《国策·秦策一》
秦惠王更元九年(前316年)，诸侯与蜀王交战，均求救于秦。秦王想利用蜀有内乱之机，兴兵伐蜀。恰在此时，韩国入侵秦地。在伐韩还是伐蜀的问题上，秦王举棋不定，于是就有了司马错与张仪的这场争论。秦惠王采纳了司马错的意见，一举灭蜀，于是“秦益强富厚，轻诸侯”，尝到了向外扩张的甜头。
本文记述这场辩论，处处紧扣双方争论的主旨，即用什么战略统一天下，把一个十分复杂的问题，写得一目了然。
【一段】
①司马错：战国时秦将，秦惠王更元九年(前316年)率军克蜀。
②张仪：战国时魏国人，著名纵横家。公元前328年入秦为相，主要活动在秦惠王时期。主张以各个击破的策略削弱六国，使秦国不断向外扩张，因而变得更加强大。因功封武信君，后死于魏国。
③秦惠王：即秦惠文王赢驷，公元前337年至公元前311年在位。
司马错和张仪当着秦王的面进行争论。司马错主张吞灭蜀国，张仪说：“不如攻打韩国。”秦惠王说：“请具体说说你们各自的理由，让我听听。”
【二段】
①下兵：出兵。
②三川：古郡名，战国时韩宣王置，因境内有黄河、伊水、洛水三水而得名。其范围指东周王城(今河南洛阳)及韩国都城(今河南新城)周围地区。
③轘辕(huányuán)：山名，在今河南偃师东南，山路险阻。
④缑(ɡōu)氏：山名，在今河南偃师南。此二山形势险阻，为古代兵家控守要地。
⑤当：阻挡。
⑥屯留：地名，在今山西屯留南。时属韩地。
⑦南阳：古地区名，相当于今河南西南部焦作一带，位于韩魏交界处。
⑧南郑：公元前375年韩哀侯灭郑，将国都迁至郑(今河南新郑)。
⑨新城：韩郡名，在今河南伊川西南。
⑩宜阳：韩地名，曾为韩都城，在今河南宜阳西。
⑪二周：指东周与西周。周考王封其弟姬揭于河南(今洛阳西)，是为西周桓公。历传威公、惠公，西周惠公时，以其长子为西周公，又于周显王二年(前367年)封其少子于巩(今河南巩县)，以奉王室，是为东周惠公，从此有东西二周。前315年，周赧王即位，迁都西周，在名义上仍是天下宗主。
⑫周主：指东周、西周两国国君。
⑬“侵楚、魏之地”：这是张仪准备强加于“周主”的罪名。从上下文意看，此语为“周主之罪”的附加注释语。旧本与现行各本均无注。标点则在“罪”后用逗号断开，今译为“乘机侵袭楚、魏两国土地”，或“实际上也侵削了楚、魏的土地”。如此，则于上句“诛周主之罪”与下句“周自知不救”的连贯语气有隔裂之感，且与“亲魏善楚”的策略相矛盾。
⑭九鼎：相传禹铸九鼎，象征九州，夏、商、周三代视为国宝，是古代国家政权的象征。
⑮图籍：疆域图和户口册，常代指疆域与人民。
⑯戎狄：古代对少数民族的通称。蜀为古族名，其首领蚕丛始建蜀国，称蜀王。战国时在蜀地区的民族有濮、苴、龚、奴、夷、蜒、滇、僚、焚等，统称为戎狄。
⑰长：《史记，张仪列传》《新序·善谋篇》等引文作“伦”，似较合文意。
⑱敝：通“弊”，疲惫。此处用做使动词。
⑲顾：反而，却。
⑳去：离。
张仪回答说：“先与魏、楚两国表示友好，然后出兵三川，封堵轘辕、缑氏的山口，挡住屯留的险道,让魏国切断通往南阳的道路，请楚国兵临南郑，我秦军进攻新城、宜阳，进而兵临二周近郊，声讨周王的罪行(欲加罪名是它侵犯了楚、魏)。周王室自知大难临头不能自救，势必交出九鼎宝器。大王就可凭借九鼎，依据地图户籍，挟持周天子来号令天下，天下没有敢于违抗的，这才是建树统治天下的大业。现而今的蜀国，不过是西部穷乡僻壤戎狄杂处的荒蛮之地。劳师动众去攻打它，打胜了不足以成名；即使得到了它的全部土地，也说不上有什么利益。我听说：‘要争威名就到朝廷上去争，要争厚利就到市场上去争。’眼前的三川之地与周王室，就是天下的名利场。可是大王不去那里争，反而到戎狄之地去争，这与建立帝王之业相去甚远了。”
【三段】
①资：有利条件。
②王：王业。
③桀纣之乱：指当时蜀国发生的内乱。桀、纣，夏、商两朝末代暴君。
④缮兵：整治军队，此处有“练兵”之意。
⑤四海：在《史记·张仪列传》《新序·善谋篇》中引作“西海”。在古人心目中，地域方位之“海”仅是一种文化符号，并非实指客观存在的大海。
⑥附：归。
⑦劫：挟持，胁迫。
⑧谒：禀告，陈说。
⑨与国：友邦。
⑩因：依靠。
⑪完：完备，完满，妥善。
司马错说：“不对。我听说：要使国家富庶，就必须拓展国家的领土；要使军队强大，就必须让它的百姓富足；要建立统治天下的帝王之业，就必须广布它的恩德。这三个条件齐备了，王业就会随之实现了。如今大王的疆土不广百姓不富，所以我希望先从容易见成效的事做起。蜀国是西部偏僻的国家，又是戎狄之类不开化的边民之国，眼下又发生了像夏桀、商纣时一样的内乱，用我们秦国的军队去攻打它，就好比让豺狼驱赶羊群一样容易。得到蜀国的土地，可以用来扩大秦国的疆域；得到它的财富，可以使秦国百姓富足。既锻炼了军队又不损伤民众，蜀国就乖乖地臣服了。因此，攻取了一个蜀国而天下人并不认为我们强暴;取尽了蜀国的财富，诸侯也不会认为我们贪婪。这样,我们灭蜀的举动也就名利双收，并且还有制止暴乱的美名。如果现在去攻打韩国，胁迫周天子，胁迫周天子必然招致坏名声，而且未必有利，却要承担不义的骂名。去进攻天下人都不希望进攻的地方，这是很冒险的!请允许我说说这其中的道理；周王室，现在还是各国诸侯的宗主；韩国是周的友好邻邦。如果周天子自己知道将要失去九鼎，韩王也预感要失去三川之地，那么，两国一定联合起来共同采取对策。依靠齐国和赵国，并且向楚、魏两国求援，周把九鼎送给楚国，韩把三川之地送给魏国，大王是不能阻止的。这就是我所说的攻打韩国劫持周天子的‘危险之处’,不如攻打蜀国万无一失。”
【四段】
①卒：终于。
②十月：指秦惠王更元九年(前316年)十月。
③陈庄：秦大臣。其任蜀相在秦惠王更元十一年(前314年)。
秦惠王说：“好!我听你的。”秦国终于发兵攻蜀，这年十月，攻取蜀地，平定了蜀国。蜀国的君主改号为侯，并派大臣陈庄出任蜀相。蜀国归附以后，秦国就更加富强，更加不把其他诸侯国放在眼里了。
从为秦国建立“王业”的目的出发，就秦国当前的主攻方向问题，张仪与司马错展开争论。辩论双方在论证各自主张时，都紧扣“利弊”二字，阐明自己的观点。
张仪力主“伐韩”。出兵三川，进逼周室，“据九鼎，按图籍，挟天子以令天下”，一举称霸，功大利近。他描绘的前景，颇为诱人。正面论证伐韩之利后，再从反面论证伐蜀之弊。蜀地偏僻，戎狄之长，荒远贫瘠。胜了，“不足以成名”；取地“不足以为利”。无名无利，且“敝兵劳众”，其弊大矣。
司马错主张“伐蜀”。先以“不然”二字斩钉截铁地否定了张仪伐韩的主张。然后正面立论，指出建立“王业”的三个前提条件：地广、民富、德博。而秦国的现实则是“地小民贫”，“地小”则需广地，“民贫”则需取财，欲“德博”则需树美名。基于当时的客观现实情况,应先选择易于成功的事做。接着从正反两方面进行纵深论述，一一揭示伐蜀之利，攻韩之弊。先论伐蜀的有利条件：“西僻之国”，“戎狄之长”，“桀纣之乱”，伐蜀适逢其时。既有攻伐的口实--“禁暴止乱”，又有必胜的实力--如“狼逐羊群”。终言其利：取地、得财、获美名，一石三鸟，何乐不为?然后从反面揭示伐韩之弊，不仅得恶名、无实利，还可能使秦处于被动危险的境地。对周、韩、楚、魏四国的政治交易与联合抗秦，虽属推论，却切近事实。伐蜀“易”而有利，伐韩“危”而多弊，立论坚实，分析透辟，很有说服力。
二人的论辩风格大相径庭：张仪蹈空踏虚，高谈阔论，词语华美，耸人听闻，颇具诱惑力；而司马错则沉着冷静，注重实际，不以放言高论蛊惑人，而是实事求是，以理服人。张仪纵横家的风采与司马错务实政治家的风范，都给读者留下了深刻印象。