“讼”，目录作“颂”。“颂”、“讼”古通。这篇是大夫和文学接着前篇“二三子殊路”问题，就什么是“贤者”的问题展开讨论。
大夫曰：刚者折，柔者卷。故季由以强梁死，宰我以柔弱杀。使二子不学，未必不得其死。何者？矜己而伐能，小知而巨牧，欲人之从己，不能以己从人，莫视而自见，莫贾而自贵，此其所以身杀死而终菹醢也。未见其为宗庙器，睹其为世戮也。当此之时，东流亦安之乎？
强梁：强横不讲理。
伐能：夸耀自己的才能。
“牧”原作“收”，义不可通，二字因形近而误，今改正。巨牧：大官。这里指重用。“以己”下原有“之”字，今据姚范说删。
宗庙器：宗庙里祭祀用的器具，古时视为十分珍贵的东西。这里比喻有用的人材。
大夫说：刚硬的东西容易折断，柔软的东西容易卷曲。所以子路由于强横不讲理而死亡，宰我因为软弱无能而被杀。假使这两个人不跟孔丘学习，也未必那样死掉。为什么呢？因为他们自尊自大，夸耀自己的才能，本来智慧浅薄，却想得到重用，只是要求别人服从自己，不能使自己去服从别人，无人注视却要自我表现，无人购买却要自高身价，这就是宰我被杀、子路被剁成肉酱的原因。没有看到他们成为国家的栋梁，只看到他们被当世人杀掉。在那时，他们只能随江水东流，不然能到哪儿去呢？
文学曰：骐骥之挽盐车，垂头于太行之坂，屠者持刀而睨之。太公之穷困，负贩于朝歌也，蓬头相聚而笑之。当此之时，非无远骏才也，非文王、伯乐莫知之贾也。子路、宰我生不逢伯乐之举，而遇狂屠，故君子伤之。若“由不得其死然”，“天其祝予”矣。孔父累华督之难，不可谓不义。仇牧涉宋万之祸，不可谓不贤也。
“骐骥”原作“骐麟”，今据王先谦说校改。
“太行”下原无“之坂”二字，今据王先谦说补。坂：山坡。
睨(ni)：斜着眼睛看。
远骏才：“”，“筋”的俗字，筋骨。远筋，可行远路的筋骨。
远筋骏才，指好马和有才能的人。
伯乐：春秋时秦国人，又名孙阳，善于相马。卢文弨曰：“‘之’犹‘其’。或云：‘知、之二字倒。’”
《公羊传·哀公十四年》：“子路死，子曰：‘噫，天祝予！’”祝，断绝。
孔父累华督之难：事出《春秋·公羊传》。“孔父”即孔父嘉，是孔丘的祖宗，任宋殇公的大司马。华督(宋殇公的太宰)要杀宋殇公，认为孔父嘉在不好下手，于是先攻打孔父的家，宋殇公知道后，赶去救孔父，结果两人都被华督杀死。
仇牧涉宋万之祸：宋万，宋闵(《史记》作“湣”)公的大将，姓南宫，名万。宋万杀了宋闵公捷，仇牧(宋闵公的大夫)闻讯去救，也被宋万杀死。事见《公羊传·庄公十二年》。
文学说：像千里马拉着装运食盐的车子，低着头走在太行山的山坡上，屠夫也会拿着刀斜着眼睛看它(准备杀掉它)。姜太公穷困时，在朝歌挑着担子卖东西，那些披头散发的人聚在一起嘲笑他。那时，并不是没有好马和有才能的人，只是除了周文王、伯乐以外，没有人认识他的价值。子路、宰我没有遇到伯乐那样的人来推荐他们，而遇到了疯狂的屠夫，所以君子为他们感到悲伤。“像子路那样的惨死”，“是老天爷断绝我的啊！”孔父被华督杀死，不能说孔父不仁义。仇牧遭到宋万的杀害，也不能说仇牧不是贤人。
大夫曰：今之学者，无太公之能，骐骥之才，有以蜂虿介毒而自害也。东海成颙、河东胡建是也。二子者以术蒙举，起卒伍，为县令。独非自是，无与合同。引之不来，推之不往，狂狷不逊，忮害不恭，刻轹公主，侵陵大臣。知其不可而强行之，欲以干名。所由不轨，果没其身。未睹功业所至而见东观之殃，身得重罪，不得以寿终。狡而以为知，讦而以为直，不逊以为勇，其遭难，故亦宜也。
虿(chai)：蝎子一类的毒虫。也，与“者”通。
成颙(y￥ng)：人名，生平不详。胡建：西汉河东(今山西省西南部)人，字子孟，汉昭帝时任守军正丞和渭城县令。曾以追捕刺客为名，包围和搜查汉昭帝的姐姐盖长公主的宫室。盖长公主上书告发，因而被捕自杀。事见《汉书·胡建传》。
狂狷(juan)，狂妄急躁。不逊：不谦让。
忮(zhi)害：嫉妒。恭：有礼貌。
刻：刻薄。轹(li)：欺压。
东观之殃：指孔丘杀害少正卯于东观之下事而言。这里代指杀身之祸。《论语·阳货篇》：“恶徼以为知者，恶不孙以为能者，恶讦以为直者。”即此文所本。讦(ji6)：攻击别人。
故：通“固”，本来。宜：应该。
大夫说：现在的儒生，既没有姜太公那样的才能，又没有千里马那般的本领，有的只是像蜂虿放毒一样，自己害自己的伎俩。东海的成颙、河东的胡建就是这种人。这两个人依靠欺骗的本领得到推举，从一个士兵当上了县令，以己意为是非，得不到别人的赞同。邀他不来，推他不走，狂妄急躁而不谦让，嫉妒而没有礼貌，刻薄欺压公主，侵犯凌辱大臣，明知不行还要蛮干，一味追求名声。所作所为不遵守国家法规，结果丧失了生命。没有看到他们建立什么业绩，只见他们遭到杀身之祸，身犯大罪，不能活到老而病死。他们用狡诈来表示自己的聪明，用攻击别人来表示自己的耿直，用不谦让来表示自己的勇敢，他们遭到处死，本来是应该的。
文学曰：二公怀精白之心，行忠正之道，直己以事上，竭力以徇公①，奉法推理，不避强御，不阿所亲，不贵妻子之养，不顾私家之业。然卒不能免于嫉妒之人，为众枉所排也②。其所以累不测之刑而功不遂也。夫公族不正则法令不行，股肱不正则奸邪兴起③。赵奢行之平原④，范雎行之穰侯⑤，二国治而两家全。故君过而臣正，上非而下讥⑥，大臣正，县令何有⑦？不反诸己而行非于人⑧，执政之大失也。夫屈原之沉渊，遭子椒之谮也⑨；管子得行其道，鲍叔之力也⑩。今不睹鲍叔之力，而见汨罗之祸，虽欲以寿终，无其能得乎⑪？
①徇(x)n)公：不讲私情，一切为公。
②众枉：很多不正直的人。
③股肱(g＃ng)：大腿和胳膊。这里指君主身边的大臣。
④赵奢：战国时赵国的大将，曾任田部吏，主收租税。平原：平原君，赵武灵王子，名胜，封于平原(赵邑，今山东省德州市南)，故以为称。平原君家不肯交纳租税，赵奢依法杀掉平原君家管事的九个人。平原君以为贤，言于赵惠文王，王使治国赋，国赋太平。见《史记·赵奢传》。⑤范雎(j＆)：战国时魏人，字叔，初事魏中大夫须贾，以事被笞逐，乃化名为张禄，入秦。秦武王死后，秦昭王年幼，昭王母宣太后把持政权，任用他的弟弟穰侯(魏冉)为宰相，华阳君、泾阳君、高陵君佐之，称为四贵。范雎拜见秦昭王，献上治国的方法，说明太后任用穰侯等人，秦国有亡国的危险。昭王听了范雎的话，连声称好，废掉太后，驱逐穰侯、高陵、华阳、泾阳君于关外，任范雎为宰相。事见《史记·范雎列传》。
⑥非：错误。讥：讽谏，批评。
⑦“有”原作“肯”，今据卢文弨说校改。
⑧反诸己：自我检查。行非于人：指责别人的不是。
⑨子椒：楚司马，与令尹子兰同谮屈原，见《新序·节事篇》、《汉书·杨雄传》苏林注、《潜夫论·明闇篇》及《后汉书·孔融传》。谮(z6n)，说坏话，陷害别人。⑩鲍叔：即鲍叔牙，少时与管仲为友。同贾南阳，知管仲贤而贫，分财多与。后鲍叔牙事齐桓公，乃推荐管仲为齐桓公的丞相，辅佐桓公成就霸业。事详《史记·管晏列传》⑪无其能得乎：“能得乎”的意思。“无其”，连用语词，古书或作“亡其”(见《庄子·外物篇》)，或作“忘其”(见《战国策·赵策》)，或作“妄其”(见《国语·越语》)，义都与此同。
文学说：成颙、胡建二人有着精诚洁白的胸怀，执行赤诚无私的治国之道，克己奉公，尽力为国家效劳，遵守法令，审理案件，不畏强暴，不偏袒亲信，对抚养妻子儿女和建立自己家业等私事，很不在意。但仍然免不了受人嫉妒，受到很多不正直的人的排挤。这才是他们遭到预料不到的惨刑，而功名不成的原因。皇族不正派，法令就很难实行，辅政的大臣不正派，坏事就要发生。赵奢对平原君的家臣依法惩办，范雎代替穰侯为秦丞相，赵国和秦国都得到治理，而且两家都得到了保全。所以君主有过失，臣子就要出来纠正，上面有错误，下面就要批评，大臣正派了，地方官吏还能不正派吗？自己不作自我检查，反而去指责别人的不是，这是当政者的大错误。屈原所以投河自杀，是因为遭受子椒的陷害；管仲所以能够实施其治理国家的办法，是靠鲍叔牙的推荐。现在看不到鲍叔牙那样的人的作用，而只见到屈原投汩罗江这类的灾祸，虽然想活到老而善终，又怎么能办得到呢？