建文年初，铁铉为山东参政。李景隆率军北伐时，铁铉督送军饷，从未中断。李景隆兵败白沟河，一人骑马逃往德州，守城将士均望风而溃。铁铉与参军高巍为此感奋，痛哭流涕，自临邑直趋济南，偕同盛庸、宋参军等誓死相守。燕兵进攻德州，李景隆投奔铁铉。德州陷落，燕兵获其储蓄百余万，势头更猛，于是进攻济南。李景隆又大败，往南而逃。铁铉与盛庸等倚城抵御。燕兵引堤水灌城，筑成长围，昼夜攻击。铁铉施计焚毁燕兵攻城器具，并乘机出兵奋击。又派出一千人出城诈降。燕王大喜，燕军将士都为此欢呼。铁铉命壮士埋伏在城墙上，待燕王进入，便抛下铁板袭击他，并另外设伏断桥。不久失约，燕王还未入城，铁板便突然被抛下，燕王大惊而逃。伏兵暴露，桥在仓促之间也未截断，燕王策马奔驰而去。燕王十分气愤，施展百计发动进攻。围城共三个多月，可济南终固守不下。正在那时，平安统兵二十万，打算收复德州，以绝燕兵运饷之路。燕王畏惧，便解围北归。
燕王自起兵以来，进攻真定，二日不下，便舍它而去。唯独认为获得济南便可截断南北通道，就地划疆而守，金陵不难谋取，因此便乘大破李景隆锐气之机，全力以攻，希望一定要攻取济南，但却为铁铉所挫。皇上闻此大悦，遣官前往慰劳，赏赐金币，封其三世。铁铉入宫拜谢，皇上又赐宴招待。凡是铁铉的建议都予以采纳。铁铉被提升为山东布政使，随即进升兵部尚书。皇上以盛庸代替李景隆为平燕将军，命铁铉参与军务。这年冬天，盛庸在东昌大败燕王，斩其大将张玉。燕王逃回北平。自从燕兵进犯以来，南北干戈连续不断，而王师所获胜仗，从来没有像东昌这样的大捷。从此以后，燕兵都由徐、沛南下，不敢再取道山东。
当燕日益进逼时，皇上命辽东总兵官杨文率所部十万前去与铁铉会合，断绝燕兵后路。杨文军至直沽，为燕将宋贵等所败，无一到达济南。四年(1402)四月，燕军在小河之南与王师相接，铁铉与诸将时有斩获。双方连战于灵璧，平安等兵溃被擒。不久盛庸也败绩。燕兵渡江，铁铉屯兵淮上，兵也溃败。
燕王即帝位，铁铉被捕至京，背坐廷中辱骂不止。命他回过身来，铁铉却始终不听，于是在街市被施以磔刑，终年三十七岁。其子铁福安，谪边戍守河池。其父铁仲名，年已八十三，其母薛氏，一起被安置于海南。
陈性善，名复初，以字行世，山阴人。洪武三十年(1397)，考中进士。陈性善作为新考中的进士被唱名传呼至御前，太祖见其容貌举止十分凝重，注目良久之后说“：真是位君子啊！”乃授他为行人司副，后迁升翰林检讨。陈性善工于书法，曾被太祖召入便殿，翻录诚意伯刘基之子刘琏所献其父的遗书。太祖十分威严，见到他的人大多惴惴不安，甚至吓出冷汗而写不成一个字。而陈性善却举止安详，字画端好，太祖十分高兴，赏赐酒食，并将他留于宫中一整日才出。
惠帝身在东宫，熟知陈性善的名声。惠帝即位之后，陈性善被提拔为礼部侍郎，他推荐起用了因罪流放的薛正言等人。云南布政使韩宜可属于被贬之列，也因陈性善之言，被起用为副都御史。一日，皇上退朝之后，独将陈性善留下赐坐，询问他治理天下之要道，陈性善写出献上。陈性善知无不言，而皇上对他的建议则全部听从采纳。不久，被有关官员所阻，陈性善劝说道：“陛下不以微臣不肖，让微臣做顾问。既然已经僭承圣德，许诺微臣必行，不久又中止更改，事同反汗，这样何以令天下信服呢？”皇上为之动容。
燕王起兵后，陈性善改任副都御史，监督诸军。灵璧战败，陈性善与大理丞彭与明、钦天监副刘伯完等均被捕。不久，全被放回。陈性善说：“辱命之臣，有罪啊，我以什么去见皇上呢？”随后身穿朝服，纵马跃入河中而死。余姚黄墀、陈子方，与陈性善是好友，也一同死去。燕王进入京城后，下诏追判陈性善死刑，将其家人迁徙边疆。
宋忠，不知何地人。洪武末年，为锦衣卫指挥使。有一名百户因诽谤罪被判死刑，宋忠上疏援救。御史因此弹劾他，太祖说道“：宋忠率直无隐，为人请命，何罪之有？”于是宽恕了这名百户。不久宋忠被佥都御史刘观弹劾，调任凤阳中卫指挥使。三十年(1397)，平羌将军齐让征讨西南夷族无功，太祖命宋忠为参将，随将军杨文前往征讨。军队凯旋而归后，宋忠恢复锦衣卫指挥使之职。
建文元年(1399)，宋忠以都督身份奉诏统领边兵三万驻扎开平，全部选择燕府护卫壮士跟随，又命都督徐凯驻扎临清，耿王献驻扎山海关，互为掎角，北平以前有永清左、右卫，宋忠调其左卫驻扎彰德、右卫驻扎顺德以防燕兵。当张籨、谢贵企图捉拿燕王时，宋忠也率兵直趋北平。未到而燕兵已起，居庸关失守，兵不能进，宋忠只得退保怀来。燕王估计宋忠必定要争夺居庸关，便率领精兵八千，披甲兼程直趋怀来。当时属宋忠部下的北平将士，宋忠告诉他们其家属全被燕兵屠杀，何不努力复仇以报国恩呢。燕王侦察获悉此事，急忙命家属手持以往旗帜作为前锋，呼喊父兄子弟，相互慰劳。将士全都高兴地说“：我们家里本来安然无恙，宋总兵欺骗我们。”因而再无斗志。宋忠仓促布阵，可未能成列。燕王率军一举渡河，呐喊而进。宋忠兵败，死于此役。
姚善，字克一，安陆人。开始姓李。洪武年中由乡试举人而历任祁门县丞，以及庐州、重庆二府同知。三十年(1397)，迁升苏州知府。当初，太祖因吴境风俗过分奢侈僭越，打算重绳以法，狡猾者便更加抓住他人的短处而互相攻讦。姚善为政能持大体，从不苛刻繁琐，当地的诉讼于是衰止，吴中大治。
姚善喜欢礼贤下士，敬重隐士王宾、韩奕、俞贞木、钱芹等人。在月初于学宫会面，姚善将钱芹迎往上座，请他讲解经义。钱芹说“：此非当今之急。”姚善悚然而问。钱芹于是将一册书交给他。姚善一看，里面全是防守之策。当时燕兵已经南下，姚善秘密聚结镇、常、嘉、松四郡守，训练民兵进行防备。又推荐钱芹入朝负责军队调度等事务。姚善随后到达京城。正逢朝廷因燕王上书而将齐泰、黄子澄贬谪在外，姚善认为不应当这么做，于是朝廷又召二人回京。
建文四年(1402)，姚善奉诏兼督苏、松、常、镇、嘉兴五府兵勤王。军队还未聚集，燕王便已入京城。当时黄子澄藏在姚善住处，约他一起航海起兵。姚善谢绝说“：公为朝廷大臣，应当聚集军队以图复兴。我要守在此地，与城共存亡。”黄子澄于是离去，姚善被其部下许千户捆绑而献，不屈而死。终年四十三岁。
陈彦回，字士渊，莆田人。父亲陈立诚，为归安县丞，受人诬陷而被处死刑。陈彦回被贬戍云南，随行家人大多中途死去。到达四川时，只有陈彦回与祖母郭氏还活着，恰逢朝廷大赦，又未被赦免，押送者可怜他，便将他放了。陈彦回无钱回乡，便投靠同乡知县黄积良，冒称姓黄。过了一段时间，因阆中教谕严德政推荐，陈彦回被授为保宁训导。他任满至京，被太祖召见并授为平江知县。一年后，太祖去世，陈彦回入宫哭丧。因给事中杨维康推荐，被提升为徽州知府。
建文元年(1399)，陈彦回因遵理守法，颇有治绩而受到皇上赏赐。祖母郭氏去世，他应当离职守丧，百姓到京城请求他留任。陈彦回身穿丧服，系着丧带前往朝廷自陈，请求恢复原姓。陈彦回被戍云南时，其弟陈彦纉也被戍辽东，这时，皇上下诏除去陈彦纉的徒籍。陈彦回屡次请求回乡守丧，都未被允许。其祖母郭氏葬于徽城之北十里的北山之阳。当时陈彦回走到墓下，哭得十分悲伤，人称此山为“太守山”。他曾哭着对百姓说“：我是一个罪人，从前亡命之时冒称他姓。因祖母尚在，害怕说出来而获罪，因而隐瞒了二十年。现在祖母去世了，我应当自请死罪。皇上特别宽恕了我，我终当以死报国。”燕兵逼近京城，陈彦回招集义勇前往援救，不久被擒，械送京城而死。