“殊路”就是不同道路的意思。这个词又见后《杂论篇》、《史记·礼书》、《汉书·武帝纪》元朔六年及元狩六年诏文等篇，乃当时习用语。此篇就孔子弟子在维护奴隶主贵族政权、反对新兴地主阶段革新事件中，“或死或亡，二三子殊路”的问题，展开辩论。其实，无论是宰我，还是子路，一个反对田常夺权，一个参加卫国内讧，他们的死，殊路而同归，都是为维护和复辟奴隶制而卖命。
大夫曰：七十子躬受圣人之术，有名列于孔子之门，皆诸侯卿相之才，可南面者数人云。政事者冉有、季路，言语宰我、子贡。宰我秉事，有宠于齐，田常作难，道不行，身死庭中，简公杀于檀台。子路仕卫，孔悝作乱，不能救君出亡，身菹于卫；子贡、子皋遁逃，不能死其难。食人之禄不能更，处人尊官不能存，何其厚于己而薄于君哉？同门共业，自以为知古今之义，明君臣之礼。或死或亡，二三子殊路，何道之悖也？
南面：古代国君听政，面向南面，故称国君为南面。这里是执政的意思。《论语·雍也篇》：“子曰：‘雍也可使南面。’”即此文所本。《说苑·修文篇》：“孔子言雍也可使南面，南面者，天子也。”正嘉本、太玄书室本、张之象本、沈延铨本、金蟠本“云”作“可”，属下为句。案作“云”是，“云”者，语助词。《韩非子·外储说左上》：“如是羹且美，钱布且易云也。”《史记·封禅书》用“云”字作语助词者，无虑十余处，如“其详不可得而记闻云”，“诸神祠皆聚云”，“文公获若石云”，“其声殷云”，用法正与此同。
《论语·先进篇》：“子曰：‘从我于陈蔡者，皆不及门也。德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓。言语：宰我、子贡。政事：冉有、季路。文学：子游、子夏。’”宰我：即宰予，字子我，鲁人，孔丘弟子。田常：春秋末期新兴地主阶级代表，他适应封建势力的需要，在齐国推行了一系列革新措施，符合人民的愿望，赢得了齐国人民的拥护，(见《左传·昭公三年》晏子答叔向的一段话)终于在公元前481年杀了齐简公，掌握了齐国的政权。在这次斗争中，宰我参加了反对田常夺权的斗争，终于被田常杀掉了。田常杀宰我事，《韩非子·难言篇》写道：“宰予不免于田常。”李斯《上二世书》写道：“田常为简公臣，。。下得百姓，阴取齐国，杀宰予于庭，即弑简公于朝。”(史记·李斯传)《吕氏春秋·慎势篇》写道：“陈成常果攻宰予于庭中，而弑简公于朝。”《史记·仲尼弟子传》写道：“宰我为临淄大夫，与田常作乱，以夷其族，孔子耻之。”《说苑·正谏篇》写道：“田常果攻宰予于庭，弑简公于朝。”这些，都和本书相合。檀台：古台名，故址在今山东省临淄县东北。
子路仕卫：仲由字，孔丘弟子，时为卫大夫孔悝的邑宰。卫太子蒉聩即蒯聩，因得罪南子，出亡在外，国人立其弟辙，是为出公。蒉聩与孔悝勾结，率其家人袭击出公，出公出奔，而蒉聩入立，是为庄公。当孔悝攻出公时，子路在外，闻之驰归。遇子羔出卫城门，告知子路出公已走，门已关闭，要他赶快离开，不要空受其祸。子路说：“食其食者不避其难。”子羔去后，子路乘有人进城，随之而入。即往见蒉聩，蒉聩与孔悝登台。子路将焚台，蒉聩乃使人下攻子路，杀之。事见《史记·仲尼弟子列传》及《左传·哀公十五年》。菹(zu)：剁成肉酱。子路死时被蒉聩剁成肉酱，见《礼记·檀弓篇上》。
子皋：即子羔，孔丘弟子高柴字。
更(g5ng)：偿还，报答。
二三子：犹如说你们或他们。这里是他们(诸弟子)的意思。
大夫说：七十弟子亲身接受孔丘的教育，他们都名列为孔丘的门徒，号称具有诸侯卿相的才能，可以执政的也有好几个。学政事的有冉有、季路，能说会道的有宰我、子贡。宰我在齐国主持政事，曾受到齐简公的宠幸，田常造反，孔丘的治国之道行不通了，宰我死在庭堂上，齐简公也被杀死在檀台。子路在卫国做官，孔悝作乱，子路不能拯救国君出走，被剁成肉酱；子贡、子羔都逃离卫国，不能为国殉难。接受别人的俸禄却不能报答，做了人家的大官却不能维护人家的生存，为何那样只顾自己而不管别人呢？他们同样是孔丘的门徒，又是为着相同的事业，自以为通晓古今治国之道，懂得君臣的礼节。结果却是死的死、逃的逃，他们走的道路各不相同，为什么都违背了孔丘的治国之道呢？
文学曰：宋殇公知孔父之贤而不早任，故身死。鲁庄知季有之贤，授之政晚而国乱。卫君近佞远贤，子路居蒲，孔悝为政。简公不听宰我而漏其谋。是以二君身被放杀，而祸及忠臣。二子者有事而不与其谋，故可以死，可以生，去止其义一也。晏婴不死崔、庆之难，不可谓不义。微子去殷之乱，可谓不仁乎？
“殇”原作“襄”，今据卢文弨、张敦仁说校改。宋殇公，穆公兄宣公子，名与夷，在位10年(公元前719-公元前710年)，被太宰华督所杀。孔父：即孔丘的先祖孔父嘉，是宋殇公时的大夫。
鲁庄：即鲁庄公，名同，在位32年(公元前693-公元前662年)。庄公有三弟，长庆父、次叔牙、次季有。庄公病，欲立子班(《左传》作“子般”)为嗣，叔牙欲立庆父。季友则以死保证拥立子班，并设计毒死叔牙。庄公卒，季友立子班为君。庆父使人刺杀子班而立庄公子开为湣公(《左传》作“闵公”)。季友奔陈，引起国乱。季有：即季友，“有”、“友”通假。蒲：春秋时卫国地名，在今河南省长垣县。
晏婴不死崔、庆之难：公元前548年，齐国大臣崔杼和庆封合谋杀死齐庄公，另立齐景公。晏婴当时在齐国做官，听说齐庄公被杀，哭了一场，并说：“君王若是为国而死，我一定为你赴难。但如今为私仇而死，我不能赴难。”事详《左传·襄公二十五年》及《史记·齐世家》。《论语·微子篇》：“微子去之，箕子为之奴，比干谏而死。孔子曰：‘殷有三仁焉。’”
文学说：宋殇公知道孔父嘉的贤能而没有及早任用他，所以被杀死了。鲁庄公知道季有的贤能，但因授政太晚而引起国家的内乱。卫出公亲幸佞臣，疏远贤臣，使子路居住在薄地，让孔悝当权。齐简公不听宰我的规劝，因而泄漏了密谋。所以卫出公被驱逐，齐简公被杀死，也连累了忠臣。子贡、子羔没有参与孔悝作乱的事，所以他们可以为国君而死去，也可以逃生，其死生去留，意义都是一样的。晏婴没有死于崔杼、庆封之难，不能说他不守礼义。微子因纣王的淫乱而离开殷，能说是不仁吗？
大夫曰：至美素璞①，物莫能饰也②。至贤保真，伪文莫能增也。故金玉不琢，美珠不画。今仲由、冉求无檀柘之材③，隋、和之璞④，而强文之，譬若雕朽木而砺鈆刀⑤，饰嫫母⑥，画土人也。被以五色，斐然成章⑦，及遭行潦流波⑧，则沮矣⑨。夫重怀古道，枕藉诗书⑩，危不能安，乱不能治，邮里逐鸡，鸡亦无党也⑪。
①素璞：未经雕刻的玉石。
②杨沂孙曰：“‘物’上当有“伪’字。”
③檀柘之材：比喻栋梁之材。檀、柘是两种木质好的乔木。
④隋、和之璞：传说中春秋时隋侯的夜明珠和楚人卞和的玉石。这里比喻纯洁的道德。
⑤《论语·公冶长篇》：“宰予昼寝。子曰：‘朽木不可雕也，粪土之墙，不可杇也。’”砺(li)：磨。鈆(yan)刀：钝刀。
⑥嫫母：传说中的丑妇。
⑦《论语·公治长篇》：“吾党之小子狂简，斐然成章。”斐然：有文采的样子。成章：条理分明可观。
⑧《左传·隐公三年》：“潢污行潦之水。”《正义》引服虔曰：“行潦，道路之水。”
⑨沮(j()：败坏。
⑩枕藉：即枕头和垫席，这里作动词用。枕藉诗书，比喻全身躺在诗书上面，这里指儒生死读儒家经典。
⑪“鸡亦无党也”的“鸡”原作“难”。黄季刚认为：“疑当和‘邻里逐鸡，鸡亦无党也。’连鸡不能俱栖，明无党矣。”案“邮”字不必改，黄改“难”为“鸡”，可从。释“党”为“朋党”之“党”，则未确。“连鸡不能俱栖”之说，见《战国策·秦策上》，引此为喻，与上文文意不属。此处“党”字，仍是“里党”、“乡党”之党，这里是说，邮里之间之鸡，虽被人乱逐，亦能各识其家而竞入也。是以“逐鸡”取譬“御民”。荀悦《申鉴·政体篇》：“睹孺子之驱鸡也，而见御民之方。孺子驱鸡者，急则惊，缓则滞，方其北也，遽要之则折而过南，方其南也，遽要之则折而过北，迫则飞，疏则放，忘闲则比之，流缓而不安则食之，不驱之驱，驱之至者也，志安则循路而入路。”盖汉时谈“御民”之术，自有“驱鸡”之喻，故前则桑弘羊，后则荀悦，都得据以为言也。
大夫说：最美好的未经雕刻的玉石，用不着以虚伪的东西去装饰它。最有才能和品德的人，虚伪的文饰不能增加其光彩。所以贵重的玉不需要雕刻，美好的珠不需要描画。现在仲由、冉求不是栋梁之材，又没有明珠宝玉般的美德，而硬要加以文饰，如同刻朽木、磨纯刀、装饰丑妇、刻画土人一样(白费力气)。即使涂上五颜六色，十分美观，但一被流水冲刷，便原形毕露了。你们称颂古代的治国之道，搬弄诗书，国家危亡时不能使之平安，出了乱子不能治理，而邮里之间的鸡，虽被人乱逐，还能各识其家而竞入呢！
文学曰：非学无以治身，非礼无以辅德。和氏之璞，天下之美宝也，待诸之工而后明。毛嫱，天下之姣人也，待香泽脂粉而后容。周公，天下之至圣人也，待贤师学问而后通。今齐世庸士之人，不好学问，专以己之愚而荷负巨任，若无楫舳济江海而遭大风，漂没于百仞之渊，东流无崖之川，安得沮而止乎？
(lan)诸，原作“鉴识”，今据张敦仁说校改。诸：治玉的砂石。《淮南子·说山训》：“玉待诸而成器。”
毛嫱：古代传说的美女，一说越王的美姬。
楫：船桨。舳(zh＊)：船后掌舵处，这里指舵。
“崖”通作“涯”。无涯：没有边际。
文学说：不学习，无法管理自己，不懂礼，无法辅佐德政。和氏之璧，是天下的珍贵宝物，但要有治玉的工匠才能辨明其真实价值。毛嫱，是天下的美女，也要靠涂抹胭脂和香粉才能显示出她的美容。周公，是天下最大的圣人，也要向贤明的老师学习才精通各种事物的道理的。如今世上那些庸俗的人，不好好学习，武断地用自己的愚见去承担巨大的任务，如同没有桨和舵的船渡江海遇到大风一样，漂没在百丈深渊中，向东流入无边无际的大海，哪里能只是毁坏而止呢？大夫曰：性有刚柔，形有好恶。圣人能因而不能改。孔子外变二三子之服，而不能革其心。故子路解长剑，去危冠，屈节于夫子之门，然摄齐师友，行行尔，鄙心犹存。宰予昼寝，欲损三年之丧。孔子曰：“粪土之墙，不可杇也”，“若由不得其死然。”故内无其质而外学其文，虽有贤师良友，若画脂镂冰，费日损功。故良师不能饰戚施，香泽不能化嫫母也。
子路好长剑，经与孔丘两次辩论，最后决定弃去。事见《说苑·建本篇》及《贵德篇》。又子路性鄙，好勇力，志伉直，冠雄鸡，佩豭豚，陵暴孔子。经孔丘设礼诱导，才肯儒服委质，请为弟子。见《史记·仲尼弟子列传》。危冠：高耸的帽子。
摄齐(z9)，提起衣服的下摆，表示恭敬。齐，古代衣服的下摆。
《论语·先进篇》：“子路行行如也。”行行尔：刚强的样子。
《论语·公冶长篇》：“宰予昼寝，子曰：‘朽木不可雕也。粪土之墙，不可杇也，于予与何诛！’”三年之丧：古时父母死了，规定要守丧三年。宰予认为太长，只要一年就够了。孔丘骂宰予“不仁”。事见《论语·阳货篇》。
“若由不得其死然”，语出《论语·先进篇》。由，子路名。
戚施：解见《非鞅篇》注释。
大夫说：人的性格有刚强和柔弱的不同，形貌有美丽和丑陋的区别。圣人也只能因势利导而不能改变它。孔丘只能从外表改变他几个门徒的服装，而不能改变他们的本质。所以子路解下身上的长剑，摘掉高耸的帽子，拜倒在孔丘门下，恭恭敬敬地对待老师、同学，表面上装出一副刚强的样子，内心里却藏着粗鄙的念头。宰我在白天听孔丘讲课时睡大觉，又想废除父母死后守孝三年的礼节，孔丘就说：“像粪土一样的墙壁粉刷不得”，“和仲由一样不得好死”。所以，没有好的本质，而只学些外表的东西，虽然有贤师良友，就像在油脂上绘画和冰上雕刻一样，浪费时间，徒劳无功。再好的美容师也不能把驼背的缺陷掩饰起来，涂脂抹粉也不能使丑妇变得漂亮。
文学曰：西子蒙以不洁，鄙夫掩鼻；恶人盛饰，可以宗祀上帝。使二子不涉圣人之门，不免为穷夫，安得卿大夫之名？故砥所以致于刃，学所以尽其才也。孔子曰：“觚不觚，觚哉，觚哉！”故人事加则为宗庙器，否则斯养之爨材。干、越之铤不厉，匹夫贱之；工人施巧，人主服而朝也。夫丑者自以为姣，故饰；愚者自以为知，故不学。观笑在己而不自知，不好用人，自是之过也。
“曰西子”三字原无，今补。从这里的文势看，上文是大夫之言，这里是文学之言，应当有“曰”字，“蒙”上的“西子”的二字，据《孟子·离娄篇下》：“孟子曰：“西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之；虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝。”这里正用《孟子》之文，应当有“西子”二字。西子：即西施，春秋时越国美女。越王勾践为吴所败，乃令范蠡献西施于吴，吴王夫差悦其美，迷惑忘政，后卒被灭于越。吴亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。事见《吴越春秋》。卿大夫之名：指子路曾为卫国蒲大夫，宰予曾为齐临淄大夫而言。
砥(d！)：磨刀石。这里是磨刀的意思。
语见《论语·雍也篇》。觚(g＆)：盛酒的器具。
“人事”原作“事人”，今据张敦仁说乙正。
“爨材”原作“舋才”，今据孙诒让说校改。爨(cuan)材：烧火的柴禾。干、越：即吴、越。见《荀子·劝学篇》杨倞注。铤(ting)：未加工的铜铁。这里指初铸成尚未加工的剑。
张之象本、沈延铨本、金蟠本“饰”上有“不”字。
文学说：西施虽美，蒙上污秽的东西，庸俗鄙陋的人见了她要捂着鼻子走过；而面貌丑陋的人盛装打扮，可以去参加宗族祭祀上帝的礼仪。子路、宰我若不到孔丘门下学习，难免成为穷夫，哪能得到卿大夫的称号呢？因此磨刀是为了刀刃锋利，学习是为了充分发挥人的才能。孔子说：“觚不像觚的样子，这也算觚吗？这也算觚吗？”所以，好木头只有经过人的加工才能成为宗庙里的祭器，否则，只能当烧火做饭用的劈柴。吴、越的铜铁不经过加工，谁也看不起；经过巧匠加工(成宝剑)，连国君都愿意佩戴着它上朝。丑人自以为美，所以要求和美人一样地盛装打扮；愚昧的人自以为知道的多，所以不学习。别人看了好笑，(好笑的原因)在自己身上，而自己还不知道，不喜欢任用别人，这是自以为是的过失啊。