九年(1411)，命他开凿会通河。会通河在元朝至元年间，以寿张县尹韩仲晖的建议而开凿，从东平县安民山到临清，引汶水横穿济水，注入卫河，作为输运粮食的通道，名叫会通。但这条河河道狭窄，水又浅，不能通大船，所以终元之世，以海运为多。明朝初年向辽东、北平输运粮饷，也专用海运。二十四年，黄河在原武决口，穿过安山湖，会通河遂淤塞了。永乐初年，营建北京，河海运兼用。海运险远会有损失和人员死亡，而河运则由长江、淮河运到阳武，再征调山西、河南的丁夫，陆路车运一百七十里入卫河，途经八个递运所，百姓非常辛苦。至此济宁州同知潘叔正上书说“：旧会通河全长四百五十余里，现淤塞了三分之一，疏浚它为便。”皇上于是命宋礼和刑部侍郎金纯、都督周长前往治理。宋礼认为会通河的水源，必靠汶水，于是采用汶上老人白英的意见，修筑..城和戴村间大坝，横亘五里，遏住汶水，使它不能南入氵光河而北归于大海。又汇集各泉的水流，尽引到汶上，到达南旺，再中分为两路，十分之四南流接徐州和沛县，十分之六北流达到临清。南旺地势高，在这里决水，南北皆流，这里就是所谓的水脊。便审地建闸，根据季节蓄水放水。从分水北到临清，地势下降九十尺，设置十七座闸门，到达卫河；从分水南到沽头，地势下降一百一十六尺，设置二十一座闸门，到达淮河。前后共征调山东和徐州、应天、镇江民夫三十万，免除租税一百一十多万石，费时二十个月而完成。他又上奏疏浚沙河入马常泊，以增加汶水流量。详见《河渠志》。这一年，皇上又采纳工部侍郎张信的建议，派兴安伯徐亨、工部侍郎蒋廷瓒会同金纯，疏浚从祥符鱼王口下到中滦，恢复旧黄河道，以减少水势，使黄河不能危害漕运，还命宋礼兼管这一工程。八月，宋礼回到京师，论功评为第一，受到上赏。潘叔正也被赐给衣服钞币。
第二年，因御史许堪说卫河有水患，皇上命宋礼前往经划。宋礼请从魏家湾开掘两条支河，将水泄入土河；又从德州西北开一条支河，将水泄入旧黄河，使其到海丰大沽河入海。皇上命待秋收之后动工。宋礼回来后说：“海运经历险阻，每年船只常有损坏，还有被漂没的。有关官员负责修补，但迫于期限，多增加征敛，成为百姓的祸害，而船也不坚固。计算海船一艘，要用一百人才能运一千石，它的费用可以办可载二百石的二十艘的河船，每船用十人，可以运四千石。这样一算，利弊已很明显。请拨出镇江、凤阳、淮安、扬州以及兖州的粮食从河道运去供给北京。至于海路，则每三年运两次。”后来平江伯陈瑄治理江淮之间各河道的工程，也相继告竣。于是河运便利，运送的粮食更多。十三年(1415)遂停罢海运。
当初，皇上将营建北京，命宋礼到四川取木材。宋礼开山通道，上奏说：“得到几株大木，都长一丈左右。一天，从山谷中自达江上，响声如雷，而且不压坏一草。”朝廷以为是祥瑞之兆。治河工程完工后，他又入蜀采木材。十六年，命他到江西治理刑狱案件。第三年制造出洋船只，宋礼被从四川召回。因他老病免以朝见，有事进奏令侍郎代理。二十年七月，他在任上去世。
宋礼性格刚烈，对下属约束得很严，所以很容易使事情都集到他身上，因此也不被别人所亲爱。他去世时，家无余财。洪熙改元后，礼部尚书吕震请求依制度给予葬祭。弘治年间，主事王宠才请为他立祠。诏令把他祭在南旺湖上，以金纯、周长配享。隆庆六年(1572)，赠予他太子太保。
陈瑄，字彦纯，合肥人。父亲陈闻，以义兵千户归顺太祖，累任都指挥同知。陈瑄承袭父职。父亲犯罪被遣戍辽阳，陈瑄拜伏在宫门请求替父戍守，诏令一并原谅了他们父子。陈瑄少年时随从大将军幕府，以善射雁见称。他屡次随军远征南番，又征讨越..，讨伐建昌反叛的番人月鲁帖木儿，翻过梁山，讨平天星寨，攻破宁番诸蛮人。又征讨盐井，而攻打卜水瓦寨。贼人势力很盛，陈瑄率领中军，贼人把他们围了数层。陈瑄下马射敌，足部受伤，他裹伤再战。从上午十点战到下午五六点，全师而还。他又从征贾哈剌，以奇兵趟过打冲河，找到近道，做浮桥渡部队。部队过完后，他拆掉浮桥，向士兵们表示不再回头，接连作战击败了贼人。他又会同云南兵征讨百夷有功，升为四川都司都指挥同知。
建文末年，他升为右军都督佥事。燕王部队进逼时，他受命总管舟师防卫长江。燕王兵到浦口，陈瑄以舟师迎接并归降，成祖于是渡过了长江。成祖即位后，封陈瑄为平江伯，食禄一千石，赐给诰券，世袭指挥使。
永乐元年(1403)，命陈瑄充任总兵官，总督海运，将四十九万多石粮食输运到北京和辽东，遂在直沽修建可容一百万石粮食的仓库，筑天津卫城。在此之前，运粮船航行海上，岛上居民害怕运粮兵，多躲藏起来。陈瑄招他们出来，令互相贸易，给价公平，人民都很方便。运粮船回来时，正值倭寇侵犯沙门岛，陈瑄追击到金州白山岛，将他们的船只焚烧殆尽。
九年(1411)，命他与丰城侯李彬统领浙江、福建之兵捕捉海寇。海水上涨，海堤毁坏，从海门到盐城达一百三十里。陈瑄受命以四十万士卒修筑，修建了捍潮堤一万八千余丈。第二年，陈瑄说：“嘉定滨海之地，江河会流，海船停泊在这里，没有高山大陵可依。请在青浦筑一座土山，周长百丈，高三十余丈，在上面建..望楼，作为标志。”建成之后，皇上赐名为宝山，还亲自写文章以记其事。
宋礼治理好会通河后，朝廷建议罢海运，仍以陈瑄总管漕运。他建议造浅船二千余艘，开始时运二百万石，以后逐渐增加到五百万石，国家用度因此富足。当时江南漕船到达淮安后，都是陆运过坝，过淮河到达清河，所费劳力和财物很大。十三年(1415)，陈瑄采用故老的意见，从淮安城西的管家湖，开凿二十里长的水渠，叫清江浦，引导湖水入淮河，修筑四座闸门，依时放水。又沿湖十里筑堤来引船，这样漕船可以直达黄河，节省费用不少。后来又疏浚徐州到济宁的河道。又因吕梁洪险恶，在它的西面另开一条渠道，设置两座闸门，蓄水以开通漕运。还修筑沛县刁阳湖、济宁南旺湖长堤，开泰州白塔河连通大江。又修筑高邮湖堤，在堤内凿渠四十里，以避免险恶的风涛。他还从淮安到临清，根据水势设置了四十七座闸门，在淮上建造常盈仓四十区，在徐州、临清、通州也都设置了仓库，以便于转输。他又担心漕船搁浅，便从淮安到通州沿途设置了五百六十八个居住点，配给士卒，引导船只避开浅滩。又沿河堤凿井种树，以方便行人。他的规划，都精密而有远见。他身任漕河事务三十年，殚精竭虑提出了许多建议。
仁宗即位这年的九月，陈瑄上疏提出了七项建议：一说南京是国家根本，乞请严整守备力量；二说推举人才应进行核实，不能只论资格，选择公正的朝臣分巡天下；三说每年天下所输运的粮饷，湖广、江西、浙江以及苏州、松江等府都离北京很远，往返一次需要一年多，上欠公租，下妨农事。请求令这些地区只转运到淮安、徐州等处，再令官军接运到北京。另外，快船、马船所载不过五六十石，每船只用官军即已足够，而有关官员又添差军民来递送，他们聚集听候，致使有的受冻挨饿，请予罢除；四说任教职的多不称职，请进行考核，将不称职者黜退，选俊秀之才补为生员，而军中的子弟也准他们入学；五说军人有逃亡，请查明老病的人，以其子弟来代替，逃亡的要追捕，绝户的验明后删除；六说开平等处是边防要地，守兵虚弱，粮食不足，请挑选并训练精锐之士，屯田和驻守兼务；七说漕运的官军，每年北上，回来后又要修船，终年劳苦，所属卫所又在他们空闲之时，派给杂役，使他们加倍受困，请加以禁止。皇上看完奏章后说“：陈瑄的建议都很对。”下令所在部门从速实行。皇上于是颁敕令嘉奖他，不久赐给他证券，世袭平江伯。
宣宗即位后，命他守淮安，仍总督漕运。宣德四年(1429)，陈瑄说：“济宁以北，从长沟到枣林的河道淤塞，计用十二万人疏浚，半个月可以完成。”皇上念陈瑄长年辛劳，命尚书黄福前往一同经理。六年(1431)，陈瑄说：“每年运粮动用十二万军人，连年劳苦。请在苏州、松江等府和江西、浙江、湖广另外签发民丁，另在士兵较多的卫所签发士兵，共二十四万人，分番轮流运输。另外，江南的百姓，运粮到临清、淮安、徐州，往返一年，耽误农业，而湖广、江西、浙江以及苏州、松江、安庆的士兵，每年驾空船到淮安运粮。如果让江南的百姓拨粮食给附近的卫所，由官军运送到北京，根据里程付费并付给耗米，这样则军民都方便。”皇上命黄福和侍郎王佐讨论实行。改民运为兑运，就是从这里开始。八年(1433)十月他在任上去世，终年六十九岁。追封平江侯，赠太保、谥恭襄。
当初，陈瑄因疏浚河道有德于民，百姓在清河县为他立祠。正统年间，朝廷命有关官员春秋时致祭。
周忱，字恂如，吉水人。永乐二年(1404)，中进士，被选为庶吉士。第二年，成祖选择其中的二十八人，令他们进文渊阁学习。周忱自述自己年轻幼小，请求加入。皇上赞他有志气，答应了他。不久升为刑部主事，再升为员外郎。
周忱有经世之才，在郎署沉浮了二十年，人们都不了解他，只有夏原吉知道他有奇才。洪熙改元后，他逐渐升为越王府长史。宣德初年，有人推荐他为知府。夏原吉说：“这不过是正常调迁，怎能尽周君之才？”五年(1430)九月，皇上因天下的财赋多得不到治理，而又以江南为甚，苏州一府，拖欠的租税达八百万石，便想要找到有才干的重臣前往治理，于是由于大学士杨荣的推荐，升周忱为工部右侍巡抚江南各府，总督税粮。
他刚到时，便召父老来问欠税粮的原因，他们都说豪富大户不肯加交耗米，只好一并向小民征收，人民因为贫困只好逃亡，导致税额愈缺。周忱于是创行平米法，令均摊交纳耗米。他又请皇上敕令工部颁给铁斛，交给各县做为标准样式，将搞大入小出的粮长革除。按旧例，粮长有正副三人，每年七月赴南京户部领取勘合。工作完毕后，送回部里。他们往返的费用，都是征敛而来。周忱只设正副各一人，让他们轮流去领勘合。工作结束后，有关官员集中收回上交户部。百姓大为便利。周忱见各县收粮没有团局，粮长就在其家中贮存，便说“：这是导致拖欠的原因。”便令各县在水边设囤，每囤设粮头、囤户各一人，称为辖收。到有六七万石以上，才设粮长一人总管，称为总收。人民持帖到囤交粮，官员监督他们交纳，粮长只是照日期汇总而已。他还设拨运、纲运两簿。拨运簿记支拨起运的数量，预计所运粮食到京师、通州各粮仓的损耗，来定应支给的数量。纲运簿是由他们填写剥浅等方面的费用，回来后补偿给他们。应上交省库的羡余，仍存贮在仓库中，称为余米。第二年如果剩余多则加六征，到第三年加五征。
当时，太祖平定吴地后，尽将功臣子弟的庄田抄没入官，后来又厌恶富民的兼并，他们因犯罪而被没收的田产，也都被称为官田。这些官田的税粮，即按原来租簿所记的数量作为税粮来征收，所以苏州府的赋税比别的府为重，官田和民田的租总共是二百七十七万石，而官田的税额就占了二百六十二万石，人民不堪承受。
当时宣宗屡次下诏减少官田租额，周忱于是与知府况钟经过几个月的计算，将苏州官田租税减到七十二万余石，其他府也依次减少，人民这才稍得解困。七年(1432)，江南大丰收，皇上诏令各府县以官钞平价收购粮食以备赈济和借贷，苏州于是购得米二十九万石。所以当时公侯的禄米，军人官吏的月俸，都由南户部支给。苏州、松江百姓转输到南京的税粮，每石加收费用开支六斗。周忱上奏请令就各府支给，贴给船价米一斗，所剩的五斗，总计总数有四十多万石，再加上用官钞所购买的，一共得米七十万余石，遂设仓库贮存起来，名叫济农。济农米除用于赈济和借贷之外，每年还有盈余。大凡纲运花费、风涛漂没、被盗挨抢，都可从这里借贷，待秋收之后再如数还官。至于修圩、筑堤、开河、浚湖所支的口粮，则不用偿还。耕种者来借贷，必先查清他家的各方面状况以及田地多寡，然后再借给，秋收后与税粮一起收回，遇到荒年再赈济。对奸顽不偿还的人，以后不再借给。他把这些都定为条例报告朝廷。皇上嘉奖他。在周忱任内，江南的几个大府，小民不知道有灾荒，夏秋两税不曾有拖欠，这都是周忱的功劳。
当时漕运粮食，军运和民运各半。军运由国家给船，民运则是租用船只，加以杂耗，每交纳三石粮食大约要多加一石，而往返需要一年，耽误农事。周忱与平江伯陈瑄商议，决定民运到淮安或瓜洲水路边上后交兑，再由军队漕运到通州。运到淮安的每石加交五斗，运到瓜洲的再加五升。运到附近以及南京的卫所而没过江的，即仓交兑，每石加交过江米二斗，衬垫芦席也折成米五合交纳。由军人兑运如果遇风延期到达，则令州县支给赢米。在瓜洲水边设粮仓，迁米去存贮，量支余米给守仓人。由此而漕运费用大大节省。
民间每年把马草运到两京，劳费难以估算。周忱请每束折成白银三分，在南京则将所折的银两就地买纳。京师百官的月俸，都要持帖到南京领取。米贱的时候，俸帖七八石，仅换得白银一两。周忱请检查出税重的官田、极贫的下户，准许其两税折成金花银交纳，每两抵米四石，解送往京师用来兑换俸禄，这样百姓出得很少，而官俸常足。嘉定、昆山等县每年要纳布，每匹重三斤，抵粮食一石。到他们解送上交时，因为线粗而被退回的达十之八九。周忱说“：布线细则重量必轻，而价钱更高。现在既然是论重量交纳，他们势必不会做得太细。请从今以后，不论轻重，只论长短是否符合规格。”皇上听从了。各府的驿马以及一切供应所需，原来都向马头领取，有了耗损，则马头就横征补买。周忱令每亩田出米一升九合，与秋粮同时征收，根据马的上中下价值给米。
正统初年，淮安、扬州受灾，盐税亏损，敕令周忱去巡视。周忱上奏令苏州等府，拨出余米一二万石运到扬州盐场，允许可以抵消明年的田租，灶户可以纳盐领取米粮。当时米贵盐贱，此举使国家得盐，百姓得米，公私大利。不久敕令周忱兼理松江盐税。华亭、上海二县拖欠的赋税达六十三万余引，灶丁逃亡。周忱认为田赋应养农夫，盐税应养灶丁，因即上书提出四项建议。皇上命从速实行。周忱因此减少灶户的运耗，计得米三万二千余石。也仿济农仓的办法，设置赡盐仓，将逃亡灶户的缺额补上。由此盐税大增。浙江应当造海船五十艘，朝廷交周忱计算费用。周忱召都城工匠来问，他们说一艘需要米一千石。周忱认为要成大事不宜舍不得花费钱财，他将每艘费用减去二十石后上奏朝廷，竟得批准。因九年任满，他升为左侍郎。六年(1441)，命他兼理湖州、嘉兴二府税粮，又命他同刑科都给事中郭瑾审理南京刑狱案件。
周忱一向追求简易。先前，大理寺卿胡概为巡抚，用法严厉。周忱一切都力求简易，来告发的人他常常不理。有人当面攻击他偏差“：您不如胡公。”周忱笑道“：胡卿奉敕令，责任在于祛除民害。朝廷委任我，只说要安抚军民。朝廷的授命不同而已。”他既久在江南，与官民已非常熟悉，情若家人父子。他每次行走村落，总是屏去侍从人员，与村夫民妇交谈，从容问他们的疾苦，为他们提意见和处理。他对待属下，即使是卑官冗吏，也悉心访求他们的意见。遇到有才能的长吏，像况钟和松江知府赵豫、常州知府莫愚、同知赵泰等人，他都推心与他们讨论筹划，务必尽其所长，所以事情无不得到实施。他常到松江视察水利，见嘉定、上海之间，沿江长满茂草，多淤塞水流，便疏浚上流，使昆山、顾浦等地河水，都迅流而下，冲开了壅塞的地方。闲暇时他单枪匹马往来江上，见到的人还不知道他是巡抚。前后经历宣德、正统二十年，朝廷对他的委任更专。他两遭亲丧，皇上都强令他出来理事。周忱因此更加发奋，发现利害必提出建议，而皇上对他也是言无不听。
当初，周忱想减少官田税额依照民田来征税。户部的郭资、胡氵荧上奏他变乱成法，请求加罪于他，宣宗严厉责备郭资等人。周忱曾说“：吴淞江畔有沙涂柴场一百五十顷，水草茂盛，虫子蚱蜢多生长其中。请募民去开垦，这样可以增加国家收入，还可以消去虫灾。”他又说：“丹徒、丹阳二县被江水淹没的田地，赋税还没有去掉。建国之初免税之家，他们的田地多并入富家，应该向他们征税，而被江水淹没的田地则应免除，这样税额不减而贫富又均。无锡官田所征的白银太重，请改征租米。”回报都说可行。他因灾荒而请求免除租税，以及陈述其他方面的利病还不少，小的方面他便自行处理，无所顾虑。到后来他见献身税充盈，更求进一步发展。修葺公舍学校、先贤祠墓、桥梁道路，以及崇饰寺庙道观，馈赠朝廷官员，资助过往客人，他都毫不吝惜。下级官员从中渔利，他也不甚过问，因此屡次受别人指责。
九年(1444)，给事中李素等人弹劾周忱妄自更改制度，专擅科敛，周忱上书辩解。皇上认为余米既然是公用，便不对周忱问罪。先前，奸民尹崇礼想阻挠周忱的制度，上奏周忱不应当多征耗米，请深究主管仓库的人，周忱为此废去先前的制度。后来两税又出现拖欠，百姓无所依赖，都说不方便。周忱于是上奏调查尹崇礼之罪，仍实行先前的制度。又因九年任满，升为户部尚书。不久因江西人不得任户部尚书，便改为工部尚书，仍任巡抚。
景泰元年(1450)，溧阳百姓彭守学又像尹崇礼那样攻击周忱，户部便请派御史李鉴等人前往各府调查。第二年又因给事中金达的建议，召周忱回朝。周忱于是自述道：“臣还没有负责此事之前，各府的税粮没有一年不拖欠的。自从臣到任后，制定制度，铲除弊端，节省浮费，使每年不但没有拖欠的租税，反而还有盈余。凡原来公用开支所需要和向百姓征取的杂费，现在都从余米中支给。有的借贷出去还没还回来，遇到赦令就宽免了；有的没有估算当时的价值，以致高低不一。但因臣奉有宣宗皇帝和太上皇的敕谕，允许臣相机行事，所以在支用方面臣不用再报告朝廷。现在彭守学上奏揭发，户部派官员去追查，实是臣出纳不谨，死有余罪。”礼部尚书杨宁说：“胡乱开支之用在于周忱，现估计剩下的钱财，都是取之于民间，百姓因此有的弃家逃窜的。请将正统以前的免予追究。”诏令批准这一请求，并将李鉴等人召回。后来言官还纷纷弹劾周忱，请把他正罪。景帝一向知道周忱贤明，大臣也多保护他，便只令他退休。
但当时理财的人，没人能超过周忱。他理财以爱民为本。设置济农仓时，虽然与百姓定有期限，但到时多不追取。每年征收完毕后，过了正月中旬，总是下檄文放粮，说：“这是百姓交纳给朝廷后的剩余部分，现还给百姓使用。希望你们努力种朝廷之田，秋后再纳朝廷之税。”他的张弛变通，都足可以为后人所仿效。各府的余米，数量多得无法统计，公私富足，还可帮助外府。景泰初年，江北发生严重饥荒，都御史闳王..向周忱借三万石粮食。周忱为他考虑到来年麦熟，给了他十万石。
周忱个性机警。钱谷数万，他一屈指便可计算清楚。他曾暗中用本子记下天气的阴晴风雨。有人说某日江中遇到大风，损失了米粮，周忱说那一天江中无风，那人惊服。有个奸民故意扰乱他的旧案来试试他，周忱说：“你在某时到我处办事，我为你办理，你还敢骗我吗？”三殿重建时，诏令征用一万斤牛胶，做彩绘之用。周忱正好赴京，他说库存的牛皮，岁久已经腐朽，请拿出来煎胶，等回去后再买牛皮来偿还国库。土木之变，执政的人建议要焚烧通州粮仓，断绝敌寇军资。周忱正好因议事到京，他说仓米有数百万，可充京师部队一年的粮饷，如令他们自己前往取回，则马上就会取光，何至于要将其烧掉。不久，诏令马上制造数百万付盔甲。周忱算出洗铁抛光盔甲的工作量大，命令先浇锡，几天之后全部办齐了。
周忱被弹劾后，皇上命李敏取代他，敕令他不要轻易更改周忱的制度。但从此以后户部将所积存的余米收为公家赋税，储备粮食萧然无存。后来吴地发生严重饥荒，人民道死相望，租税又依旧拖欠了。人民更加怀念周忱不已，到处建生祠祭祀他。景泰四年(1453)十月，周忱去世。谥号文襄。