按照周代颁布的谥法，“短命夭折叫哀”。哀，就是依恋。悲哀的感情实际依附着人的内心，所以说哀。用文辞来表达哀痛，大概用于悼念幼辈，所以这种文体不用于老年寿终的人，必须用于夭折或不满三个月的小孩。从前三位良人在秦穆公死后殉葬，用一百人换一人也换不回来。事情跟短命夭折相同。对这件事《黄鸟》诗中表达了这种哀痛之情，这抑或就是作者的哀辞吧！到汉武帝封禅泰山，随行的霍嬗归途暴病而死，武帝作了《伤霍嬗诗》来表达自己的哀伤，这也是哀辞一类的作品。到东汉，汝阳王死后，崔瑗为他作了哀辞，开始改变以前的哀辞写作的格式。然而说到脚步踏进鬼门关，很是怪诞而讲不通；一会又说驾龙乘云，这是神仙而无哀痛的感情；结尾一章的五言诗，又很像歌谣，也与汉武帝的《伤霍嬗诗》十分的相似。到了东汉，苏顺、张升都作哀辞，虽然表现出他们的情感和文采，却没有表达他们内心真实的思想感情。建安时代的哀辞，只有徐干作得好，他的《行女哀辞》，还有一些哀痛的感情。到西晋的潘岳，确实是集中了前人的优点。他的哀辞思虑周到，想象丰富，文辞变化，感情深切而悲哀，叙事像传记，组织言词摹仿《诗经》，四言音节短促，少有和缓的句子。所以他的哀辞能够做到义理正直，文辞婉转，文体格式虽旧而情趣是新的。像他的《金鹿哀辞》和《为任子咸妻作孤女泽兰哀辞》这样的作品，后代没有人能继续写出来的。

推究哀辞写作的要点，抒情主要是表达悲伤痛苦，而措辞要尽量表现对夭折者的爱惜。死者幼小，德行没有成就，所以赞美只停留在夭折者的聪明敏慧上；年幼弱小，不能承担什么重任，所以悼念只在夭折的肤色容貌上。痛心而作文便情辞切合。为了文辞而表达哀痛，便会文体浮夸；用奢华夸张的文笔来写作哀辞，那文章虽是漂亮却不能表现悲哀的感情。一定要使作者的感情融会在悲哀之中，使文辞能引起人们的痛泣，这才是哀辞中可贵的。

吊，就是到。《诗经·小雅·天保》中说：“神之弔矣。”就是说神灵到了。君子寿命善终，确定谥号，办理丧事，情理哀伤。所以宾客慰问丧主，用到来作为慰问的言辞。《礼记·檀弓上》说，压死、淹死，不是正常死亡，所以不用去吊了。春秋时代，宋国发生水灾，郑国发生火灾，各国使臣都前去致辞慰问。因为国家受灾，民众死亡，所以各国诸侯都要派人同去吊慰。至晋国修筑虒祁台，齐国袭击了燕国的城池，史赵和苏秦，认为这都不是正义的事，所以他们改变祝贺为哀吊。因为筑宫劳民伤财，攻袭别国结下仇怨，这些都是亡国之道，所以值得哀吊。凡上述这些事例，哀吊所以成立，有的因为富贵骄奢而丧生，有的因为耿直愤懑而违背正道，有的虽有志气却生不逢其时，有的具有美才却兼有各种缺点，追念这些古人加以慰问，都叫做吊。

自从贾谊南渡湘水，抒发幽愤而著《吊屈原赋》，这篇作品，体制同于哀吊，事情核实，文辞清丽，含义哀痛，这要算最早出现的吊文作品。到司马相如的《吊秦二世赋》，完全用的是赋的体裁。桓谭认为他的话言辞悲恻凄怆，能使读者为之叹息，之所以这样，是因为结尾能够切中要害，作了结论能使人感到悲伤。扬雄哀吊屈原写《反离骚》，用了很多心思，但成就不大，他立意要反诘《离骚》，但是文辞却滞重不流畅，没有什么新意不生动。班彪的《悼离骚》、蔡邕的《吊屈原文》，都擅于提出疑问，然而他们都依附贾谊，就很难和贾谊并驾齐驱了。胡广的《吊夷齐文》和阮瑀的《吊伯夷文》，对伯夷、叔齐都只有赞扬而没有不满；王粲的《吊夷齐文》对伯夷、叔齐的讽刺指斥的确巧妙。但胡广、阮瑀是嘉奖夷齐的清高，王粲是嘲笑夷齐的狭隘，各有各的用意。祢衡的《吊张衡文》，文采繁缛但是分量不够。陆机的《吊魏武帝文并序》，序写得精巧而正文却很冗繁。从此以下，便没有什么值得称道的了。

吊辞虽然在古代就有它的意义和作用，但那时很质朴，后代却注重文辞华丽。华丽过分，情韵缓慢，就变成赋了。吊文确实应该端正意义，纠正事理，宣扬美德，防止错误，分析好坏来进行褒贬，文辞不悲哀而内容纯正，就不会失去吊文的义理和特点了。

总结：

哀辞所哀痛的地方，

在那死者还是年幼的儿童，

像幼苗一样没有开花结实便夭折，

自古以来就为此事悲痛。

即使有写作的全才，

但迷了方向写哀吊也会失去控制。

这种千年来可令人哀伤的事，

只有寄托言辞来表达。

《哀吊》的“哀”和“吊”都是文体的名称。这两种文体的性质相近，都是对不幸死亡和遭遇灾祸表示哀悼慰问的文体。哀辞多用于对夭折者的哀悼，吊文主要用于对古人的悼念。

全篇分四部分：一、讲“哀”的含义、哀文的应用范围及其发展情况。二、主要讲哀辞的写作特点，强调“情主于伤痛”“虽丽不哀”。三、讲“吊”的含义及其发展状况。从口头吊慰到书面吊文都有所提及。四、吊文的主要写作特点。刘勰强调要对前人做具体的分析，再予以赞扬和批评，从而起到发扬封建道德和警戒的作用。

刘勰论文强调“为情而造文”，反对华而不实，而这两种文体以表达悲情为主，因此，更为反对过分夸张和华丽，要求写出有真情的感人之作。