①知音：这里泛指文学欣赏者、评论家，不论其正确与否。
②恨不同时：韩非的著作传到秦国，秦始皇读后感叹自己不能和此人同时，后来他用武力威胁韩国，得到了韩非。又《汉书·司马相如传》载，汉武帝读了司马相如的《子虚赋》感叹不能与此人同时，后来他得知《子虚赋》是当时人司马相如所作，立即召见了司马相如。
③嗤：讥笑。
④“敬礼”二句：敬礼，丁虞的字；润色，修改文章。曹植《与杨德祖书》中说，丁虞请他修改文章并说：“后世还有谁能知道我，能够改订我的文章呢！”曹植称赞这是“美谈”。
⑤史迁：司马迁。
⑥诮：责怪，讥讽。
⑦抑：贬低。
知音多么困难啊！音乐实在难以理解，懂得音乐的人又实在难遇到，碰到知音的人，千年只有一次吧！从古以来的“知音”，大多看轻同时代的人而怀念古代的人，这就是所谓的“每天在面前不信用，老远听见名声便想念”啊！从前韩非的《储说》方才传播，司马相如的《子虚赋》刚刚写成，秦始皇和汉武帝看了，都怨恨不能和作者同时。后来知道同时相处了，结果韩非却被囚禁，而司马相如也遭轻贱待遇。这岂不是明白地看出了对同时的人看轻吗？至于班固和傅毅，文章不相上下，然而班固却嗤笑傅毅说：“下笔便没完没了，不能自己休止。”及至陈思王曹植评论文人的才能，也极力贬低孔璋，丁廙请他修饰文辞，便感叹他的话说得好，刘脩喜好诋毁别人的文章，便把他比方为爱攻击人的田巴：从这些议论里，曹植的用意也可以看到了。所以魏文帝曹丕说：“文人相轻，自古以来就是这样。”这并不是空话。至于像楼护这种摇唇鼓舌的人，却荒谬地想要评论文章，说什么“太史公司马迁著作《史记》，要咨询请教东方朔”。于是桓谭这些人，都对楼护的谬论相视而笑。他本来没有地位，轻率的发言被人耻笑，何况是文人，难道可以乱说吗？所以观察得深切明白，却又看重古代而轻视现代，两位君主便是；文才确实鸿博懿美，但却只抬高自己而贬低别人的，班固和曹植便属于这一类；学识够不上谈论文章，却把伪谬当成是真实的，楼护便属于这一类。刘歆看了扬雄的《太玄》后说：“我怕后人用它来盖酱瓮。”这难道是多余的感叹吗？
①青眸：黑的眼瞳仁。
②征：验证。
③逆：迎着。节：乐器名。
④嗟：叹。讽：诵读。
⑤“东向”二句：《吕氏春秋·去宥》有“东面望者，不见西墙”的话。
⑥乔岳：高山。培嵝：小土丘。
麒麟、凤凰与麏子、野鸡相差极远，珍珠、宝玉与沙砾、石子完全不同。在阳光照耀下，有明亮的眼睛可观察它们的形态；然而鲁国的臣子把麒麟当做了麋鹿，楚国人把野鸡当成了凤凰，魏国人把夜光璧看成了怪石，宋国的愚客把燕地的石子当做宝珠。有形的器物容易验证考查，还发生这么多的谬误；抽象的文情难于鉴定识别，谁说容易区分清楚？篇章复杂，质朴和文华交织着，人的爱好多有所偏，不能做到周全兼备的观察问题。喜欢慷慨的人听了昂扬的歌声便会击节赞赏，有涵养的人看到细致的含蓄就高兴；喜欢浮华的人观看到绮丽的作品就动心，爱好新奇的人听到奇特的作品就耸动。符合自己的爱好就大加叹赏朗诵，和自己的爱好相异的就感到看不下，各自执持着一隅的片面见解，要想量度多种多样的变化，正像面向东望，看不到西墙。大凡操奏千支曲子之后才能通晓音乐，观看千把宝剑之后才能识别剑器；所以全面观察的方法，务必先要广博地观览。观看过高山更显出土堆的小，经过沧海更识别沟水的浅。对文章轻重的评论没有私心，对作品的爱憎没有偏见，然后评论文章作品才能做到公平合理像衡器衡量东西一样，分析文章作品才能做到明晰全面像镜子照清物品一样。
①置辞：安排运用文辞。
②术：方法。
③“志在山水”二句：伯牙弹琴，一时志在泰山，一时志在流水。钟子期一听琴音就知道。
④达：通晓。
⑤“宋玉”句：见于宋玉《对楚王问》。
⑥其事浮浅：“其”下有“不”字。
所以将要审查文章的情思，先要标置“六看”：第一看文体的安排是否合适，第二看文辞布置的情况如何，第三看在文学的继承发展方面做得怎样，第四看奇与正的表现方法运用得是否恰当，第五看运用事类合不合适，第六看作品的音律怎样。这个评论的方法运用了，那文章优劣便显现出来了。作者先有情思再发为言辞，读者先看了文辞再了解情思，沿着水波去探讨作者思想感情的源头，即使很幽深也必定能使它显露出来。年代相隔遥远，虽然不能见到他们的面，但是只看到他们的文章就可以窥见他们内心的感情。难道文章十分深奥吗？怕的只是自己认识鉴别的能力太浅薄罢了。俞伯牙的志向在泰山和流水，琴音就表现了他的思想感情，何况在文字上表达出来，感情又怎能隐藏得住呢？所以心的观察情理，好比眼睛看见物体的形状一样，眼光明了那物体的形状就没有不能区分的，心思灵敏那情理没有不了解的。然而世俗间迷糊的人，对内容深沉的反而抛弃，浅薄的反受赏识，这就是庄周之所以讥笑世人喜爱《折杨》，宋玉之所以伤感《阳春白雪》听的人少啊！从前屈原有话说：“外表疏落不加修饰，内心朴质，众人看不到我特异的光彩。”看到特异光彩的唯有知音罢了。扬雄自称道：“内心爱好深沉渊博奇绝华丽的辞赋。”他不喜浮浅文章的写作，从这里也就可以知道了。只有具备深刻的认识能力，看到作品奥妙的地方，那内心就必然欢快愉悦，好比春天登台远望那样能使众人快乐，好比音乐与美食能使过往的客人止步。听说兰花是国内最好的香花，喜欢佩戴它会感到更加的芬香；文章著作也是一国文明的精华，要经过欣赏分析方才能了解它的美的所在。知音的人们，还是好好注意这些吧！
①夔：舜时的音乐官。旷：师旷，春秋时期晋国的音乐家。
②箧：箱。
③蹊：路。
总结：
洪大的乐钟重达万钧，
只有夔和师旷才能制定。
满满一箱子的好书，
依靠卓越的鉴赏家来评订。
流荡的郑国音乐使人走入歧途，
审查鉴别请不要因它而错听。
唯有遵守评论鉴赏的规则，
才不会搞错迷失方向。
《知音》的“知”是懂得的意思，“音”指音乐。“知音”即懂得音乐。刘勰用“知音”作篇名意为：文学也如音乐一样需要“知音”的评论和鉴赏。本篇论述了如何进行文学批评，是刘勰批评方面比较集中的一个专著。
全篇分四部分：一、讲“知实难逢”。刘勰列举了秦始皇、汉武帝、班固、曹植等人为例，说明古来文学批评“贵古贱今”，好的文学批评家难于逢遇。二、讲“音实难知”。因为文学作品本身的抽象复杂，以及评论家见识有限又各有偏好，所以做好文学批评确实存在一定的困难。三、讲文学批评鉴赏的方法：评论者应该博见广闻，以增强其鉴赏文学作品的能力；要求本着客观公正的态度；提出“六观”，即六个评价的角度，从此出发来考察其作品。四、提出文学批评的理论根据。
刘勰认为无论帮助读者识别作品和促进文学的发展，都需要文学的批评和鉴赏，相当全面地分析了文学批评的态度、特点、方法和文学批评的基本原理，并涉及了文学批评和文学创作的关系和欣赏等问题。