佐在家住了九年，又起任为宫廷官员，命为编修兼司谏。不久进升侍读，掌管南京翰林院。后召回北京为右谕德，又升南京国子监祭酒。母亲去世，他服孝期满，起任少詹事。佐谒见大学士夏言，与他讨论河套的事，两人意见不合。这时吏部左侍郎缺任，有人推举黄佐及礼部右侍郎崔桐。给事中徐霈、御史艾朴都认为“：桐与左侍郎许成名竞争该职位，以至于相互辱骂；而佐与同官王用宾也争想谋此职位，唯恐对方占先；最好都不任用。”夏言做堆积出决定：都不任用。
佐的学问是以程朱理学为指导思想，但关于理气之说，独持一论。平生著述有二百六十余卷。其《乐典》一书，自称透露了自然界之奥秘。终年七十七岁。穆宗诏赠礼部右侍郎，谥文裕。
柯维骐，字奇纯，莆田人。高祖柯潜为翰林学士，父柯英为徽州知府。维骐于嘉靖二年(1523)进士及第，授南京户部主事，未赴任就因病回归故里。张孚敬执政，创立新制，规定京中朝官病假满三年者，一律罢免，维骐也在被罢免之列。从此以后，他谢绝宾客，专心读书。年深日久，门人日多，先后达四百余人，维骐孜孜不倦引导扶持他们。近世学者乐于走捷径，怕多下功夫读书积累知识，甚至剽劫程朱学说，维骐对此顽固陋习十分不满，做左右二铭，教训学生要务实。《宋史》、《辽史》、《金史》原三书，维骐将三书合为一书，以《宋史》为主，《辽史》、《金史》为附篇，但仍把辽、金二朝皇帝列为本纪，名曰《宋史新编》。此书褒贬取舍，义例严整，历二十年而成。又著《史记考要》、《续莆阳文献志》，与其诗文集并行于世。
维骐自登进士以后五十年内，不曾做过一天官。其间经过倭寇之乱，家园被毁，家境更加贫寒，但他始终不妄取一物一钱。无什么嗜好，只好读书。虽抚按监司常常举荐他也未出来做官。隆庆初年，廷臣又举荐，因他年事已高，只授承德郎而令退休，终年七十八岁。
王慎中，字道思，晋江人。四岁即能诵诗，十八岁中嘉靖五年(1526)进士，授户部主事，不久改任礼部祠祭司。当时四方名士如唐顺之、陈束、李开先、赵时春、任翰、熊过、屠应翪、华察、陆铨、江以达、曾汴等都在户部供职，慎中同他们讨论学问，学识大有进步。
嘉靖十二年(1533)，朝廷令选拔各部郎官为翰林，众人首推慎中。大学士张孚敬想召见慎中，他推辞不去。随后调为吏部考功员外郎，又晋升为郎中。忌妒他的人向孚敬说慎中的坏话，又因再次上疏反对真人张衍庆请封的奏疏，从而被贬为常州通判。稍后，历任南京户部主事、礼部员外郎，很久以后升山东提学佥事，又改任江西参议，晋升河南参政。侍郎王杲奉命赈荒，他将赈荒事委托慎中，回朝后，王杲荐慎中，朝廷重用。逢嘉靖二十年(1541)考核地方官员，吏部认为慎中不合格。大学士夏言曾为礼部尚书时，慎中是他的下属，二人意见不合，乘此考核之时，指责慎中办事不谨严，削夺其官职。
慎中为文，最先主张效法秦和西汉，认为东汉以后无可取。后来懂得了欧阳修、曾巩的做文之法，于是把他以前的作品全部烧毁，一心一意效法欧、曾，尤其是曾巩。唐顺之开始不服，久而久之也同意慎中的意见。壮年时被罢官，更加致力于古文，加以充分发展，自成一家，与顺之齐名，天下人称之为王、唐，又称晋江、毗陵。慎中落职居家中，来向他求学的接踵而至。年五十一岁而终。李攀龙、王世贞这些后起之秀极力贬低他，却始终不能超过他，而攀龙本来是慎中提学山东时提拔的人才。慎中初号“遵岩居士”，后号“南江”。
高叔嗣，字子业，祥符人。十六岁做《申情赋》近万言，凡读过这篇赋的人莫不惊奇。十八岁乡试中举，嘉靖二年(1523)进士，授工部主事，后改吏部主事，又任稽勋郎中。出任山西左参政，审明冤案十二件，人称为神。调湖广按察使，年三十七岁而终。
叔嗣年少时就为本县李梦阳所赏识，后在吏部做官又与三原马理、武城王道同署办公，相互磋切文艺。叔嗣的诗清新娓婉，虽为梦阳所赏识，但并不同意他所持见解。陈束为其诗《苏门集》做序，说叔嗣的诗“有应物之冲澹，兼曲江之雄浑，体会了王、孟之清适，具有高、岑之悲壮”。王世贞说：“子业的诗，如在高山鼓琴，沉思倏忽的往事，这时树木叶落，晴空万里；又如卫洗马言愁，憔悴不堪，令人心碎。”而蔡汝楠则认为叔嗣的诗为本朝第一。
蔡汝南，字子木。幼年随父至南京听国子监祭酒湛若水讲学，立即有所领悟。十岁中嘉靖十一年(1532)进士，授行人。向王慎中、唐顺之及高叔嗣学诗。不久，进升刑部员外郎，后调南京刑部员外郎。与皇甫孝兄弟友善，与尚书顾瞞为忘年交。朝廷决定改归德州为府，升汝南为知府。因母亲去世归家守孝。在家乡召集诸生于石鼓书院，为他们讲经。他在归德行惠民之政，故他走后士民立祠纪念他。后历任江西左、右布政使，升右副都御史，巡抚河南。召回朝任兵部右侍郎，随诸大臣求福西宫时，世宗见其貌不扬，改为南京工部右侍郎，不久去世。
汝南早年好诗，且有名气。中年好经学，在江西为官时，与邹守一、罗洪先交游，学问更有长进，然其诗从此不工。
陈束，字约之，鄞县人。天生聪慧绝伦，好读古书。会稽侍郎董王己当翰林时，闻束有才华，召来会见。陈束仍以儿童装束去见，考他词赋，挥笔成章。董王己非常赏识，把女儿许配给他，并带他去京城，束的名声更大。
嘉靖八年(1529)廷试，世宗亲自升罗洪先、程文德、杨名为一甲，而将唐顺之及陈束、任瀚列于二甲，皆亲手批阅试卷。不久，考庶吉士，取胡经等二十人，因束及顺之、瀚曾奉御批，列经为第一名。束授礼部主事。当时有“嘉靖八才子”之称，所谓八才子是指陈束、王慎中、唐顺之、赵时春、熊过、任瀚、李开先、吕高等。京城四郊改建，都御史汪钅宏奏请将近郊居民坟墓迁走，束上疏谏阻，奏疏被扣留未进呈皇帝。调任员外郎，后改为编修。
束参加进士考试时，张璁、霍韬为主考官，束为璁、韬的门生，但不肯依附他们。每年按时给两位老师祝寿，但只是到家门口投递名片，随即驰马而过，不停留。因此为璁、韬所厌恶，调出京师赴湖广任佥事。他在湖广巡视辰州、沅州，治绩闻名。迁福建参议，又改任河南提学副使。束原有吐血病，正逢科举考试时期，他主考了八郡的士子，历时三月，使病情加重，不幸逝世，年仅三十三岁。其妻董氏也能做诗，束去世不久也亡故，束无后裔。
嘉靖初，论诗者多推崇何、李，而束与唐顺之等不同意这种观点，加以纠正，束早逝，其手稿多散失，今所传《后冈集》仅全部著作的十分之一二。
任瀚，字少海，南充人。嘉靖八年(1529)进士，改庶吉士，授吏部主事。多次调任考功郎中。嘉靖十八年任宫中官员，后改左春坊左司直兼翰林院检讨。十九年上疏托病辞官。未经允许自行返家。给事中周来劾瀚的随意行动，是蔑视官长。皇帝让他自陈过错，瀚在自陈中语言侵犯詹事霍韬，帝大怒，勒令为民。不久遇赦，恢复官职但令隐退。在整个世宗朝时期，虽朝廷内外多次举荐，但始终未予起用。神宗即位后，四川巡抚刘思洁、曾省吾先后上书荐举，也只是奏报皇帝而已，并不起用。
任瀚自年少时就怀有经邦济世之志，故百家之书无不收集研讨。罢官后，更着力研究《六经》，阐明圣学。晚年又潜心于《易》，深有心得。其文章也高雅，高寿九十三岁而终。
田汝成，字叔禾，钱塘人。嘉靖五年(1526)进士，授南京刑部主事，不久，召回京改任礼部主事。十年十二月上书道“：陛下因太子未立，祈天打醮，又普遍放生，凡囚于上林的飞禽走兽一律释放归山。那些关在监狱和绳捆索绑的人，那些被流放在僻野穷荒的士绅，他们父子长期分离，魂魄永丧，难道不是陛下的赤子？望皇帝推广仁爱之心，对他们都加宽宥。”这个奏章违背皇帝旨意，受到斥责，停止汝成的俸禄两月。其后调祠祭郎中、广东佥事，贬为滁州知州。复升为贵州佥事，改任广西右参议，分守右江。
在广西期间，龙州土酋赵楷、凭祥州土酋李寰，各杀知府而自立。汝成与副使翁万达进行讨伐，诛杀此二人。努滩贼侯公丁叛乱，断藤峡群贼与他呼应。汝成又同万达设计诱擒公丁，进兵断藤峡，大破贼兵。又与万达建议善后七事，使一方平靖。调福建提学副使。这年进行科举考试，他料定甲乙榜中榜的生员会是哪些人，榜发后果如他所料。
汝成博学多闻，工于古文，尤善于叙述。在西南为官，熟知先朝遗事，因撰《炎徼纪闻》。归田里之后，留恋于湖山景色，游尽浙西各地名胜，因撰《西湖游览志》。两书并行于世，受到人们的称赞。他的论著很多，人们认为他知识广博。
“皇甫四杰”，即苏州府长洲县皇甫录的四个儿子：皇甫涍、皇甫沖、皇甫汸、皇甫濂。皇甫录为弘治九年(1496)进士，曾任重庆知府。氵中、汸二人于嘉靖七年(1528)由州县推荐参加会试，第二年禤中进士。又过三年，涍也中进士及第。再过十三年，濂也中进士。只有..尚为举子。兄弟都好学，工于诗，人称“皇甫四杰”。
沖字子浚，善骑射，好谈兵法。当时遇南北内讧，因撰写《几策》、《兵统》、《枕戈杂言》三书，共数十万言。
涍字子安，初授工部主事，后改任礼部主事。又历任仪制员外郎、主客郎中。在任仪制员外郎时，夏言为尚书，连接上疏请立太子，都是由涍起草的，故夏言深知涍的才能。选拔宫官，以涍为春坊司直兼翰林检讨。谏官劾奏涍改任官有隐情，于是贬为广平通判，遇赦而调任南京刑部主事，升员外郎，又改为浙江佥事。在考核京官中，涍被罢官，郁郁不乐而病卒。涍禀性沉静，少与人往来，以高雅俊秀自负，稍有不如意便缄口不言。做官注意品德的修养，然操之过急，得罪许多人，故多次遭人毁谤。
汸字子循，七岁能诗。曾任工部主事，名闻公卿，沾沾自喜，却因此而贬为黄州推官。一度升为南京稽勋郎中，再次贬为开州同知。遇赦而调为处州同知，升云南佥事，又被罢官。汸平易近人，好声色游乐。在兄弟中他年寿最长，享年八十岁。
濂字子约，初授工部主事，因母丧辞官。服丧期满，起任原官，管理惜薪厂。某商人虚报货物从中图利，濂查出，治其罪。该商人之女为尚书文明之妾，明把濂召去斥责，濂与他抗争说：“公掌管了国家政权，放纵奸人违法乱纪，难道还要取消郎官执法的职守吗？”明肃然起敬，向他赔罪。在考核京官时，濂被贬为汉南布政司理问，最后任兴化同知，逝于任上。
濂兄弟与黄鲁曾、黄省曾为表兄弟，文章风格也相似。后来，同乡张凤翼、张燕翼、张献翼也都以才华闻名。吴人说：“前有四皇，后有三张。”
茅坤，字顺甫，归安人。嘉靖十七年(1538)进士，历任青阳、丹徒二县知县。母亲去世，他辞官归家，服丧期满，升礼部主事，后调吏部稽勋司，因犯过失而贬为广平通判。后又升广西兵备佥事，管辖府江道。
坤好谈论兵法，广西瑶民占据鬼子寨等地，杀阳朔县令。朝廷决定派兵征讨，总督应木贾征询茅坤的意见，坤认为：“大军征讨非兵十万不可，需相应的军饷，而今不能立即办齐这多，且贼早已有所防备。莫若谨慎进剿，迅速攻入山寨，歼灭其首领，其余必被镇慑。用此计万无一失。”木贾认为很好，把用兵事都委托于坤。坤连破十七寨，因功晋升二级，百姓为他建祠纪念。
坤调任大名兵备副使，总督杨博称赞他是奇才，特举荐于朝廷。但为忌妒的人所中伤，追究其以前任职中贪污的罪状，被削职归家。此时，倭寇正骚扰东南沿海，胡宗宪召请他入其幕府，筹划军事，又奏请任他为福建副使。由于吏部挟制而未委任。坤家人横行于乡里，为巡按庞尚鹏所弹劾，坤被革去官职。坤罢官后，全心经营家业，成为豪富。逝世于万历二十九年(1601)，终年九十岁。
坤善写古文，最佩服唐顺之。顺之爱好唐、宋诸大家的文章，所编文选，只收编韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩、王安石这八大家的文章。故坤也仿效唐顺之而编《八大家文钞》，该书盛行于国内，乡里小生无不知茅鹿门。鹿门是坤的别号。
谢榛，字茂秦，临清人，独眼。十六岁做乐府商调，少年们争着歌唱。随后立志读书，刻意于诗歌。西游彰德时，受到康王的盛情款待。到京师，从狱中救出卢柟。
李攀龙、王世贞等人组织诗社，榛为首座，攀龙居于次位。后攀龙名声很大，与榛不和，二人绝交。世贞等人偏袒攀龙，极力排斥谢榛，将他从“七子”中排除。榛游历地广，秦、晋诸王都聘请他去，大河南北皆称“谢榛先生”。赵康王去世后，榛便回归故乡。
万历元年(1573)冬，榛又游历至彰德，赵康王曾孙穆王也以礼相待。有次宴会，酒喝得有了醉意，音乐也停奏了，穆王命其爱妾贾姬独弹琵琶，弹唱的是榛做的《竹枝词》。榛正侧耳细听，王命姬出堂相见，光华射人，就地而坐，弹了十章。榛曰：“这只是山乡民歌，我另做以备房中弹唱。”次日清晨，创新词十四阕，贾姬谱曲。第二年元旦在便殿演奏，酒宴散，送客归，穆王将姬送与榛。榛游于燕赵之间，至大名，有人请他写祝寿诗百章，他写了八十余首，尚未写完就溘然逝世。
当“七子”组成诗社之初，在讨论唐代各家时，各人有所推崇，榛认为“：取李白、杜甫等十四家最佳作品熟读，领会其神韵，歌唱中求其声调，玩味其中之精华。得此三条要领，则浩浩荡荡浑然一体，不必专去摹仿李白和杜甫了。”大家内心信服榛的这一见解，后来虽合力排斥谢榛，但认为论诗的宗旨，实从谢榛开始。
卢柟，字少木便，浚县人。家财豪富，用钱买为国子学的生员。他博闻强记，下笔千言。为人放纵不羁，好使酒性骂人，常备酒肴请县令来饮，来晚了就大骂，撤席灭灯而卧，县令到时，他已大醉，不行宾主之礼。柟雇的民夫被打，过几天又被倒墙压死，官府即捕柟下狱，判以死刑，家庭败落。同乡有个年青人为狱卒，平时恨柟，乘此时打了柟数百棍，还想用土囊把他压死，幸为另一狱卒解救。柟在狱中更加用心阅读所带书籍，做《幽鞫》、《放招》二赋，词意忧郁深沉。
谢榛到了京师，拜见诸达官贵人，为卢柟申冤。柟出狱后去拜谢谢榛。这时榛正在赵康王那里作客，康王立即召见卢柟，待为上宾。同族人因康王的缘故也请柟去做客，柟喝醉了，仍旧乱骂同席的人。柟在狱中时，是谢榛委托浚县县令平湖人睦光祖为他平反出狱的，后光祖调任南京礼部郎，冉去拜访他，走遍了吴会也没见着。还家后更加贫困潦倒，以酒消愁，病了三天就去世了。柟的赋最为王世贞所称赞，其诗如同其为人一样，豪放不羁。
李攀龙，字于鳞，自号沧溟，历城人。九岁死了父亲，家贫，奋力自学。长大为生员，与友人许邦才、殷士儋学诗歌。其后，更不喜欢训诂学，勤读古书，同乡人认为他是个狂生。嘉靖二十三年(1544)进士，授刑部主事。后历任刑部员外郎、郎中、顺德知府。上级官员都举荐他，提升为陕西提学副使。同乡殷学为巡抚，令他写文章，攀龙生气说：“文章是下令就能写出来的吗？”拒不应命。关中地震，攀龙患心脏病，又思念母亲，请假回家去了。按旧例，外官因病归家者，不再起用。吏部重其才能，援何景明之例，特准予告假。从此准予告假的，可再起用。
攀龙归家后，建造“白雪楼”，名声日高，宾客临门，一概不见，就是大官来也不例外，因此有人说他傲慢。但攀龙与故友殷士儋、许邦才二人仍往来不断。攀龙归家将近十年，于隆庆元年(1567)被荐举起任浙江副使，后改参政，又升为河南按察使。不久，因母丧回家，哀痛过度，心脏病突发而死。
攀龙开始在刑部为官，与濮州李先芳、临清谢榛、孝丰吴维岳等创立诗社。王世贞初为官，先芳便介绍他入社，从此便与攀龙结交。第二年，先芳出京为外官。又二年，宗臣、梁有誉也加入诗社，成为“五子”。不久，徐中行、吴国伦也加入，是为“七子”。这些人年少，才高气锐，互相标榜，认为当世除他们之外别无诗人，七才子名扬于天下。他们之间并不团结，先排斥先芳、维岳，后又排斥谢榛，攀龙成了首领。攀龙认为，文章自西汉以后，诗自唐天宝以后，都无可观，而本朝只有李梦阳一人。其他人都同声附和，凡是不同意他们看法的人，都诋毁为“宋学”，即宋元明时期的理学。攀龙才思敏捷，名气最高，内心只佩服王世贞，天下人也将王、李并称；又与李梦阳、何景明并称何、李、王、李。攀龙的诗以声调取胜，所做乐府只不过是把古乐府改几个字作为己作而已；其文则诘屈聱牙，以致人们不能把文章读完。吹捧攀龙的人，把他捧为一代宗师，其文也有许多受到当世人挑剔指责的地方。
王世贞，字元美，太仓人。右都御史王忬之子。世贞禀性聪明，读书过目不忘，嘉靖二十六年(1547)年方十九岁便中进士，授刑部主事。爱好诗文，在京师为官时，参加了王宗沐、李先芳、吴维岳等人的诗社，与李攀龙、宗臣、梁有誉、徐中行、吴国伦等以诗文唱和，名声日高。在刑部任职，升为员外郎、郎中。
有奸人犯法，逃匿于锦衣卫都督陆炳家中，被世贞搜出，炳仗严嵩之势去说情，世贞不肯徇情枉法。杨继盛被诬告下狱，世贞为他送汤送药，代其妻子写状申冤。继盛冤死，又给他安葬。严嵩恨世贞入骨，贬为青州兵备副使，又罗织罪名害死他父亲王忄予。世贞与弟世懋哀痛欲绝，守孝三年。隆庆元年(1567)八月，兄弟二人上朝为父申冤，在大学士徐阶的帮助下，得以昭雪，恢复了王忄予的官职爵位。
父亲昭雪之后，世贞本不欲再出来做官，但恰逢圣上下诏征求直言，于是疏陈八事以应诏，即“法祖宗，正殿名，广恩义，宽禁例，修典章，推德意，昭爵赏，练兵实”。其后历任浙江右参政、山西按察使、广西右布政使、太仆寺卿等职。万历二年(1574)任郧阳右副都御史。江陵人张居正为宰相，权势极大。荆州发生地震，世贞引西汉人京房的卜辞说，地震是因为臣权过重，致使大地不安，借此以规劝张居正，因遭居正忌克，调他任南京大理寺卿，为给事中杨节弹劾而罢官，后起用任应天府尹，又被劾而罢。直到张居正死后，世贞才起用为南京刑部右侍郎，但称病不赴任。许久以后，因其好友王锡爵执政，才出任南京兵部右侍郎，后升为南京刑部尚书。按制度，官阶应为正三品，但御史黄仁荣说他曾多次被弹劾，不应享正三品爵位。世贞再三称病辞官，于万历二十一年病卒。
世贞与李攀龙交替为文坛盟主，攀龙死后，世贞独主文坛二十年，其才最高，地位最显赫，名扬四海。当时士大夫、山人、骚人墨客、和尚、道士纷纷出入于门下，凡受他片言只语赞誉过的人，其名声立即提高。他认为文章效法西汉，诗歌则须以盛唐为楷模，唐大历以后的书，太重于词藻，不要去读。晚年，批评他的人渐多，拜访他的人渐少。病重期间，刘凤去望他，见他还在玩味苏子瞻的著作。
世贞自号凤洲，又号..州山人，与他相交往来的人，大抵可见于其文集之中，把他们分类列名：前五子有李攀龙、徐中行、梁有誉、吴国伦、宗臣；后五子是南昌余日德、蒲圻魏裳、歙县汪道昆、铜梁张佳胤、新蔡张九一；广五子有昆山俞允文、浚县卢木冉、濮州李先芳、孝丰吴维岳、顺德欧犬任；续五子是阳曲王道行、东明石星、从化黎民表、南昌朱多火奎、常熟赵用贤；末五子是京山李维桢、鄞县屠隆、南乐魏允中、兰奚谷胡应麟、赵用贤。这种分类，多是出于他自己的好恶。
胡应麟，自幼能做诗，万历四年(1576)参加乡试，屡试不中。其后隐居山中，编著书四万余卷。曾以诗访王世贞，世贞大为赞赏，使他更加自负。所著《诗薮》二十卷，大抵是以王世贞的《危言》为蓝本而加以铺陈而成。他说诗家中之王世贞，如同集大成之孔子。其阿谀奉承到如此程度。
归有光，字熙甫，昆山人。九岁就能写文章，二十岁尽通《五经》、《三史》，拜同乡魏校为师。嘉靖十九年(1540)乡试中举之后，八次赴京参加礼部会试，均不及第。后迁居嘉定安亭江，读书讲学，门徒常有数百人，称他为“震川先生”。
嘉靖四十四年(1565)中进士，授长兴知县。后调任顺德通判，专管马政。隆庆四年(1570)，大学士高拱、赵贞吉知有光有才，推荐为南京太仆丞，掌管内阁制敕房，参预修纂《世宗实录》，在任上病逝。
有光善写秦汉文，喜读《太史公书》，领会其精神、哲理。汉时王世贞为文坛赫赫有名的盟主，有光却极力批评他，认为他是个华而不实的大庸人。世贞起初十分不满，后来折服，称赞有光承继了韩愈、欧阳修的风格，推崇备至。
有光对经学深有造诣，与德清胡友信齐名，世人并称“归胡”。
胡友信，字诚之，浙江德清人。隆庆二年(1568)进士，授顺德知县。该县每年赋税都由奸吏承输，他们将其所得利益分一点给上级长官，谓之“月钱”，胡友信上任后，与百姓约定，每年赋税分三次交纳，而每次多寡由自己决定，官府不多取，闾里无另外赋税，公赋也不短少。海寇兴起，官军前往征讨，百姓受到骚扰。境内的乌洲、大洲等地是海寇的巢穴，一些无业少年充当海寇耳目。友信捕杀其头目，其余四散。各乡建立“四应社”，一乡有警，其他三乡鸣鼓声援，不援者与寇同罪，从此寇不敢犯。就是大灾之年，百姓饿死也不敢为非作歹。
起初，友信担心百姓不重视刑罚，偏于严。以后令行禁止，则逐渐宽松，有时十余天不惩处一人。治县如治家，毁坏的地方加以修理，被废止的加以复兴，学校、城池都加以更新。同时，督促并考核本县子弟的学习，大兴教化。去世后，顺德士民立祠祭祀，表示怀念。
友信博通经史，学有根基，明代举子中最出名的，前有王鏊、唐顺之，后有归有光、思泉。思泉即友信的别号。