‘苟子之不欲，虽赏之不窃。’”窃，取，拿。
文学说：如果诚信之心著称天下，醇厚的美德流传四海，那么附近的国家就会歌颂你而表示心悦诚服，远方的国家也会拿着贡物来朝见你。古时候，统治近处的人不靠威势，招徕远处的人归附不用武力，而是靠实行仁义道德和任用贤良的人。这样，老百姓对于做事情，就会不贪图安逸而乐于勤劳，对于财物，不要多而求少。上下互相谦让，路上行人像大雁飞行一样有秩序。那个时候，人们都轻视财物而崇尚道德，重视仁义而轻视财利，奖赏他东西他都不要，还有什么财宝需要看守的呢？