①刍(chú)狗：用草扎成的狗。古代专用于祭祀之中，祭祀完毕，就把它扔掉或烧掉。比喻轻贱无用的东西。在本文中比喻：天地对万物，圣人对百姓都因不经意、不留心而任其自长自消，自生自灭。正如元代吴澄据说 ：“刍狗，缚草为狗之形，祷雨所用也。既祷则弃之，无复有顾惜之意。天地无心于爱物，而任其自生自成；圣人无心于爱民，而任其自作自息，故以刍狗为喻。”
②犹橐龠(tuó yuè)：犹，比喻词，“如同”、“好象”的意思。橐龠：亦作“橐钥”，古代冶炼时为炉火鼓风用的助燃器具--袋囊和送风管，是古代的风箱。
③屈(gǔ)：同“淈”，竭尽，穷尽。
④俞：通“愈”，更加的意思。
⑤多闻数穷：闻，见闻，知识。老子认为，见多识广，有了智慧，反而政令烦苛，破坏了天道。数：通“速”，是加快的意思。穷：困穷，穷尽到头，无路可行。
⑥守中：中，通冲，指内心的虚静。守中：守住虚静。
天地是无所谓仁慈的，它没有仁爱，对待万事万物就像对待刍狗一样，任凭万物自生自灭。圣人也是没有仁受的，也同样像刍狗那样对待百姓，任凭人们自作自息。天地之间，岂不像个风箱一样吗？它空虚而不枯竭，越鼓动风就越多，生生不息。政令繁多反而更加使人困惑，更行不通，不如保持虚静。
本章的内容主要包括两方面的意思，一是老子再次表述了自己无神论的思想倾向，否定当时思想界存在的把天地人格化的观点。他认为天地是自然的存在，没有理性和感情，它的存在对自然界万事万物不会产生任何作用，因为万物在天地之间依照自身的自然规律变化发展，不受天、神、人的左右。二是老子又谈到“无为”的社会政治思想，是这对前四章内容的进一步发挥。他认为，作为圣人--理想的统治者，应当是遵循自然规律，采取无为之治，任凭老百姓自作自息、繁衍生存，而不会采取干预的态度和措施。
本章也是承上章对“道冲”作进上步论述。此处由“天道”推论“人道，由“自然”推论“社会”，核心思想是阐述清静无为的好处。
本章用具体比喻说明如何认识自然和正确对待自然，论述天地本属自然，社会要顺乎自然，保持虚静，比喻鲜明生动。
这一章从反对“有为”的角度出发，老子仍谈论的是“无为”的道理。天地不仁，表明天地是一个物理的、自然的存在，并不具有人类般的理性和感情；万物在天地之间依照自然法则运行，并不像有神论者所想象的那样，以为天地自然法则对某物有所偏爱，或对某物有所嫌弃，其实这只是人类感情的投射作用。这一见解，表现了老子反对鬼神术数的无神论思想，是值得重视的进步思想。从“无为”推论下去，无神论是符合逻辑的必然结果。他认为天地是无为的，自然界的一切事物，只须依照自然界的发展规律生长变化，不需任何主宰者驾临于自然之上来加以命令和安排。
老子对此问题，通过生活中的两件事加以解说。一是人们祭祀时使用的以草扎制而成的狗，祈祷时用它，用完后随手就把它扔掉了。同样，圣人无所偏爱，取法于天地之纯任自然。即圣明的统治者对老百姓也不应有厚有薄，而要平等相待，让他们根据自己的需要安排作息。二是使用的风箱，只要拉动就可以鼓出风来，而且不会竭尽。天地之间好像一个风箱，空虚而不会枯竭，越鼓动风越多。
老子通过这两个比喻要想说明的问题是：“多言数穷，不如守中”。政令烦苛，只会加速其败亡，不如保持虚静状态。这里所说的中，不是中正之道，而是虚静。儒家讲中正、中庸、不偏不倚，老子讲的这个“中”，还含有“无数”的意思。即用很多强制性的言辞法令来强制人民，很快就会遭到失败，不如按照自然规律办事，虚静无为，万物反能够生化不竭。有为，总不会有好的结果，这是老子在本章最后所提出的警告。
总之，本章的主旨仍是宣传“虚用”，同前两章相连，犹在宣传“无为”，所使用的方法，仍是由天道而人道，由自然而社会。
“天”是中国哲学史上最早出现的一个范畴。
古人惯于把天看作是世界的主宰，并往往赋予天以人格和宗教方面的涵义，先秦诸子们也大多继承了这种传统的天命观。夏王朝的建立，由于有了统一的君主专制政权，反映到宗教上，在多神之上便出现了众神之长，即上帝，又叫做“天”。从此，“天”被赋予了至高无上的神性，而成为天神。这种人格化的主宰者式的天神观念，到了商、周时期得到进一步强化和丰富。春秋时期，传统的天命神学并未完全解体，依然是当时占统治地位的意识形态。孔子关于“天”的理解是有矛盾的，就其思想的主导方面而言，仍是坚持了殷周以来的天神观念，肯定天是有意志的，并且肯定天命，鼓吹“生死有个，富贵在天”；而墨子则提出“天志”、“天意”，宣扬天有意志，认为天能赏善罚恶，并有“兼爱 ”精神；孟子更以人性的义理推及天道，说“诚者天之道；思诚者人之道。”时至今天，人们还常说 “天理难容”这样的话，可见，传统天命观是如何广泛而深远地影响着我们思想方法。
老子是一个勇敢的批判者，他具备了他同时代和以后诸多哲学家、学者所不具备的睿智和胆识。正是他第一个讲出了天不讲仁慈这样的真理，并用哲学的推理，把自然界的原理转向人世。在老子的眼中，天不带有任何人类道义和道德方面的感情，它有自己客观运行的方式。天虽然不讲仁慈，但也无所偏向，不特意对万物施暴。而它的滋生万物，给世界以蓬勃的生机，人类得以繁衍生息，社会文明得以昌明。因此，“圣人”也不对百姓讲仁慈，他应仿效自然运行的样子，治理社会。如果治理者发的议论多了，人为的干预多了，各种矛盾也就会激化，更何况个人的意见往往带有片面性或谬误。
老子在关于“天”的问题上，既不同于孔子的“天命”，又区别于墨子的“天志”，认为“道”是宇宙万物的根本。“天”是由“道”产生的，它没有意志，没有好恶，更不是一种超自然的精神力量。这无疑是一种自然之天。老子的功绩，就在于他否定了有人格的天神，重新恢复和提出自然之天。
到底是“多闻数穷”还是“多言数穷”？
一、采用“多闻数穷”的出版社版本：
①《老子》(马王堆汉墓帛书版)，马王堆汉墓帛书整理小组，编，湖南省博物馆，第20页(甲本 道经)，第53页(乙本)。
②《帛书老子注译与研究》[增订本]，许抗生，著，浙江人民出版社，第80页，81页，263页。此句傅弈本、通行本做“多言数穷”。马叙伦说：《文字·道原篇》作“多闻”，又引焦竤(hóng)说：“龙兴碑作多闻数穷”，正与帛书合。数，速也。吴澄说：“数，犹速也。”此句翻译为：就像听话听多了就会很快地感到厌倦一样，不如永远保持住天地之中的虚静的状态。
③《老子人体生命科学》干昌新，著，中央编译出版社，260页，道经篇，第九章。
二、采用“多言数穷”的出版社版本：
①《老子道德经注校释》新编诸子集成，[魏]王弼(bì)注，楼宇烈，校释，中华书局，2008.12，第14页。
②《老子》中华经典名著全本全注全译丛书，汤漳平，王朝华，译注，中华书局，2014.7，第20页。多言数穷，不如守中：议论愈多离道愈远，不如长守道体虚静无为。多言，多说。相对“不言之教”，则“多言”是不符合“道”的。“多言”，简帛本均作“多闻”。数穷，行不通。穷，困厄。王弼注云：“愈为之则愈失之矣。物树其慧，事错其言，不慧不济，不言不理，必穷之数也。橐釐而守中，则无穷尽；弃己任物，则莫不理。若橐镬有意于为声也，则不足以共吹者之求也。”蒋锡昌云：“多言’为‘不言’之反，亦为‘无为’之反，故‘多言’即有为也。”(《老子校诂》)马叙伦云：‘数’，借为‘速’。《礼记·曾子问》‘不知其已之迟数’注：‘数’读为‘速’，《庄子·人间世》篇：‘以为棺椁则速腐’，崔撰本‘速’作‘数’，并其证。”(《老子校诂》)守中，长久保持虚静状态。中，同四章开头的“冲”。这里喻风箱不动时虚静的状态。蒋锡昌云：“此‘中’乃老子自谓其中正之道，即‘无为’之道也……‘多言数穷，不如守中’，言人君‘有为’则速穷，不如守清静之道之为愈也。”(《老子校诂》)张默生云：“不如守中’的‘中’字，和儒家的说法不同：儒家的‘中’字，是不走极端，要合乎‘中庸’的道理；老子则不然，他说的‘中’字，是有‘中空’的意思，好比橐镬没被人鼓动时的情状，正是象征着一个虚静无为的道体。”(《老子章句新释》)严灵峰云：“‘中’字疑系‘冲’字之阙坏，失去‘冫’旁，校者不察，遂改为‘中’。盖‘守中’乃儒家之言，非老氏本旨。”(《老子章句新编》及《道家四子新编》)又云：“《文选》张华《鹤鸩赋》注引字书云：‘冲，中也。’是古‘中’、‘冲’通用。四十二章‘冲气以为和’句，小篆本原文下作‘中气以为和’。足证此帛书本乃假‘中’作‘冲’。”(《马王堆帛书试探》)许抗生云：“吴澄说：‘中，谓橐之内对所奏之处也。’即指风箱中间。‘守中’，这里意即保持住天地中虚静的状态。”(《帛书老子注译与研究》)。此句翻译为：议论愈多离道愈远，不如长守道体虚静无为。
③《老子译注》冯达甫，译注，上海古籍出版社，第11页。“言”龙本作“闻”。强本成疏：“多闻，博瞻也。”是成作“多闻”。“多言”，《帛书》甲、乙本亦显作“多闻”。高明掾古籍引王寿焚书故事分析；《淮南子·道鹰训》引以说明“多言数穷，不如守中”，《韩非子·喻老篇》引以锐明“学不学，复归众人之所过也”，遂说：“‘多言数穷’与‘学不学’意义全不相同，为何两书同举王寿焚书？其中必有一误。但就‘多闻数穷’分析，却舆‘学不学’意意相近，如《论语·季氏》：‘友多闻’；邢昺(bǐng)疏；‘多闻谓博学’。‘多闻数穷’舆‘学不学’都是弃学的同意语，故同举王寿焚书以作说明。从而足证《道应训》引文有误，本当作‘多闻数穷’。再如《本经训》：‘博学多闻，而不免於惑’，即本《老子》此文。甲、乙本保存了《老子》原文，今本多误。”“多闻数穷”，承“虚而不屈”申说，犹言“多学识多困穷”，惟虚乃能不穷。数，音朔，频数。
④《道德经与气功》丁辛百，潘明环，著，1996.3，第265页，266页，帛书甲本与帛书乙本为“多闻数穷”，王弼(bì)与河上公本为“多言数穷”。
三、采用“多闻数穷”的网络版本：
①《老子真本》混沌道人，在桐柏宫修炼时抄录整理。第二十七章，善得其贵。
四、采用“多言数穷”的网络版本：
①《道德经纯阳真人释义》第18页，多言，喻鼓风的次数。“多言数穷”，是就鼓风的速度和风箱的效果而言，速度太快反而起不到预期的效果。
②《道德经三帝注》第22页，多言，喻鼓风的次数。翻译同上。
③国立公文图书馆，第10页，古籍影印版。https://www.digital.archives.go.jp/img/619288
④CURIOSity Digital Collections，老子道德经2卷，第seq.8页，中立四子集：64卷[China]，明萬曆7[1579]，古籍影印版。https://curiosity.lib.harvard.edu/chinese-rare-books/catalog/49-990077556610203941