此篇就贪鄙问题，进行辩论。贤良认为“贪鄙在率(领导)不在下，教训在政不在民”。只有为民上者，廉洁奉公，那么“上之化下，若风之靡草，无不从教”。大夫认为，“贪而无厌”在于下级官吏(长吏与小吏)，“贪鄙有性，君子内洁己而不能纯教于彼”。

大夫曰：“然。为医以拙矣，又求多谢。为吏既多不良矣，又侵渔百姓。长吏厉诸小吏，小吏厉诸百姓。故不患择之不熟，而患求之与得异也；不患其不足也，患其贪而无厌也。

以，同已。

谢：报酬，谢礼。

侵渔：掠夺，剥削。

长吏：指俸秩较高的县吏。厉：欺压，虐待。小吏：位在丞、尉以下的官吏。

大夫说：是啊。当医生的医术已经很拙劣了，还要多取报酬。当官的既然多数是不好的，又去掠夺百姓。大官欺压小官，小官欺压百姓。因此不怕不深思熟虑地选择，就怕所得到的人与我们所要求的不一样；不怕他能力不够，就怕他贪得无厌。

贤良曰：古之制爵禄也，卿大夫足以润贤厚士^①，士足以优身及党^②；庶人为官者，足以代其耕而食其禄^③。今小吏禄薄，郡国徭役，远至三辅^④，粟米贵，不足相赡。常居则匮于衣食，有故则卖畜粥业^⑤。非徒是也，徭使相遣^⑥，官庭摄追^⑦，小计权吏^⑧，行施乞贷^⑨，长使侵渔，上府下求之县，县求之乡，乡安取之哉？语曰：“货赂下流^⑩，犹水之赴下，不竭不止。”今大川江河饮巨海^⑪，巨海受之，而欲溪谷之让流潦^⑫，百官之廉，不可得也。夫欲影正者端其表，欲下廉者先之身。故贪鄙在率不在下^⑬，教训在政不在民也。

^①卿大夫：官职。在我国奴隶制时代位在诸侯以下，士以上的等级。

^②党：这里指家族。

^③《孟子万章下》：“下士与庶人在官者同禄，禄足以代其耕也。”

^④三辅，见《园池篇》注释。

^⑤畜：牲畜。粥(y))：变卖。

^⑥正嘉本、张之象本、沈延铨本、《百子汇函》“使”作“吏”。

^⑦摄追：追逼很紧。

^⑧小计：汉代郡县管账目的小官。权吏：这里指俸禄微薄的小官。

^⑨行施：行贿赂。贷：宽免。

^⑩货赂：贿赂。

^⑪饮：流入的意思。

^⑫流潦：路边流动的积水。

^⑬率：同“帅”，领导的意思。

贤良说：古时候制定官爵俸禄的制度，卿大夫的俸禄足够在家里供养厚待一批贤士，士的俸禄足以使得自己及全家族的人生活优裕，在官吏家当差的百姓所得的报酬，足以代替他耕种所得的收入。现在，小吏的俸禄微薄，地方上出徭役，远到京城附近，粮食价贵，收入不足开支。日常家居的时候是缺吃少穿，一旦有意外事情发生时，就要卖掉牲口和产业。不仅如此，还有徭吏经常派遣徭役，官府经常催逼赋税，地方上的小官吏只好行贿赂乞求宽免，大官则队中盘剥。县以上的官府向县一级索取，县又向乡一级索取，乡里又到哪里去索取呢？俗话说：“贿赂的风气向下面流散，好像江河奔腾而下，水源不枯竭，水流不停止。”今天大江大河流入大海，大海都接受了，却要小溪不接受地面上的那点积水；想要百官都廉洁，是不可能的。想要影子端正，必须端正身体，想要下边的人廉洁，首先要从自己做起。所以贪婪卑鄙的弊病在领导而不在下面，需要教训的是当政者，而不是老百姓。

大夫曰：贤不肖有质，而贪鄙有性，君子内洁己而不能纯教于彼。故周公非不正管、蔡之邪，子产非不正邓皙之伪也。夫内不从父兄之教，外不畏刑法之罪，周公、子产不能化，必也。今一一则责之有司，有司岂能缚其手足而使之无为非哉？

管、蔡：管叔鲜、蔡叔度。两人都是周武王的弟弟，武王灭商后，封管叔于管(今河南省郑州市)、蔡叔于蔡(今河南省上蔡县)。武王死后，成王年幼，周公摄政，管、蔡不服，勾结武庚进行叛乱，后被周公旦平定，管叔被杀，蔡叔被放逐。见《史记周本纪》。子产：见《非鞅篇》注释。邓皙，一作“邓析”，春秋时郑国大夫。邓析欲改郑刑书，而另创为新刑，并把它写在竹简上，称为“竹刑”。相传为子产所杀。事见《吕氏春秋离谓篇》。又一说邓析是郑驷歂(chuan)所杀，与此不同。事见《左传定公》九年。

“一一”原作“一二”，下段贤良应文云”何一一而缚之也”，正据此而言，则“一二”本为“一一”，今改正。

大夫说：贤与不贤是人的本质决定的，而贪婪鄙劣同样是人的天性决定的，君子可以从内心使自己清白，却不能教别人也同样清白。从前周公并不是不纠正管叔、蔡叔的过错，郑子产并非不约束邓皙的非法行为。他们在家不听从父母兄长的指教，在外不害怕刑罚治罪，周公、子产不能教化他们，是必然的。现在什么事情都责备官吏，官吏又怎么能捆绑住人们的手脚而不使他们为非作歹呢？

贤良曰：驷马不驯，御者之过也。百姓不治，有司之罪也。《春秋》刺讥不及庶人，责其率也。故古者大夫将临刑，声色不御，刑以当矣，犹三巡而嗟叹之。其耻不能以化而伤其不全也。政教暗而不著，百姓颠蹶而不扶，犹赤子临井焉，听其入也。若此，则何以为民父母？故君子急于教，缓于刑。刑一而正百，杀一而慎万。是以周公诛管、蔡，而子产诛邓皙也。刑诛一施，民遵礼义矣。夫上之化下，若风之靡草，无不从教。何一一而缚之也？

《春秋》，这里指《公羊春秋》。《公羊传，昭公二十六年》，何休注：“立王子朝，独举尹氏，出奔并举召伯、毛伯者，明本在尹氏，当先诛渠帅，后治其党，犹楚婴齐。”“责其率”，就是“先诛渠帅”的意思。

临刑：监督行刑。

声色不御：不接近娱乐女色。

以，通已。

三巡：再三审察。

颠蹶：跌倒，栽跟头。

赤子：婴儿，小孩。

陆贾《新语无为篇》：“上之化下，犹风之靡草。”靡，倒下的意思。

贤良说：驾车的马不能驯服，是赶车人的过错。百姓不听从管教，是官吏的罪过。《春秋》上不讽刺老百姓而责怪当官的。所以古时候的官吏在监督行刑之前，不接近娱乐女色，刑罚已经得当了，还要再三审察、叹息。官吏为自己不能教化好百姓而使受刑的被杀感到羞耻。政教昏暗而不使它光明，百姓跌倒而不去搀扶，这就好像小孩走到井边，任凭他掉进去一样。如果是这样，那么当官的怎么去做老百姓的父母呢？因此，君子以教化为先务，把刑罚摆在不重要的地位。用刑就能使百人改邪归正，使万人小心谨慎。所以周公杀了管叔，放逐蔡叔，子产杀了邓晳。刑罚一施行，老百姓都遵守礼义了。上边教化下边，好像风吹草倒下一样，没有不听从说教的。何必要一个一个地捆绑起来呢？