本篇就和亲问题展开辩论。和亲，是西汉王朝初期处于内有封建割据，外有匈奴侵扰的情况下，所采取的权宜的妥协的对外政策。大夫总结从春秋以来以及汉初和亲政策的经验教训，指出“匈奴数和亲，而常先犯约”，“反复无信，百约百叛”，一有机会就会进行侵扰，绝不可存任何幻想。他还主张采取战备措施，“筑城以自守，设械以自备。”文学则鼓吹“四海之内皆兄弟”，“投桃报李”，认为“世无不可化之民”，坚持“为政务以德亲邻”的论调。大夫曰：昔徐偃王行义而灭，鲁哀公好儒而削①。知文而不知武，知一而不知二。故君子笃仁以行，然必筑城以自守，设械以自备，为不仁者之害己也。是以古者搜狝振旅而数军实焉②，恐民之愉佚而亡戒难③。故兵革者国之用，城垒者国之固也；而欲罢之，是去表见里，示匈奴心腹也。匈奴轻举潜进，以袭空虚，是犹不介而当矢石之蹊④，祸必不振⑤。此边境之所惧，而有司之所忧也。
①此二句原作“昔徐行王义而灭，好儒而削”，今辄为改正。《淮南子·人间篇》：“夫徐偃王为义而灭，燕子哙行仁而亡，哀公好儒而削，代君为墨而残。”高诱注：“哀公，鲁君。”《刘子新论·随时章》也说：“鲁哀公好儒服而削。”这件事春秋三传皆不载，当是孔丘“为尊者讳”，把它删去了。又《淮南子·氾论篇》云：“徐偃王被服慈惠，身行仁义，陆地之朝者三十二国。然而身死国亡，子孙无类。”高诱注：“偃王于衰乱之世，修行仁义，不设武备，楚王灭之，故身死国亡也。”与大夫所引，用意正相符合。
②搜：指古代春天打猎。狝(xian)：指古代秋天打猎。数(sh()：点数，这里有训练
的意思。军实：指战车、兵器等。《左传·隐公五年》：“故春搜、夏苗、秋狝、冬狩，皆于农隙以讲事也。三年而治兵，入而振旅，归而饮至，以数军实。”这是古时训练军队的方法，也就是备战的意思。
③亡：同“忘”。
④介：盔甲。当：站在。蹊(x9)：路。
⑤振：救。
大夫说：从前徐偃王行仁义亡了国，鲁哀公好儒术引起国家衰败。因为他们只知道文而不知道武，只知道一而不知道二。所以，君子一方面实行仁德，另一方面还必须修筑城墙自卫，制造武器进行备战，这是为了防备那些不仁义的人伤害自己。因此，古人经常进行军事演习，操练军队和检查军备，恐怕人们贪图安逸而放松了对患难的警惕性。所以，军队和装备是国家有用的力量，城池和堡垒是安全的保障；现在你们却想把这些都取消，这是澈消边防，暴露内地，就像把心脏和腹肠呈现在匈奴面前。这样，匈奴便可轻而易举地摸进来，袭击我们没有设防的地方，这就像不穿盔甲而站在箭矢乱飞的路上，其灾祸必然不可挽救。这是边境老百姓所害怕的，也是朝廷官员所担心的。
文学曰：往者通关梁①，交有无，自单于以下，皆亲汉内附，往来长城之下。其后王恢误谋马邑②，匈奴绝和亲，攻当路塞③，祸纷拏而不解④，兵连而不息，边民不解甲弛弩⑤，行数十年，介胄而耕耘⑥，鉏耰而候望⑦，燧燔烽举⑧，丁壮弧弦而出斗⑨，老者超越而入葆⑩。言之足以流涕寒心，则仁者不忍也。《诗》云：“投我以桃，报之以李⑪。”未闻善往而有恶来者。故君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也⑫。故内省不疚，夫何忧何惧⑬！
①关梁：边疆市场。
②王恢：汉武帝大行官。马邑：汉代县名，在今山西省朔县。王恢谋马邑，乃汉武帝元光二年(公元前133 年)事。史称武帝诏问公卿：“朕饰子女以配单于，赂之甚厚，单于待命加嫚，侵盗无已，边境被害，朕甚悯之。今欲举兵攻之，何如？”大行王恢建议宜击，帝从之。即使马邑下人聂壹为间，逃至匈奴。佯为卖马邑城，以诱单于。单于信之，而贪马邑财物，乃以十万骑入武州塞。汉伏兵三十余万马邑旁，以伏击单于。单于入塞，未至马邑百余里而觉之。自是之后，匈奴绝和亲。事详《史记·匈奴传》、《汉书·匈奴传》，又详《史记·韩长孺传》。
③攻当路塞，原误作“故当路结”，今据陈遵默说校改。
④纷拏：互相纷争的意思。
⑤弛弩：放松弓弩的弦。
⑥介胄(zh^u)：盔甲。
⑦鉏：同“锄”。耰(y#u)：古代弄碎土块的农具。
⑧燧燔烽举，见《本议篇》注释。
⑨弧：弓。
⑩葆：同堡，塞堡。
⑪这是《诗经·大雅·抑》文。
⑫《论语·颜渊篇》：“司马牛忧曰：‘人皆有兄弟，我独无。’子夏曰：“商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也！’”
⑬《论语·颜渊篇》：“司马牛问君子。子曰：‘君子不忧不惧。’曰：‘不忧不惧，斯谓之君子已乎？’曰：“内省不疚，夫何忧何惧？’”内省，自己检查。不疚：没有做亏心事。
文学说：从前我们对匈奴开放边疆集市，互通有无，匈奴从单于到老百姓，都亲附汉朝，来往于长城之下。后来王恢错误地设下马邑之计，使匈奴和我们断了和亲，攻取交通要塞，混战的祸事接连不断，战争连年不停，边疆百姓身不解甲，弓不松弦。几十年来，他们穿着盔甲耕种，一边锄地，一边了望敌情，一旦烽火燃起，年轻力壮的人拿起武器出去战斗，年老的人逃入堡塞躲藏起来。说起这些，足以使人伤心落泪，这是仁人君子所不忍心的。《诗经》上说：“人家馈赠我桃子，我便答谢以李子。”没有听说好意招来恶报的。君子处世，应当庄重而没有过失，对人恭谨而合乎礼节，四海之内的人都是兄弟。因此，自己问心无愧，还有什么好担心和可怕的呢？
大夫曰：自春秋诸夏之君会聚相结①，三会之后②，乖离相疑，伐战不止；六国从亲③，冠带相接④，然未尝有坚约。况禽兽之国乎！《春秋》存君在楚⑤，诰鼬之会书公⑥，绐夷狄也⑦。匈奴数和亲，而常先犯约，贪侵盗驱，长诈谋之国也。反复无信，百约百叛，若朱、象之不移⑧，商均之不化⑨。而欲信其用兵之备，亲之以德，亦难矣。
①春秋：时代名。孔子作《春秋》，起鲁隐公元年(公元前722 年)，讫鲁哀公十四年(公元前481 年)，凡十二公，计242 年。世因称此为春秋时代。
②三会：多次会盟。
③从亲：从，即合纵，指战国时齐、楚、燕、赵、韩、魏联合起来对抗秦国。
④冠带：帽子和腰带，或指吏人，见《文选·张衡·西京赋》李善注。或指士族，见《后汉书·儒林传》。或泛指有礼教之人民，别于夷狄而言，见《文选·司马相如·难蜀父老》。这里指各国信使。
⑤《公羊传·襄公二十九年》：“春，王正月，公在楚。何言乎公在楚？正月以存君也。”何休注：“正月，岁终而复始，执贽存之，故言在。在晋不书，在楚书者，恶襄公久在夷、狄，为臣子危，录之。”存，就是存问，即慰问的意思。
⑥诰鼬(y$u)：即浩油，又作“皋鼬”，春秋时郑国地名，在今河南省临颍县南。春秋时诸侯曾在此会盟。事见《公羊传·定公四年》。
⑦绐(dai)：欺骗。
⑧朱：丹朱，尧的儿子。象：舜的弟弟。
⑨商均：舜的儿子，被禹封于商。
大夫说：自从春秋时期中原各国的国君聚会结好，经过多次会盟之后，还是不和而散，互相猜疑，彼此征伐不停；战国时期，六国合纵抗秦，使者往来频繁，然而还是没有能够坚守信约。更何况那种禽兽般的国家呢！《春秋》上记载了慰问在楚国的鲁襄公，诰鼬之会记载鲁定公出场，是为了欺骗夷、狄。我们和匈奴屡次和亲，都是他们首先撕毁和约，他们贪得无厌，侵扰掠夺，是专搞阴谋诡计的政权。他们反复无常，毫无信用，无数次订和约，无数次背叛，就像丹朱、象一样恶性难移，商均一样不可教化。如果任凭匈奴进行用兵的准备，而还想依靠仁义道德去感化它，这是很困难的。
文学曰：王者中立而听乎天下，德施方外，绝国殊俗，臻于阙庭。凤皇在列树①，麒麟在郊薮②，群生庶物，莫不被泽。非足行而仁办之也③，推其仁恩而皇之④，诚也。范蠡出于越⑤，由余长于胡⑥，皆为霸王贤佐。故政有不从之教，而世无不可化之民。《诗》云：“酌彼行潦，挹彼注兹⑦。”故公刘处戎、狄⑧，戎、狄化之。太王去豳⑨，豳民随之。周公修德，而越裳氏来⑩。其从善如影响。为政务以德亲近，何忧于彼之不改？
①凤皇：即凤凰。
②《荀子·哀公篇》：“古之王者，..凤在列树，麟在郊野。”即此语所本。
③张之象本、沈延铨本、金蟠本“仁”作“人”，太玄书室本作“势”。
④《淮南子·泰族篇》：“非户辩而家说之也，推其诚心，施之天下而已矣。”此文本之。
⑤范蠡，即陶朱公，见《地广篇》注释。
⑥由余，见《相刺篇》注释。
⑦这是《诗经·大雅·洞》篇文。酌：舀起。行潦：路上的积水。挹(y@)：引的意思。
⑧公刘，见《取下篇》注释。
⑨太王，见《备胡篇》注释。豳(b9n)：古国名，周之先祖公刘所立，故城在今陕西省邠县一带。
⑩越裳氏，见《崇礼篇》注释。
文学说：圣明的君主身在朝廷而统治天下，他的恩德远达国境之外，使相隔很远、风俗不同的国家都来朝拜。凤凰栖身于丛林，麒麟生活在郊泽，万物都蒙受他们的恩泽。这并不是他们亲自去做，而是因为仁义传播，仁德恩惠广为布施，大家真诚地信仰的结果。范蠡生在越国，由余长在胡地，但两人都成了霸主的得力助手。所以世上虽有不顺民心的教令，但没有不可教化的百姓。《诗经》上说：“舀起那路上的积水，灌注到这边来。”所以公刘在戎、狄居住，戎、狄都被他感化了。周太王离开豳这个地方时，那里的百姓都跟着他一块迁移。周公修养仁德，越裳氏前来朝拜。只要施行了仁德，大家就会像影子随形和音响之应声一样跟随着你。主持朝政只要以仁德去亲近别人，还怕它的本性不能改变吗？