本篇是关于防备和抗击匈奴问题的辩论。大夫认为“三垂已平，唯北边未定”，“今不征伐，则暴害不息；不备，则是以黎民委敌也”。匈奴侵边，正是“厉武以讨不义，设机械以备不仁”之时。贤良则仍坚持“立仁修义以绥其民”的立场，认为防备和抗击匈奴，是“用军于外，政败于内”，是劳民伤财，“失民心，陨社稷”的危险事情。
大夫曰：鄙语曰：“贤者容不辱。”以世俗言之，乡曲有桀，人尚辟之。今明天子在上，匈奴公为寇，侵扰边境，是仁义犯而藜藿采。昔狄人侵太王，匡人畏孔子，故不仁者，仁之贼也。是以县官厉武以讨不义，设机械以备不仁。
鄙语：俗语。
桀：这里指凶暴的人，歹徒。
辟：除去，逐杀。
公：公然，显然的意思。
“采”上原有“不”字，今据张敦仁说校删。
太王：周文王之祖，即古父亶父。《孟子梁惠王下》：“昔者，太王居亶，狄人侵之，去之岐山之下居焉。”
匡：春秋时卫地，在今河南省长垣县西南。相传孔丘曾路过此地，为匡人所围。事见《论语子罕篇》及《史记孔子世家》。畏，拘禁的意思。
历武：加强军事训练的意思。
兵械：各种武器。
大夫说：俗话说：“贤人不容侮辱。”以世俗习惯说，在乡村里有了凶暴的歹徒，都要受到制裁。如今圣明的皇上在位，匈奴竟然公然为寇，侵扰边疆，野菜也被他们采了(指国家受到侵扰)，这是对仁义的侵犯。从前，北方的戎狄攻打过周太王的封地，匡地的人拘禁过孔子，所以不仁的人，是仁义的敌人。因此，朝廷加强军事训练以讨伐不义之人，设置兵械以防备不仁之人。
贤良曰：匈奴处沙漠之中，生不食之地，天所贱而弃之。无坛宇之居，男女之别，以广野为闾里，以穹庐为家室。衣皮蒙毛，食肉饮血，会市行，牧竖居，如中国之麋鹿耳。好事之臣，求其义，责之礼，使中国干戈至今未息，万里设备。此《兔罝》之所刺，故小人非公侯腹心干城也。
不食之地：不能耕作的地方。
坛：筑土为台，以供祭祀用。宇：屋沿。坛宇，指房屋。
穹庐：毡帐，犹今之蒙古包。
牧：放牧。竖居：乱居。
《兔罝》，《诗经周南》中的一篇。据《毛诗序》说，《兔罝》本为美关雎化行、贤人众多而作，这里以为是讽诗，当是今文家学说。
腹心：指贴心的人。干城：这里是捍卫者的意思。
贤良说：匈奴地处沙漠之中，生活在不长庄稼的地方，是老天爷鄙视他们，把他们抛弃了。他们没有房屋居住，没有男女之间的区别，以空旷的原野为村庄，用简陋的毡帐做住房。他们穿兽皮，盖兽毛，吃的是兽肉，喝的是兽血，遇到集市交易就行串，放牧时就胡乱居住，和内地的麋鹿一样。但朝廷里那些爱惹事的大臣却要求他们尽臣道，守礼节，结果使国家的战事至今未停息，万里边疆到处设防。这正是《诗经兔罝》上所讽刺的事情，所以我们儒生不是你们这些公卿的心腹和卫士。
大夫曰：天子者，天下之父母也。四方之众，其义莫不愿为臣妾；然犹修城郭，设关梁，厉武士，备卫于宫室，所以远折难而备万方者也。今匈奴未臣，欲释备，如之何？
关梁：关卡和桥梁。设关梁，就是在水陆要隘地方或国界，设立防卫措施。远折难：击败远方敌人的进犯。
释备：解除战备。
大夫说：天子，是天下的父母。四方的百姓，从道义上说，没有不愿当天子的臣子和仆人的；然而仍要修筑城墙，设立关卡，训练军队，护卫宫廷，目的是为了击败远方的敌人，防备四方敌人的侵扰。现在匈奴还没有降服称臣，虽然暂时无事，但你们就要解除战备，那怎么能行呢？
贤良曰：吴王所以见禽于越者，以其越近而陵远也。秦所以亡者，以外备胡、越而内亡其政也。夫用军于外，政败于内，备为所患，增主所忧。故人主得其道，则遐迩偕行而归之，文王是也；不得其道，则臣妾为寇，秦王是也。夫文衰则武胜，德盛则备寡。
遐迩(xia 7r)：远近。偕行：原作潜行，义不可通，盖涉“偕”“潜”二字形近而误也。《周易益卦》：“凡益之道，与时偕行。”《诗经秦风无衣》：“修我甲兵，与子偕行。”此作“偕行”之证，今改。
贤良说：吴王所以被越人浮虏，是因为他忽略了眼前的敌人而去攻打远方的国家。秦朝所以灭亡，是因为它只顾防备外面的胡人、越人，国内丧失了德政。对外使用武力，内部政治腐败，战备造成后患，反而增加了皇上的忧虑。如果皇上崇尚仁义，那么远近的人都会一起跑来归顺，周文王时就是这样；如果不施仁义，那么连大臣、仆人都要为寇作乱，秦始皇就是这样的人。仁义衰败了，战争就会多起来；德政兴起来，战备就可以减少。
大夫曰：往者，四夷俱强，并为寇虐：朝鲜逾徼，劫燕之东地；东越越东海，略浙江之南；南越内侵，滑服令；氐、僰，冉、駹、嶲唐、昆明之属，扰陇西、巴、蜀。今三垂已平，唯北边未定。夫一举则匈奴震惧，中外释备，而何寡也？
徼(jiao)：边界。
“越”字原不重，今据陈遵默校补，盖古书重字传写时往往作“小二”，最易为人遗失也。东越：汉武帝时我国南方的少数民族。当时，东越王余善曾多次侵犯南方诸郡。东海：武帝时郡名，在今江苏省邳(p9)县以东，至海边。
南越内侵：西汉吕后执政时，南越王曾侵扰今湖南省长沙市一带。
滑：同“猾”，扰乱的意思。服令：一作“服岭”，西汉时地名，在今湖南省长沙市以南。氐(d9)：西汉时少数民族，居住在甘肃省、青海省地区。僰(b￥)、冉，駹(mang)、嶲(x9)唐、昆明：都是我国古代西南部的少数民族，居住在今四川省、云南省一带。陇西：汉代郡名，有今甘肃省东南部地，治狄道，在今临洮县东北。巴：汉代郡名，有今四川省东部地，治江州，即今重庆市。蜀：亦汉代郡名，有今四川省中部地，治成都，即今成都市。三垂：指东西南三方的边境。
“夫一举”云云三句原作“夫一举则匈奴中外震惧，释备而何寡也”，今据王先谦说校改。
大夫说：过去，四方的民族都很强，他们一起危害我们的边境：朝鲜越过边境，掠夺辽东一带；东越越过东海，侵占浙江南部；南越侵入内地，打到长沙以南；氐、僰、冉、駹、嶲唐、昆明等藩王，也经常扰乱甘肃和四川一带。现在东、南、西三面边境已经平定，只有北方还不安宁。我们一出动就可以使匈奴震怖恐惧，国内戒除防备，还说什么德盛则备寡呢？
贤良曰：古者，君子立仁修义，以绥其民，故迩者习善，远者顺之。
是以孔子仕于鲁，前仕三月及齐平，后仕三月及郑平，务以德安近而绥远。当此之时，鲁无敌国之难，邻境之患。强臣变节而忠顺，故季桓其都城。大国畏义而合好，齐人来归郓、讙、龟阴之田。故为政而以德，非独辟害折冲也，所欲不求而自得。今百姓所以嚣嚣，中外不宁者，咎在匈奴。内无室宇之守，外无田畴之积，随美草甘水而驱牧，匈奴不变业，而中国以骚动矣。风合而云解，就之则亡，击之则散，未可一世而举也。
绥：安抚。
《史记孔子世家》：“由中都宰为司空，由司空为大司。定公十年春，及齐平。”《索隐》：“及，与也。平，成也。谓与齐和好，故云平。”
《公羊传定公十一年》：“冬，及郑平。”
季桓：即季桓子。鲁定公十三年(公元前497年)，孔子言于定公，说：“臣无藏甲，大夫无百雉(五板而堵，五堵而雉，百雉而城)之城。”使仲由为季氏宰，准备毁坏孟孙氏、季孙氏、叔孙氏三家的都城。先后毁了叔孙氏的都城郈(h＾u)和费。又去毁孟孙氏的都城成，结果没有毁成。事见《史记孔子世家》。
《春秋定公十年》：“齐人来归郓、讙、龟阴之田。”郓(y)n)：在今山东省郓城县。讙(huan)：在今山东省肥城县南。龟：山名，在今山东省新泰市西南。“龟阴”，即龟山之北。这些地方都是春秋时鲁国地名，以前都被齐国夺去，现又退回，故曰：“来归”。嚣嚣：怨恨的声音。
咎(ji))：罪责，过失。
以，通已。
贤良说：古时候，圣明的君主推行仁政，提倡仁义，以此来安抚百姓，所以近处的人变得更好，远处的人都来归顺。孔子在鲁国做官的时候，前三个月使鲁国和齐国签订了和约，后三个月又使鲁国和郑国恢复了和好，他就是用仁德来安定近处的百姓和安抚远方的国家的。当时鲁国没有敌对国家的威胁和边境的忧患。势力很强的大臣也变得忠顺起来，所以季桓子拆毁了他的都城。强大的邻国为仁义所慑服，来和鲁国和好，齐国把所占领的郓、讙、龟阴等地归还给鲁国。所以，只要施行德政，不仅可以击败敌人，避免他们的侵害，而且还能得到原来并不想得到的成果。今天，百姓之所以怨声载道，国内不得安宁，其过失都在如何对待匈奴。匈奴内无需要守护的房屋，外无种植粮食的田地，他们随着牧草和水源到处放牧，如果匈奴不改变其游牧生活，内地就永远不得安宁。他们像风云一样地迅速集合和解散，一靠近，他们就逃跑了，一攻打，他们就云消雾散，短时间内是不可能降服他们的。
大夫曰：古者，明王讨暴卫弱，定倾扶危。卫弱扶危，则小国之君悦；讨暴定倾，则无罪之人附。今不征伐，则暴害不息；不备，则是以黎民委敌也。《春秋》贬诸候之后，刺不卒戍。行役戍备，自古有之，非独今也。
“卫弱扶危”，四字原无，张之象本、沈延铨本、金蟠本有，今据订补。委：抛弃的意思。
贬诸侯之后：指《公羊传襄公五年》戍陈及《公羊传襄公十年》戍郑虎牢事而言。两处皆说：“孰戍之？诸侯戍之。曷为不言诸侯戍之？离至，不可得而序。”何休注：“离至，离别前后至也。陈被楚之害，中国宜杂然同心救之。乃解怠前后至，故不序，以刺中国之无信。”离至，分别前后而至，即有先到的，也有后到的，不能同时救人之危，故不一一序列，表示贬斥。刺不卒戍，指《公羊传僖公二十八年》公子买戍卫事而言。原文说：“公子买戍卫，不卒戍，刺之。不卒戍者何？不卒戍者，内辞也，不可使往也。不可使往，则其言戍卫何？遂公意也。刺之者何？杀之也。杀之，则曷为谓之刺之？内讳杀大夫，谓之刺之也。”
大夫说：古时候，圣明的君主讨伐强暴，保卫弱小的国家，把倾倒了的国家安定下来，以挽救危亡的国家。保卫弱小的国家，挽救危亡的国家，这样小国的君主们就高兴。讨伐强暴，扶助危亡，就使善良的人们都来归附了。今天不去讨伐匈奴，我们就要不断受害；不进行战备，就等于把百姓抛弃给敌人。《春秋》上就曾指责那些在联合作战时，不战按时把军队带到指定地域的诸侯，谴责那些不用军队保卫边疆的国家。由此可见，兵役制度和边疆防务，自古就有的，并不是唯独今天才有的。
贤良曰：匈奴之地广大，而戎马之足轻利，其势易骚动也。利则虎曳①，病则鸟折②，辟锋锐而取罢极③；少发则不足以更适，多发则民不堪其役。役烦则力罢，用多则财乏。二者不息，则民遗怨。此秦之所以失民心④、陨社稷也。古者，天子封畿千里⑤，繇役五百里，胜声相闻⑥，疾病相恤。无过时之师，无逾时之役。内节于民心，而事适其力。是以行者劝务⑦，而止者安业⑧。今山东之戎马甲士戍边郡者，绝殊辽远⑨，身在胡、越、心怀老母。老母垂泣，室妇悲恨，推其饥渴，念其寒苦。《诗》云：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫之我哀⑩。”故圣人怜其如此，闵其久去父母妻子，暴露中野，居寒苦之地。故春使使者劳赐，举失职者⑪，所以哀远民而慰抚老母也⑫。德惠甚厚，而吏未称奉职承诏以存恤⑬，或侵侮士卒，与之为市⑭，并力兼作，使之不以理。故士卒失职⑮，而老母妻子感恨也。宋伯姬愁思而宋国火⑯，鲁妾不得意而鲁寝灾⑰，今天下不得其意者，非独西宫之女⑱，宋之老母也⑲。《春秋》动众则书，重民也。宋人围长葛⑳，讥久役也。君子之用心必若是。
大夫默然不对。
①利：胜利。虎曳(y8)：老虎摇摇摆摆地行走，形容很凶猛。
②病：困乏，这里引申为失败。折：翻转。
③辟：同“避”。取，原作牧，形近而误，今改正。《史记匈奴传》：“信教单于，益北绝幕，以诱罢汉兵，徼极而取之，无近塞。”此即桓文所本。罢：古同“疲”。罢极，非常疲乏。④“以”字原无，今补。
⑤封畿(j9)千里，即《诗商颂玄鸟篇》之“邦畿千里”。汉人避刘邦之讳，故改“邦”为“封”。邦畿：封建国家天子管辖的地方。
⑥胜声：胜利的消息。
⑦行者：被征伐的人。
⑧止者：未被征伐，留在家里的人。
⑨绝殊：极端。辽远：遥远。
⑩这是《诗经小雅采薇》文。思：语尾助词。霏霏：形容雪大。载：语首助词。⑪举：扶助。失职：即失所，这里是不堪疾苦的意思。
⑫哀：抚恤，怜悯。
⑬未称：与职务不相符，即不称职的意思。
⑮市：交易，做买卖。
⑯宋伯姬事见《公羊传襄公三十年》。原文云：“五月，甲午，宋灾，伯姬卒。”何休注云：“伯姬守礼含悲极思之所至。”《汉书五行志上》：“董仲舒以为伯姬如宋，五年，宋恭公卒。伯姬幽居守节三十余年，又忧伤国家之患祸，积阴生阳，故火生灾也。”这是董仲舒的主观难心主义的天人感应说的表现。
⑰鲁妾事见《公羊传僖公二十年》。原文云：“五月乙已，西宫灾。西宫者何？小寝也。小寝则易为谓之西宫？有西宫则有东宫矣。鲁子曰：以有东宫，亦知诸侯之有三宫也。西宫灾，何以书？纪灾也。”何休注云：“西宫者，小寝内室，楚女所居也。礼：诸侯娶三国女，以楚女居西宫，知二国女子小寝内各有一宫也。故云尔。”董仲舒以为：“僖娶于楚，而齐媵之，胁公使立以为夫人。西宫者，小寝，夫人之居也。若曰妾，何为居此宫？诛去之意也。以天灾之，故大之曰西宫也。”见《汉书五行志上》。楚女以夫人而降为妾，故曰“鲁妾”。因被降，故生火灾。这件事是继承和发挥了董仲舒的主观唯心主义的天人感应说。
⑱西宫之女：指鲁妾。
⑲宋之老母：指伯姬。
⑳《谷梁传隐公五年》：“宋人伐郑，围长葛。伐国不言围，何也？久之也。伐不逾时。”《公羊传隐公元年》：“冬，宋人取长葛。外取邑不书，此何以书？久也。”何休注云：“古者，师出不逾时。今宋更年取邑，久暴师苦众居外，故书以疾之。”长葛，春秋时郑邑，故城在今河南省长葛县北。
贤良说：匈奴土地广大，战马跑得快，骑兵容易行动。胜利时，他们就像老虎一样凶猛，失败时，他们就像飞鸟一样逃之夭夭，避开我们的精锐兵力而乘我们的军队非常疲乏时趁机而取之。我们的军队出动少了无济于事，出动得多，百姓又负担不了沉重的兵役。徭役繁多，就使百姓精疲力尽，军费开支浩大，就使国家财政困难。这两件事不制止，百姓就总要报怨。这就是秦朝之所以失去民心，国家灭亡的原因。古时候，天子管辖的地方不超过千里，百姓服徭役离家乡不超过五百里，胜利的消息能迅速传到家里，有了疾病，家里人也能及时照顾。那时，没有超期服役的军队，也没有超期的徭役。国家了解人民的心意，办事情有节制而适合人民的力量。被征的人能互相勉励完成任务，留在家里的人能安心本业。现在华山以东的战马、士兵驻守边疆，距内地极端遥远，他们身在胡、越，心里怀念年老的母亲。家里老母哀泣，妻子悲伤怨恨，担心远方亲人的饥渴，惦念服役亲人的寒冷困苦。《诗经》上说：“从前离家服役，行行杨柳青绿。今天回到家乡，大雪纷飞不息。服役路途艰难，冷热寒苦渴饥。回忆令人悲伤，谁人把我怜惜。”所以圣明的君主怜悯服役的人们，同情他们久离父母妻子，露营于野外，住在寒苦的地方，因此每到春天就派遣使者去各地慰劳，救助那些流离失所的人，这是关怀守卫边疆的战士，安慰他们家里的老母。君主的恩德虽然深厚，但官吏没有遵照君主的旨意去尽自己的职责来爱护士兵，有的欺负和侮辱他们，叫他们做买卖从中勒索，让他们一个人干几个人的活儿，对他们蛮不讲理。所以兵士不堪疾苦，老母妻子也心怀怨恨。过去宋国因伯姬哀思而引起宫室失火，鲁国因楚女怨恨而招致西宫烧毁。现在不得意而怀天下怨恨的人，已经不只是西宫的楚女、宋国的老母了。《春秋》上凡是动用民力的事情都有记载，那是重视百姓。它记载了宋国人围攻长葛的事，讽刺了过久地延长徭役。君子考虑问题必须这样才对。
大夫沉默而不回答。