本篇就边防问题，展开辩论。大夫就文学提出“未均”二字，认为“圣王怀四方独苦，兴师推却胡、越，远寇安灾，散中国肥饶之余，以调边境，边境强则中国安，中国安则晏然无事。”而文学则认为“中国弊落”，在于“地广而不耕，多耕而不耨，费力而无功”。认为领土无用，荒谬之极！
大夫曰：王者包含并覆，普爱无私，不为近重施，不为远遗恩。今俱是民也，俱是臣也，安危劳佚不齐，独不当调耶？不念彼而独计此，斯亦好议矣？缘边之民，处寒苦之地，距强胡之难，烽燧一动，有没身之累。故边民百战，而中国恬卧者，以边郡为蔽扞也。《诗》云：“莫非王事，而我独劳。”刺不均也。是以圣王怀四方，独苦，兴师推却胡、越，远寇安灾，散中国肥饶之余，以调边境，边境强则中国安，中国安则晏然无事，何求而不墨也？
佚：同“逸”。
恬卧：恬，安静。卧，睡觉。
蔽扞：蔽，掩护。扞，同“捍”保卫。
这是《诗经·小雅·北山》文。
“寇”下原有“国”字，今据张敦仁说校删。
中国安则晏然无事，“国”上原无“中”字，张之象本、沈延铨本、金蟠本有，今据补。
大夫说：君主兼包并蓄，博爱无私，不因为是亲近的人就多给恩惠，也不因为是疏远的人就忘记给恩德。现在都是国家的百姓，都是国家的臣子，安危劳逸不均，难道不应当调节吗？不考虑边区的军民，只考虑内地的百姓，这也是十全十美的议论吗？边疆一带的百姓居住在寒冷艰苦的地方，首当抵抗强敌匈奴的侵扰，烽火一起，就有丧命的遭遇。因此，边郡百姓身经百战，才能使内地安枕无忧，这是由于有边郡作为抵抗匈奴的屏障啊！《诗经》上说：“哪件不是国家的事情，偏偏要我一人承担。”就是讽刺这种劳逸不均的现象。因之圣明的皇上关怀四方边区百姓的苦难，出兵击退胡、越的侵扰，赶走敌寇，平息战乱，疏散内地多余的物资来支援边区。边境强大了，内地就会安全。内地安全了，整个国家就太平无事。这样做，你们还有什么疑问而如此喋喋不休呢？
文学曰：古者，天子之立于天下之中，县内方不过千里，诸侯列国，不及不食之地，《禹贡》至于五千里；民各供其君，诸侯各保其国，是以百姓的均调，而徭役不劳也。今推胡、越数千里，道路回避，士卒劳罢。故边民有刎颈之祸，而中国有死亡之患，此百姓所以嚣嚣而不默也。夫治国之道，由中及外，自近者始。近者亲附，然后来远；百姓内足，然后恤外。故君臣论或欲田轮台，明主不许，以为先救近务及时本业也。故下诏曰：“当今之务，在于禁苛暴，止擅赋，力本农。”公卿宜承意，请减除不任，以佐百姓之急。今中国弊落不忧，务在边境。意者地广而不耕，多种而不耨，费力而无功。《诗》云：“无田甫田，维莠骄骄。”其斯之谓欤。
《禹贡》：《尚书》中的一篇，战国时期根据大禹治水的传说写成，是我国最早的地理书。回避：即回辟，迂回辟远。
嚣嚣(ao)：同“嗷嗷”，怨愁声。
“由中及外，自近者始”，语本《公羊传·成公十五年》。
轮台：地名，在今新疆维吾尔自治区轮台县。“田轮台”，指公元前89年(征和四年)，桑弘羊建议派兵在轮台一带屯田守边，汉武帝未采纳。事见《汉书·西域传》。这是《诗经·齐风·甫田》文。
欤：语气词，同“吧”、“吗”。
文学说：古时候，天子在天下的中央建立国家，辖地不过千里，诸侯列国，也不超越不能耕种的地方，《禹贡》记载的达到了五千里；百姓各自供给他们的君主，诸侯各自保卫他们的国家，因此，百姓劳逸平均，徭役也不繁重。现在到遥遥数千里以外的边境，把匈奴、越人推出国门之外，道路遥远，地方荒僻，士卒精疲力尽。因之，边境百姓有杀身之祸，而内地也有死亡的灾难，这就是老百姓们叫苦连天而不能沉默的缘故呀。治理国家的办法，是由内到外，从近的开始。近的归顺了，然后再招徕远的；内地百姓丰衣足食，然后安抚边远地区。所以大臣们推出轮台屯田的建议，英明的皇上没有同意，认为当务之急，首先要搞好基业。因而下诏书说：“当今首要的任务是，禁止苛捐暴政，废除任意赋税，大力搞好农业生产。”公卿们应该接受皇上旨意，请求减免不称职的官吏，来帮助解决百姓的困难。如今，内地一片衰败不加考虑，却致力于边疆，我们认为那是地广而不耕种，多种而不除草，费力而无功效。《诗经》上说：“不要耕种大田，杂草蓬蓬地长起来了。”难道不正是这个意思吗？
大夫曰：汤、武之伐，非好用兵也；周宣王辟国千里，非贪侵也；所以除寇贼而安百姓也。故无功之师，君子不行，无用之地，圣王不贪。先帝举汤、武之师，定三垂之难，一面而制敌，匈奴遁逃，因河山以为防，故去砂石咸卤不食之地，故割斗辟之县，弃造阳之地以与胡，省曲塞，据河险，守要害，以宽徭役，保士民。由此观之：圣主用心，非务广地以劳众而已矣。
周宣王：周厉王子，名静。他在位时，向四周少数民族用兵，使西周的领土不断扩大。三垂：西方、南方、东方。垂，边境地区。
斗辟：斗，险绝。辟，同“僻”，偏僻。斗辟，指突出孤立在边境，和中原地区距离很远。造阳：地名，战国时属燕国，今河北省怀来县。
大夫说：商汤王、周武王的讨伐，不是喜欢用兵；周宣王开辟国土千里，不是贪图扩大领土，都是为了消灭敌寇，保卫百姓安全。所以，没有功绩的仗，君子不打，没有用处之地，圣王不贪。先帝大兴汤、武之师，平定了东南西三边的动乱，然后专来对付北方一霸，匈奴都逃跑了。于是，依据高山大河作为防线，所以放弃沙漠咸卤不能耕种的土地，让出穷远偏僻的地方，把造阳一带地方给予匈奴，减少一些僻远的边塞，凭据大河天险，守着要害之地，以便减轻徭役，保卫军民。由此看来：圣主的用心，并不是追求扩大领土而劳役百姓。
文学曰：秦之用兵，可谓极矣，蒙恬斥境，可谓远矣。今逾蒙恬之塞，立郡县寇虏之地，地弥远而民滋劳。朔方以西，长安以北，新郡之功，外城之费，不可胜计。非徒是也，司马、唐蒙凿西南夷之涂，巴、蜀弊于邛、筰；横海征南夷，楼船戍东越，荆、楚罢于瓯、骆，左将伐朝鲜，开临屯，燕、齐困于秽貉，张骞通殊远，纳无用，府库之藏，流于外国；非特斗辟之费，造阳之役也。由此观之：非人主用心，好事之臣为县官计过也。
朔方：汉代郡名，在今内蒙古自治区伊克昭盟西北。
司马：司马相如。汉代成都人，字长卿。唐蒙：汉代番阳令。《史记·平准书》说：“唐蒙、司马相如开路西南夷，凿山通道千余里，以广巴蜀，巴蜀之民罢焉。”事详《史记·西南夷传》。邛、筰：见《通有篇》注释。
横海征南夷，楼船戍东越：横海，横海将军韩说。楼船，楼船将军杨仆。汉武帝平定南越东越，韩说和杨仆都是战争的主持者。事详《汉书·武帝纪》、《两粤传》及《酷吏传》。瓯、骆：西汉时南方的两个部落名。
左将：汉代左将军荀彘(zhi)。伐朝鲜事，见《汉书·朝鲜传》。
“屯”原作“洮”，今据黄季刚说校改。
秽：古代对我国东北部少数民族的称呼。貉：古代对我国北方少数民族的称呼。张骞：汉代成固人。汉武帝时出使西域，在我国中西交通史上作出了巨大的贡献。《汉书》有传。
文学说：秦朝用兵，可说是到极点了，蒙恬开拓边境，可说是够远的了。现在还要超越蒙恬兴修的边塞，在匈奴曾占领的地方设立郡县，距内地越远，百姓就更加劳苦。朔方郡以西，长安城以北，新设在塞外的郡县所花的人力和财物，是无法估计的。不仅如此而已，司马相如、唐蒙开辟了通往西南少数民族地区的道路，巴、蜀两郡就因为开辟邛、筰交通而弄得疲弊不堪；横海将军韩说征伐南夷，楼船将军杨仆戍守东越，荆、楚地区为用兵瓯、骆而弄得疲于奔命；左将军荀彘征伐朝鲜，设立临屯，燕、齐人民因征伐秽貉而吃尽苦头；张骞出使西域，弄来一些无用的东西，而使国库财货流到国外；这些费用，远远不是秦朝用兵斗辟地方，发起造阳战役所可比拟的。由此可见：这不是君主的用意，而是好事的大臣为朝廷出谋划策而造成的过错。
大夫曰：挟管仲之智者，非为厮役之使也。怀陶朱之虑者，不居贫困之处。文学能言而不能行，居下而讪上，处贫而非富，大言而不从，高厉而行卑，诽誉訾议，以要名采善于当世。夫禄不过秉握者，不足以言治，家不满檐石者，不足以计事。儒皆贫羸，衣冠不完，安知国家之政，县官之事乎？何斗辟造阳也！
《论语·阳货篇》：“恶居下流而讪上者。”讪，讥笑。
要(yao)：通徼，求，取。要名，求名，钓取名誉。采善：讨好。
禄不过秉握：形容俸禄微薄。秉，一束禾。握，一撮粟。
家不满檐石：即“家无担石之储”的意思。“檐”、“担”通用。石，容量单位，一石合十斗。”
贫羸(l6i)：贫苦。
大夫说：具有管仲那样智慧的人，不充当卑贱的职务。怀藏陶朱公那样谋算的人，不陷入贫困的境地。文学能说而不会做，地位低下而讥笑政府，处于贫困而非难富人，满口大话而实际做不到，表面清高而行为却卑鄙，别有用心的称颂和诽谤，信口开河的言谈和议论，采取这样的手法来钓取名誉，以博取当世的人对自己的称道。老实说，傣禄不过一把米的人，不配谈论治国之道，家里粮食还不到一石的人没有资格商量天下大事。你们这些儒生都是些贫穷的人，衣帽不整齐，哪里懂得国家的政策、政府的事情？还侈谈什么斗辟造阳的事啊！
文学曰：夫贱不害智①，贫不妨行。颜渊屡空②，不为不贤。孔子不容③，不为不圣。必将以貌举人，以才进士，则太公终身鼓刀④，宁戚不离饭牛矣⑤。古之君子，守道以立名，修身以俟时，不为穷变节，不为贱易志，惟仁之处，惟义之行。临财苟得，见利反义，不义而富，无名而贵，仁者不为也⑥，故曾参、闵子不以其仁易晋、楚之富⑦。伯夷不以其行易诸侯之位，是以齐景公有马千驷，而不能与之争名⑧。孔子曰：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在于陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐⑨。”故惟仁者能处约、乐⑩，小人富斯暴，贫斯滥矣⑪。杨子曰：“为仁不富，为富不仁⑫。”苟先利而后义，取夺不厌⑬。公卿积亿万，大夫积千金，士积百金，利己并财以聚；百姓寒苦，流离于路，儒独何以完其衣冠也？
“害”原作“周”，今据卢文弨、俞樾说校改。不害，即不妨。
《论语·先进篇》：“回也其庶乎，屡空。”屡空，经常匮乏。
《史记·孔子世家》：“颜回曰：‘夫子之道至大，故天下莫能容。虽然，夫子推而行之，不容何病！不容然后见君子。’”不容，不被容纳。
鼓刀：指屠宰牲口。相传姜太公曾在朝歌(今河南省淇县)当过屠夫，遇周文王而得举。事见《离骚》及王逸注。
饭牛：喂牛。宁戚：春秋时卫国人。宁戚未遇时，到齐国经商，宿齐东门外。齐桓公夜出，宁戚正饲牛而歌，桓公闻而知其贤，举为客卿。事见《离骚》及王逸注。《论语·述而篇》：“不义而富且贵，于我如浮云。”
曾参、闵子：都是孔丘的弟子。曾参，鲁南武城(今山东省费县西南)人，字子舆。闵子，闵损，鲁人，字子骞。《孟子·公孙丑下》：“晋、楚之富，不可及也。彼以其富，我以吾仁。彼以其爵，我以吾义。吾何慊乎哉！”“闵子”二字疑衍。
《论语·季氏篇》：“齐景公有马千驷，死之日，民无德而称焉。伯夷、叔齐饿于首阳之下，民到于今称之。”
文见《论语·雍也篇》。
“乐”下原有“贫”字，今删。《论语·里仁篇》：“子曰：‘不仁者不可以久处约，不可以长处乐。’”即此文所本。俞樾曰：“‘贫’衍字也，‘能处约’语本《论语》，增一‘贫’字，即非其旨。”
⑪《论语·卫灵公篇》：“子曰：‘君子固穷，小人穷，斯滥矣。’”⑫这是《孟子·腾文公》上所载阳虎语。杨子，即阳虎。
⑬《孟子·梁惠王》上：“苟为后义而先利，不夺不厌。”
文学说：卑贱不会妨害智慧，贫穷不会妨害德行。颜渊经常闹穷，不能说他不是贤人。孔子不用于世，不能说他不是圣人。如果一定要根据一表仪容来推举人，根据某些表现来选择官吏，那么姜太公就得一辈子当屠夫，宁戚也永远不会脱离养牛的干当了。古代的君子遵守大道来树立名望，修身养性来等待时机。不因为贫穷而改变自己的节操，不因为卑贱而动摇自己的意志，以仁处世，以义行事。见财就起贪心，见利就忘大义，违背礼义而得到财富，没啥名义而得到富贵，这是仁人君子所不愿意做的。所以曾参、闵子不用他们的仁义去换取晋、楚的富贵，伯夷不用他的德行去换取诸侯的爵位，所以齐景公虽然有四千匹马的财富，也不能像他们赢得天下后世的称道。孔子说：“好得很呀我们那个颜回，用一个竹篮子吃饭，一个瓢子喝水，住在一个简陋的巷子里，别人都忍受不了这般的清苦，颜回却不改变他的快乐。”所以，只有仁人君子才能应付顺境和逆境而处之泰然。小人发财了就凶恶残暴，贫穷了就无所不为。阳虎说：“为仁的不会富，为富的不会仁。”如果把利摆在第一位，把义摆在第二位，就会贪得无厌，掠夺不止。公卿积钱亿万，大夫积钱千金，士积钱百金，这些人唯利是图，发财致富；而百姓清寒贫苦，流浪在路上，我们儒生又怎么能独有完整的衣帽呢？