①韫：藏。六义：即风、赋、比、兴、雅、颂。其中风、雅、颂指诗的类型，赋、比、兴是表现手法。赋是直接铺陈，比是比喻，兴是因物起兴。
②独标兴体：《毛传》注释《诗经》时，对“兴体”有特别注明。
③比显：比喻手法明显，也较易识别。兴隐：起兴手法隐晦，和比喻又有相似之点，不易识别。
④起：引起。
⑤切：切合。类：相似。
⑥微：隐。
⑦畜：当作“蓄”。蓄愤：积愤，兼激愤的感情。斥言：指斥的话。
⑧诗人：指《诗经》作者。有二：二指比兴两种手法。
《诗经》的内容深广，包含着风、雅、颂、赋、比、兴这“六义”。可是毛公给《诗经》作注，只注明某篇作品是用的“兴”法，难道不是因为通贯全书按照“风”、“雅”、“颂”来分类，而“赋”是直接铺陈手法前后相同，比喻也很明显，只有托物起兴比较隐晦吗？所以“比”，就是比附的意思；“兴”，就是起兴的意思。比附事理的，用贴切的类比方法来说明事物；因物起兴的，依靠含义微隐的事物来寄托情意。因为触物起情，所以起兴的手法得以成立；因为比附事理，所以比喻的手法得以产生。比喻就是怀着蓄积愤懑的感情来斥责，起兴就是用委婉的譬喻来寄托用意的意思。因为大概跟着时间推移情思的不同，所以诗人言志的手法有比喻和起兴这两种区分了。
①尸鸠(jiū)：即鸬鸠，布谷鸟。
②发：阐发、启发。
③“浣衣”句：《诗经·邶风·柏舟》：“心之忧矣，如匪浣衣。”浣衣，洗衣。
④席卷：应作“卷席”。“卷席”句：《诗经·邶风·柏舟》：“我心匪席，不可卷也。”
⑤襄：当作“衰”。楚衰：指楚怀王和楚顷襄王时代，怀王和顷襄王听信靳尚等奸臣谗言，疏远流放屈原。
⑥云：纷纷的意思，形容众多。
⑦信：当作“倍”。倍，即“背”。
观察起兴的寄托讽喻，措辞委婉而又自然成章，它所举的名物虽小，但取其相类之点以托喻的含义却很大。关雎鸟雌雄相配各自有别，所以诗人用后妃来比这种贞洁的德行；尸鸠鸟守巢坚贞专一，所以诗人用夫人来比拟这种节义。在用意上只取它坚贞专一这一点，不在乎它是平凡的飞禽；在德行上只看重它雌雄有别这一点，不必嫌忌它是猛禽。这些诗句虽然明白，但它们的含意不够显豁，所以要看了注才懂得。再说什么叫比喻？就是用一定的事物来比附，明白而确切地说明用意。所以《诗经》的作者用金和锡来比喻君子美好的德行，用珪和璋的配合来譬喻教导臣民，用螟蛉来类比教诲子女，用蝉噪来比喻描写殷的饮酒呼号之声，用衣服脏了也不浣洗来比拟内心的忧愁，用我的心不似席子那样可以卷收来比方心志的坚固，像这些贴切的形象，都是比喻的手法。至于说“麻布衣就像雪一样洁白”，“两骖马和两服马奔驰像合于舞蹈的节拍”，这一类例子也都属于比喻。战国时代，楚国衰败，楚顷襄王听信谗言，屈原忠烈而被流放，他因而继承《诗经》的义旨，创作了《离骚》，其中的讽喻兼用比喻和起兴的手法。汉代的创作虽然兴盛，可是辞赋的作者喜欢阿谀奉承，《诗经》《离骚》讽刺的传统丧失了，起兴的手法意义销匿亡故了。这时赋、颂就首先得到发展，所以比喻手法风起云涌，繁多而复杂，背离了过去比兴并运的法则。
①高唐：战国时期楚国作家宋玉的《高唐赋》。
②竽：乐器名，形似笙，有三十六簧。籁：孔窍发出的声音。
③焱焱(yàn)：形容鸟飞的快。
④则：当删去。
⑤贾生：即贾谊。赋：当作“鸟”。《鵩鸟》：《鵩鸟赋》。
⑥纠纆(mò)：用三股拧成的绳。纆，绳索。
⑦畜：养。
⑧络绎：接连不断。
⑨范蔡：范睢，蔡泽，都是战国辩士，都曾做过秦国的丞相。
⑩郑舞：郑国地方的舞蹈。
⑪以容比物：似当作“以物比容”。容，仪态。
⑫扬班：扬雄、班固。
⑬曹刘：曹植、刘桢。
比喻这种手法，在用做比喻的事物上没有一定的常规：有的用声音来比喻，有的用形貌来比方，有的用心思来比拟，有的用外在的事物来比譬。宋玉在《高唐赋》中说：“纤细的枝条发出悲切的声音，好似吹竽吹箫一样。”这就是拿声音来比譬的一类。枚乘《菟园赋》中说：“众多的鸟儿纷纷疾飞，好像点点尘埃间杂在白云里一样。”这就是拿形象来比喻的一类。贾谊《鵩鸟赋》中说：“祸殃与福气，跟三股绳纠结在一起没什么不同。”这就是用事物来比譬道理的。王褒《洞箫赋》中说：“优雅柔和，像慈父抚养子女一样。”这就是用箫的声音来比用心的。马融的《长笛赋》里说：“繁言缛辞，连续不断，就像范睢、蔡泽的辩说之辞一样。”这就是用音乐来比喻游说辩论的。张衡《南都赋》中说：“跳起郑国的舞蹈，就像蚕茧的抽丝一样。”这就是用事物来比拟人的舞姿的。像上述这一类例子，都是辞赋这种文体所争先运用的。往往注重用比喻的手法，渐渐忘掉用起兴，熟悉次要的比喻手法，抛弃意义重大的起兴手法，所以诗文创作就不及周代了。至于扬雄、班固这班人，曹植、刘桢以下的作家，他们图绘山川的状貌，描写云物的形影，没有不把比喻像织综一样交错地编织起来的，显示文采的，耸动视听的，全靠比喻来显示它的功效成绩。再有潘岳的《萤火赋》说，萤火虫飘飘忽忽地闪光，“就像流动的金子在沙里闪烁”；张翰《杂诗》说，“青青的枝条好似集合在一起的翠玉”，都是用比喻手法。所以比喻的运用虽然各种各样，要以用得贴切合理最为重要，如果把天鹅刻画得像鸭子一样，那就没有什么可取的了。
①胡越：胡，胡人，在北方；越，越人，在南方。比喻相距很远。
②容：容貌，形象。心：指精神实质。
③涣：作“澹”。澹澹：水波动荡样子。
总结：
诗人兼用了比喻和起兴的手法，
感触事加以周密鉴别观览。
事物虽如北胡南越绝不相关，
运用比兴便近如肝胆紧连。
比拟形象抓住精神实质，
判断采用词语必须果敢。
攒积事物杂用比兴写成诗篇，
那文章就会合成滔滔奔流的河水。
《比兴》的“比”是比喻，“兴”是起兴，都是我国古代诗歌创作中的传统艺术表现手法。这两种表现手法都和艺术现象有密切关系。本篇讲“比兴”这两种艺术表现方法及其和艺术形象的关系。对比、兴的理解，历来分歧较大。刘勰在总结前人的基础上提出自己的一些看法，这些意见对比兴传统方法的发展，有一定的影响。
全篇分三部分：一、讲“比兴”的意义及其关系。比是比喻，兴是因物起兴。这基本是对汉人比兴方法的总结。此外，又将比兴方法和思想感情联系起来，这是刘勰对该方法的发展。二、讲“比兴”的艺术表现特点，通过《诗经》《楚辞》中的实例，进一步说明“比兴”艺术方法在具体创作中的运用。三、专论“比”的类别及用“比”的基本原则。
《比兴篇》是我国第一篇专论“比兴”的论文。刘勰总结了汉以来文学创作正反面的经验，对“比兴”的含义有了新的认识，即“比兴”不仅是艺术表现方法，而且包含有艺术形象的萌芽。此外刘勰对“比兴”的运用提出了一个重要的要求：“拟容取心”的原则。“拟容”即要重视“比兴”的具体形象，“取心”即要重视形象所包含的意义，提取其精神实质。即要通过能表达实际意义的形貌，来抒写作者的思想感情。