“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”这是元朝人马致远的《天净沙》小令。寥寥数语，深深地达到了唐人绝句的绝妙境界。元朝一代的词家，都不能做到这样。

王国维在最后两则由诗词而移论散曲，其用意一方面与诗--词--曲文体的自然嬗变有关，另一方面也与其在韵文文体内部寻绎其同的撰述理念有关。但宗旨仍落实到词体这一核心文体上。

所谓“唐人绝句妙境”，其实与五代北宋词之境界略似。因为小令似绝句，是王国维曾下的判断，而这种判断的核心就在于审美意趣上的相近。王国维论词体有“深美闳约”、“要眇宜修”之说，大意不出以简约精美语言表达深远不尽之意的内涵。此则引述的马致远《天净沙》乃是被誉为“秋思之祖”的名篇，以意象的连续呈现，在写秋景之中，将漂泊游子的悲情表达得淋漓尽致。前三句九个意象，本是秋季常见之景象，但马致远各自前缀一词，如“枯”、“老”、“昏”，等等。则景中之情就自然蕴涵在景象之中了，尤其是“枯藤老树昏鸦”一句，虽貌似写景，其实在开端一句就把情感倾泻在里面了。末二句，又将此前的单个意象组合到黄昏落日的整体背景之中，描述了在夕阳西下之时流落天涯的诗人形象。至此，前面的景象和后面的人物形象遂融合成一个萧瑟、凄凉的画面。其写情写景，真有一种绝大笔力。其间并无一个多余的字，也无一个与整体显得突兀的意象，情景结合也无一丝连缀的痕迹，故其为高。

王国维在大力称道马致远《天净沙》的同时，却对有元一代的词人、词作做了整体性的否定，这其实也是表明一种文体“始盛终衰”的基本规律，在揭示元曲取代宋词的客观现实的同时，隐含着“一代有一代之文学”的思想。

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鉴赏提示：

这首小令与马致远所作一样，同样写秋景。前两句用了六组饱含秋意的静景，中间以“一点飞鸿影下”动句隔开，后两句又用五组静景。请参照马致远《天净沙》曲对其鉴赏。