(方孝孺)
本文系针对明初的政治形势而提出的治国方略。明代建国后，明太祖朱元璋为了巩固和加强统治，曾采取了一系列改革措施，从而在发展生产、繁荣经济等方面取得了一些成就。但是，在“盛世”之下决不能掉以轻心，要注意潜在的危机。作者就历代兴衰的史实，提出了有关长治久安的积极性的建议。
作者方孝孺(1357-1402)，字希直，又字希古，世称正学先生，宁海(今属浙江)人。十九岁时拜宋濂为师，性刚直，尚气节。明太祖时任汉中府学教授。建文帝即位后，升任侍讲学士。其后，燕王朱棣起兵夺取了建文帝的皇位，命他草拟登位诏书，他执意不肯，遂遇害。他的文章颇为时人所重，今存有《逊志斋集》。
【一段】
①图：对付、图谋。
②天道：原指自然界的规律，其后包含的内容不断扩大，把支配人类命运的种种社会现象都纳入了天道，成为天神意志的体现。
考虑治理天下的人，常常谋求解决那些难以处理的问题，而忽视了那些容易处理的；提防那些自认为可怕的事情，而遗漏了那些自认为不必怀疑的事情。但是祸患常常发生在被忽视的问题中，而动乱常常发生在自认为不必怀疑的事情中。难道说是由于他们考虑问题不够周到吗?这是由于人们在考虑问题时所能达到的范围，是人事中的通常现象；超出人们的智力所达不到的地方，是天道。
【二段】
①一：统一，在这里作动词用。
②封建：在这里指周朝建国后实行的分封制，即把国土按不同等级分封给功臣和周王的亲属，号称诸侯，诸侯有世袭权。郡县：秦始皇统一全国后，废除了分封制，分全国为三十六郡，郡下为县，官吏均由皇帝任免。
③“而不知”句：刘邦出身农家，后参与反秦的农民起义，终于建立了汉朝。汉帝，指刘邦。
④庶孽：原指姬妾所生之子，这里泛指宗亲。
⑤七国：指吴、楚、赵、胶东、胶西、济南、临淄七个诸侯王，他们在汉景帝时起兵叛乱，后被景帝击败。
⑥武、宣：汉武帝和汉宣帝。汉武帝为了削弱诸侯王的势力，实行“推恩令”的做法。即把一个诸侯王的领地又分封给他们的子弟，使之权力分散。
⑦王莽：汉元帝皇后之侄，西汉末逐渐扩大势力，终于自立为帝。
⑧哀平：西汉最后的两个皇帝，他们在位时，备受王莽欺凌，终于亡国。
⑨魏：指三国时的魏国，为曹操之子曹丕所建，故史称“曹魏”。
⑩晋：指司马炎建立的西晋政权。
⑪“唐太宗”句：唐贞观二十二年，民间流传：“女主武氏代有天下。”太宗欲将“疑似者尽杀之”，后被太史令李淳风劝止。当时才人武则天正在宫中侍驾，太宗并未觉察。其后武则天竟废除唐帝，改国号为周，自称圣神皇帝。
⑫“宋太祖”句：宋太祖赵匡胤建立宋政权后，为了防止武将日后作乱，便召集石守信等功臣将领宴饮，暗示他们应退职回家以颐养天年。众将领随即交出了兵权，史称此事为“杯酒释兵权”。
⑬敌国：指北宋时在北方相继出现的契丹、辽、金、西夏等少数民族政权。北宋一直受其侵扰，最后北宋亡于金。
⑭巫：古代从事占卜、求神赐福等迷信活动的人。
秦始皇时，消灭了各国诸侯，统一了天下。秦始皇认为周朝的覆灭在于诸侯们的势力太强大，于是把周朝的分封制改变为郡县制。正当他以为从此不会再动用武力，皇帝的崇高地位可以世代相传了，而没有料到汉高祖崛起于田野之中，终于消灭了秦朝的政权。汉高祖鉴于秦朝的覆灭是由于皇族的势力孤单，便广泛册封子弟为诸侯王，认为凭借着同姓宗族的亲密关系可以世代相继而不致发生变乱，然而吴楚七国却出现了篡位弑君的阴谋。汉武帝、宣帝以后，逐渐分割诸侯王的领地，分散了他们的势力，以为这样一来就可以太平无事了,可是王莽终于篡夺了汉室政权。东汉光武帝借鉴于哀帝、平帝的教训，三国时曹魏借鉴于汉室的覆灭，晋朝借鉴于魏的灭亡，都借鉴了前朝灭亡的原因而进行防范。可是他们本身灭亡的原因又往往出于防范之外。唐太宗听说有个姓武的女人将来要杀掉他的子孙，便想寻求那些可疑的人把他们除掉。然而武则天每天都侍奉在他的周围却不被他注意到。宋太祖看到五代时地方上的藩镇势力完全可以挟制他们的君主，便解除了开国武将的兵权，使他们的势力消弱而容易被控制，然而却没料想到他的子孙却因此遭受到敌国的欺凌。以上所说的这些人都有超人的智慧，盖世的奇才，他们对于治乱存亡的预兆，考虑得可称详尽而防范得可称周密之至了。但是在这一方面考虑详尽，却在另一方面发生了祸患，终于出现了动乱而灭亡，这是什么原因呢?这是由于人的智谋可以考虑人事，而无法考虑到天道。良医的子女，大多死于疾病；良巫的子女，大多死于鬼祟。难道说他们只擅长救护别人而无能力救护自己的子女吗?这是因为他们只擅长于人事而对天道却无能为力啊!
【三段】
①赤子：婴儿。因婴儿初生时皮肤略呈赤色，故称。
②遽(jù)：立刻，马上。
古代的圣明君主，深知天下后世的变化，并不是人的智谋所能考虑周到，也不是法令权术所能控制的，因此不敢放肆采取阴谋诡计。而是积蓄至诚之心，使用大德的手段以迎合天意，使上天顾念他们的德行，好像慈母保护婴儿那样不忍心放手不管。所以他们的子孙中即便有极其愚笨、极不成材而足以亡国的，上天却终于不忍心立刻使他亡国，这才算是智谋深远的人。如果不能顺应天意，而想凭借自己的区区智力来驾驭世上的种种人事，还企图使自己的后代没有亡国之忧，这在情理上必定是不可能的，哪里还能说是符合天意呢？
文章的开始先从“祸常发于所忽之中，而乱常起于不足疑之事”谈起，并把这种现象和天道挂上了钩，这是作者立论的核心。在作为全文重点的第二段中，作者列举了大量史实，从秦始皇一直谈到了宋太祖，其用意也是为了证明上述观点的正确性。应该说，这些翔实的历史经验是可信的，是有强烈的说服力的。而具有讽刺意味的是，就在作者写作本文后不久，明朝就发生了“乱”。明太祖死后，其孙建文帝即位，由于和某些亲王产生了矛盾，终于导致了“靖难之变”，方孝孺本人也死在这次动乱之中。从这一点来看，作者还是有一定的预见性的。第三段是全文的总结，作者再一次点明全文的主旨。在语言的运用上，作者尽量发挥了他那犀利而坚定的文风，做到了既能说理透彻，又能通俗易晓，这在他评论前代帝王时可以充分看出。
由于思想上的局限性，作者对“天道”的理解还带有一定的宿命论的色彩。“不可以谋天”的提法实际上就是“谋事在人，成事在天”、“尽人事以听天命”的消极态度。我们在阅读时不能忽略这一点。