本篇是关于用刑的辩论。贤良主张“先德后刑”，“威厉而不杀，刑设而不犯”。大夫则坚持“刑一恶而万民悦”，“人君不畜恶民，农夫不畜无用之苗”的主张。

大夫曰：古之君子，善善而恶恶。人君不畜恶民，农夫不畜无用之苗。无用之苗，苗之害也；无用之民，民之贼也。鉏一害而众苗成，刑一恶而万民悦。虽周公、孔子不能释刑而用恶。家之有姐子，器皿不居，况姐民乎！民者敖于爱而听刑。故刑所以正民，鉏所以别苗也。

善善而恶(w))恶：喜爱好人而憎恨坏人。

畜：养育。

贼：对人民有危害的人。

鉏：即锄。

姐，原作鉏，今改正。陈遵默曰：“《潜夫论述赦篇》：‘孺子可令姐。’与此义同。案《文选》嵇康《幽愤诗》：“恃爱肆姐。”李善注引《说文》曰：“姐，娇也。”今《说文女部》作“”。《长短经知人篇》：“姐者类智而非智。”(据《荀子大略篇》杨倞注引)“姐”就是“”的省文，“鉏”又是“姐”的伪字。这当是涉上文“鉏一害而众苗成”，下文“鉏所以别苗”的“鉏”字而错了的。下句“况姐民乎”，原亦误作“鉏”，今都改正。器皿不居：家具用品不能安稳。形容全家不得安宁。

敖，原作教，今据张敦仁说校改。

贤良说：古代君子喜爱好人而憎恨坏人。君主不养邪恶的百姓，农民不培植无用的野草。野草是禾苗的祸害，社会上不务正业的人是对人民有危害的人。锄去一些野草，禾苗就能很好地生长，惩罚少数对人民有危害的人，广大百姓就会高兴。即使是周公、孔子都不能放弃刑法而容纳坏人。百姓家里出了娇生惯养的败家子，全家都不得安宁，更何况民间那些放荡不羁的败类呢！百姓无视“仁爱”而服从刑法。所以，刑法是为了使百姓遵教化，锄头是为了铲除野草。

贤良曰：古者，笃教以导民，明辟以正刑。刑之于治，犹策之于御也。良工不能无策而御，有策而勿用。圣人假法以成教，教成而刑不施。故威厉而不杀，刑设而不犯。今废其纪纲而不能张，坏其礼义而不能防。民陷于网，从而猎之以刑，是犹开其阑牢，发以毒矢也，不尽不止。曾子曰：“上失其道，民散久矣，如得其情，即哀矜而勿喜。”夫不伤民之不治，而伐己之能得奸，犹弋者睹鸟兽挂罻罗而喜也。今天下之被诛者，不必有管、蔡之邪、邓晳之伪，恐苗尽而不别，民欺而不治也。孔子曰：“人而不仁，疾之已甚，乱也。”故民乱反之政，政乱反之身，身正而天下定。是以君子嘉善而矜不能，恩及刑人，德润穷夫，施惠悦尔，行刑不乐也。

辟：法，法律。

策：马鞭子，御，同驭，赶车。

王先谦曰：“《治要》‘用’下有‘也’字。”

假：假借，利用。

阑牢：关野兽的栏圈。

这是《论语子张篇》文。

伐：自夸有功。

弋(yi)者：用带绳的箭射鸟的人。罻(w8i)罗：捕鸟的网，小者曰罻，见《礼记王制》及郑玄注。

这是《论语泰伯篇》文。

《论语子张篇》：“君子尊贤而容众，嘉善而矜不能。”矜，同情，怜悯。

贤良说：古时候，注重用仁义来引导老百姓，把法律宣讲清楚，使施行刑罚不出偏差。用刑法治理国家，就像用马鞭子赶车一样。再好的车把式也不能没有马鞭子赶车，但应该是拿着马鞭子而不轻易使用。圣人借助于刑法做好教化工作，教化成功了也就不实行刑法了。所以，他们虽然很威风严厉但不杀人，设置了刑法但无人敢于违反。如今废除了古人的治国方法不去实行，破坏了古代的礼义就不能防止犯法。百姓陷入法网，就抓起来法办，就好比打开栏圈放出野兽，再用毒箭去射死它一样，这样下去是没完没了的。曾子说过：“当政的人不按正道行事，民心离散已经很久了。你如果知道了他们的真实情况，就会同情他们而不沾沾自喜。”不忧虑百姓没有治理好，反而自我吹嘘能制裁奸人，就好像捕鸟的人看到鸟陷入自己悬挂的罗网中一样高兴。现在天下被杀的人不一定有管叔、蔡叔那样的奸邪、邓晳那样违法乱纪，这样下去，恐怕苗被锄也辨别不出好坏，百姓受欺侮也不能治理。孔子说：“对于不仁的人，痛恨得太过分了，使人无所容，就会逼出乱子。”因此，下面乱了要回过头来从朝政上寻找原因，朝政乱了，要回过头来从执政者自身寻找原因，自己行的正，天下才能安定。所以，君子能够赞美善良的人，又能够同情那些不能为善的人，对受刑的人要给予恩惠，对穷人也要施行仁德，在施行恩惠时很高兴，而动用刑法时就感到难过。