①葛天：传说中的上古帝王。阕：量词，指词或歌曲。八阕：即八首歌曲。
②咸：乐名，即《咸池》，相传黄帝作的乐曲，一说尧作的乐曲。英：乐名，即《六英》，相传帝喾作的乐曲。
③夏甲：《吕氏春秋·音初》说，夏王孔甲在东阳打猎迷路，遇一百姓家人正生孩子，后认为养子，孩子长大，脚被斧头砍伤至残。于是孔甲作《破斧歌》。
④音：应作“心”。音声：指歌的辞令。
⑤土风：指以《诗经·国风》为代表的地方民歌。
⑥丝：指琴瑟类的弦乐器。篁：竹，指箫笛一类的管乐器。
⑦师旷觇(chān)风：相传晋国乐师师旷根据楚国军队的音乐有音调微弱不协调，而判断其士气不振，必定失败。师旷，春秋时晋国的乐师。觇，暗地察看。
⑧敷训：施教。胄子：贵族的子弟后代。
所谓“乐府”，就是用“五声”来引申发挥诗意，又用“十二律”来和“五声”配合。不但传说天上常作《万舞》，而且上古葛天氏的时候也曾有过八首乐章。此外，从前黄帝时的《咸池》、帝喾时的《六英》现在都无从考证了。以后涂山氏之女等候夏禹所唱的“候人兮猗”之歌，是南方音乐的开始。有娀氏的两个女儿唱的“燕燕往飞”的歌谣，是北方的乐歌的开始；夏后氏孔甲在东阳作了《破斧歌》，是东方的乐歌的开始，殷帝王整甲作了怀念故乡的歌曲，是西方乐歌的开始。历代音律歌辞的发展演变，是十分复杂的，庶民百姓一般唱本地的歌谣，诗官采集这些民歌的歌词，乐官记录并谱出它们的音乐，使人们的情志、气质通过各种乐器表达出来。因此，晋国的师旷从南方歌声里看到了楚国士气的衰弱，吴国公子季札也能从《诗经》的乐调里看出周朝和各诸侯国的兴起与亡废。真是精妙极了。音乐本来是表达人的思想感情的，所以它能透入人的心灵深处。古先圣王对此非常的重视，坚决制止堵塞一切淫荡糜烂的音乐。教育贵族子弟时，一定要学习歌唱有利政教的音乐。因此，乐曲中所表达的情感能感动天、地、人和四时，它的教化作用能遍及四面八方。
①雅声：古代的正声。浸：渐渐。
②燔(fán)：焚烧。《乐经》：相传是六经之一，讲音乐的经书。
③绍：继承。
④制氏：汉初的乐师。铿锵：响亮而和谐的乐器声，这里指音乐的节奏。
⑤叔孙：姓叔孙，名通，汉初的儒生，曾给汉高祖制定各种礼乐。容典：舞容典礼，即乐舞和礼节。典，法则。
⑥武德：舞蹈名。
⑦四时：舞蹈名。
⑧韶：《韶乐》，相传是虞舜时的音乐。夏：《大夏》，相传是夏禹时的音乐。
⑨中和：恰到好处的和谐境地。
⑩阒(qù)：静寂，没有声音。
⑪赵代：今河北、山西一带地区。
⑫朱：朱买臣，以精通《楚辞》著称，《汉书·艺文志》说他有赋三篇。马：司马相如，相传汉武帝时的《郊祀歌》中有一部分是他的作品。骚体：即《离骚》体，此处指楚辞。
⑬《赤雁》：为汉武帝巡游东海时获得赤雁而作。
⑭汲黯：汉武帝时敢于直谏的大臣，汉武帝得到一匹天马，作《天马歌》加以赞颂。并把此歌列入祭祀宗庙祖先的《郊祀歌》中，汲黯对此提出了批评。
⑮迩：应作“逮”。及：到。元：汉元帝刘夷。成：汉成帝刘骜。
⑯郊：祭天，指祭天的乐歌。庙：祭祖庙，指祭祖庙的乐歌。
⑰夔(kuí)：舜的乐官。旷：师旷，晋国的乐官。
自从雅正的音乐慢慢衰弱以后，那些淫靡歪邪的音乐就渐渐兴起了。秦始皇焚烧了《乐经》，西汉初年想恢复古乐。由音乐家制氏记下音节，叔孙通制订了舞容曲礼和法度。汉高祖时的《武德舞》，汉文帝时的《四时舞》，虽然模仿的是古代《韶》《夏》的音乐，但也继承了秦代旧有的乐章，那些中正和平的古乐再也难以见到了。到汉武帝时重视礼乐，开始建立专门管音乐的“乐府”机关，汇总北方的音乐，采集南方的音调，还有李延年用美妙的声调来配合乐律，朱买臣、司马相如用骚体诗来写作歌词。《桂华》这些杂曲歌词，华美艳丽但不合常规；《赤雁》这类乐曲篇章，浮艳绮靡而不符法度。河间献王刘德向汉武帝推荐的符合传统古乐，但汉武帝很少采用，所以汲黯对汉武帝把《天马歌》也列入《郊祀歌》十分地不满。到宣帝、元帝的时候，稍稍扩大浮靡的音乐，雅正的古乐不合世俗的爱好，它的推行这样困难，后汉郊庙祭祀的歌词，夹杂着一些古乐，它的歌词虽然是雅正，但声律并不是古代音乐家夔和师旷的正统音乐。
①三祖：魏太祖曹操、魏高祖曹丕、魏烈祖曹睿，合称三祖。
②宰割：分裂。辞调：指汉乐府。曹操等用汉乐府旧调写的与古题无关的新内容。即所谓以古题乐府写时事。
③音靡节平：音律美妙，节奏平和。节，音节。
④北上：曹操《苦寒行》，其首句是“北上太行山”。引：乐曲。
⑤秋风：曹丕《燕歌行》，其首句是“秋风萧瑟天气凉”。
⑥酣：痛饮。
⑦羁戍(shù)：指兵士出征守边不归。羁，拘留；戍，驻守边疆。
⑧淫：过分。荡：放逸。
⑨三调：《平调》《清调》《瑟调》，都是周代古乐的声调。
⑩郑曲：春秋时郑国的乐曲，古乐中的靡靡之音。因为三调是古乐，而魏三祖按照三调所作新歌歌词并不典雅，所以说是靡靡之音。
⑪傅玄：魏晋间诗人，善作祭天地的雅乐。
⑫张华：西晋作家，善作宫廷舞曲。
⑬万：《万舞》，一种大舞，用盾、斧、羽来舞。
⑭杜夔：三国时魏音乐家，曾负责考订恢复古代音乐工作。
⑮荀勖：西晋音乐家。改悬：即改变钟磬悬挂的距离，此指改制乐器。
⑯阮(ruǎn)咸：魏末作家，精通音乐。声：应作“磬”。离声：悬磬稀疏相离，即调整距离。荀勖所用的尺子比杜夔的短，所以声高急，于是阮咸便讥笑其调音错误，声高急是不可能雅正的。
⑰铜尺：阮咸以后有人用从地下发掘出的铜尺来验证，果然杜夔尺比周古尺长四分多。从刘勰在本文的态度看，他是肯定杜夔调整的乐器符合雅正的音乐的。
到了魏太祖曹操、魏高祖曹丕、魏烈祖曹睿，志气豪爽，才华富丽，他们改作的歌词曲调音调浮靡，节奏平庸。看到曹操的《苦寒行》，曹丕的《燕歌行》等作品，无论是叙述酣歌宴饮还是哀叹出征，内容都不免有过分的放纵，句句离不开悲哀的情绪；虽然用的是汉代正统的“三调”音乐，可是比之《韶》乐和《夏》乐等古乐来说却差远了。到了晋代，傅玄通晓音乐，他创作了许多雅正的歌曲，来歌颂晋代的祖先；张华也写了一些新的乐曲，作为宫廷的《万舞》曲。然而魏的杜夔所调整的音律，节奏舒缓雅正；而晋初荀勖改制的乐器，音乐的声调节奏便悲哀而急促了，所以阮咸曾讥笑荀勖定的不协调，使音乐偏离了正统。后来，有人考察了古代的铜尺，才知道了荀勖使用的尺子不对。可见和美协调间乐的精微奥妙，是需要靠乐曲和歌词的互相配合啊！
①心：灵魂，精神。
②体：躯体，形式。
③瞽(gǔ)师：乐师；瞽，瞎。古代很多乐师是盲人。
④君子：有德行修养的人。
⑤好乐无荒：此诗句见于《诗经·唐风·蟋蟀》。荒，废乱。
⑥晋风：即《唐风》。古唐国在周代时处于晋国所在。《唐风》是晋国的民歌，吴公子季札听了这首歌，赞美它意旨深远。
⑦伊其相谑：见于《诗经·郑风·溱洧》。伊，助词，乃；谑，调笑。
⑧郑国所以云亡：季札到鲁国观乐，听到演奏《郑风》时说：“郑国难道要先灭亡吗？”
⑨辞：应作“乐”。
⑩不直：不仅。
⑪娈(luán)：亲爱。
⑫诀：分别，割断联系。
⑬职：主。
⑭欠伸：打哈欠，伸懒腰。鱼睨：像鱼眼那样死瞪着看，形容发愣。
⑮拊：拍。髀：大腿。雀跃：像雀一样跳跃，形容高兴喜悦。
⑯阶：指通向浮靡的阶梯。
由此可知，诗篇是乐府的核心，声调是乐府的形式。乐府的形式附着在声律上，那么乐师务必调整他的乐器；乐府的核心在诗歌里，所以诗人应当端正他的文辞。因为《唐风·蟋蟀》里有“喜爱娱乐，不要过度”的诗句，所以季札称赞说有远见；因为《郑风·溱洧》里有“男男女女互相调戏”的内容，所以季札预言说郑国要先灭亡。由此我们知道，季札观听《诗》的演奏，不光是听听它的声调便罢了。至于后来的乐府诗中，写婉转缠绵相亲相爱或者怨恨满腔分别决裂。把这些淫靡的作品谱成曲，怎能产生良好的音乐呢？然而时俗却喜欢追求新鲜奇异的乐章。雅正的乐府温和恭谨，听了就必然厌烦得打哈欠，像鱼一样瞪眼；新奇的歌词，切合心意，看了便一定高兴得拍大腿，像雀一样跳跃起来。诗歌和音乐都走上了邪路，从此越来越厉害。
①诗声：应作“咏声”。
②被：配之意，指根据歌词来配乐谱曲。
③陈思：指陈思王曹植。李延年：汉代音乐家。闲：通“娴”，熟练。
④大风：汉高祖刘邦回故乡所作《大风歌》的首二字。
⑤来迟：汉武帝所作《李夫人歌》有“偏何姗姗其来迟”句，是其最后两字。
⑥子建：曹植的字。士衡：陆机的字。
⑦咸：应作“亟”。亟：屡。
⑧诏：皇帝的命令。伶人：奏乐演戏的人，这里指制乐谱的人。
⑨谢：别，离开。丝管：管弦乐器，指乐器。
⑩调：乐律、声调。乖：违背。
⑪斩伎：应作“轩岐”。轩：轩辕，黄帝的名号。岐：岐伯，黄帝时主管医药的大臣。鼓吹：《鼓吹曲》，古代一种军乐，相传为岐伯所作。
⑫铙(náo)：即《铙歌》，汉代的军乐。挽：即《挽歌》，汉代的丧乐。
⑬戎：军事。丧：丧事。
⑭缪：缪袭，三国时魏国人，改作有《魏鼓吹曲》共十二篇。韦：韦昭，三国时吴国人，改作有《吴鼓吹曲》共十二篇。
⑮子政：刘向的字。品：品味、评量，引申为研究整理。
⑯诗与歌别：刘向及其子刘歆整理古籍时，著《七略》，将诗归入了《六艺略》、歌归入了《诗赋略》。
⑰具：应作“序”。序：同“叙”，叙述。
乐府的歌词就是诗，诗按一定的曲词咏唱就是歌。声律配合歌词时，如果歌词繁多就难于符合音乐的节拍。所以陈思王曹植称赞说，李延年善于增减原作，多了的字句就适当减少，这说明歌辞应该注意精练简约啊！看看汉高祖的《大风歌》，汉武帝的《来迟诗》，词句不多，而歌唱者很容易配合音节。后来曹植和陆机虽有好的诗篇，但没有诏令音乐师配乐，所以不能演奏。人们都认为这是因为他们的诗歌违反了音乐的曲调，这都是没有经过思考的挑剔说法。至于轩辕黄帝时岐伯创作的《鼓吹曲》，汉代出现的《铙歌》和《挽歌》，虽然反映的内容不同，有的是军乐，有的是丧乐，但是都算是乐府诗歌的一种。还有缪袭和韦昭所改编的汉代乐府歌曲，也有好的作品。从前刘向品评文章，把诗和歌区别开来，所以我另写这篇《乐府篇》，以标明“诗”与“歌”其间的区别。
①坰(jiōng)：郊野。
②韶响：虞舜时代音乐，代表雅正的古乐。
总结：
各种乐器产生种种动听的声音，
而好的歌词却是其核心。
讴歌吟唱的声音响遍乡村郊野，
音乐的演奏环绕整个宫殿。
雅正的韶乐传统很难继承，
不正当的淫靡之门却如此容易开启。
季札观礼岂只为了听听音乐，
更可以在其中看出礼法的盛衰。
“乐府”本是西汉政府中的一个机构，“府”是官府，“乐府”就是管理音乐的官府，掌管音乐，兼采民间诗歌和乐曲。后来把乐府机关收集保管的配乐的诗歌称为“乐府”，于是乐府便成了一种诗歌体裁的名称，这个名称范围渐渐扩大，逐渐包括后代收集的民歌以及文人模仿创作的作品。乐府和一般的诗歌区别在于它是配乐的诗歌，后来文人创作的乐府也有不少是不配乐的。本篇讲论的乐府主要是配乐的，但也涉及少数不配乐的作品。
全篇分三部分：一、讲乐府的含义、起源和教育作用。二、讲乐府的产生和从汉到晋乐府诗的发展历史。三、阐述音乐和诗歌的关系，并且说明自己在《明诗》外另写《乐府》的原因。