谏说之难
秦伐赵，赵求救于齐，齐欲长安君③为质。太后不肯，曰：“复言者，老妇必唾其面。”左师④触龙⑤愿见，后盛气而揖之入，知其必用此事来也。左师徐坐，问后体所苦，继乞以少子补黑衣⑥之缺。后曰：“丈夫亦爱怜少子乎?”曰：“甚于妇人。”然后及其女燕后，乃极论赵王三世之子孙无功而为侯者，祸及其身。后既寤⑦，则言：“长安君何以自托于赵?”于是后曰：“恣君之所使。”长安君遂出质。
范雎见疏于秦，蔡泽入秦，使人宣言感怒雎，曰：“燕客蔡泽，天下辩士也。彼一见秦王，必夺君位。”雎曰：“百家之说，吾既知之，众口之辩，事皆摧之，是恶⑧能夺我位乎?”使人召泽，谓之曰：“子宣言欲代我相，有之乎?”对曰：“然。”即引商君、吴起、大夫种之事。雎知泽欲困己以说，谬曰：“杀身成名，何为不可?”泽以身名俱全之说诱之，极之以闳夭⑨、周公之忠圣。今秦王不倍功臣，不若秦孝公、楚越王，雎之功不若三子，劝其归相印以让贤。雎竦然⑩失其宿怒，忘其故辩，敬受命，延入为上客。卒之代为秦相者泽也。
秦始皇迁其母，下令曰：“敢以太后事谏者杀之。”死者二十七人矣。茅焦请谏，王召镬将烹之。焦数以桀、纣狂悖之行，言未绝口，王母子如初。
吕甥之言出于义，左师之计伸于爱，蔡泽之说激于理，若茅焦者真所谓蒯虎牙者矣。范雎亲困穰侯而夺其位，何遽不如泽哉!彼此一时也。
①韩非作《说难》，而死于说难：韩非，也称韩非子，战国末期韩国公子，精于刑名法术之学，与李斯同就学于荀子。韩非文辞斐然，思想深刻，有许多著述，大多收在《韩非子》一书中。较有名的著作有《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等。他强调严刑峻法，主张以法治国，其学说深得秦始皇赏识。但因李斯担心韩非子事秦，自己的地位将不保，于是毒死了韩非子。所以说韩非也是因《说难》而招致灭顶之灾。说，游说，劝说。
②卒：最后，终于。
③长安君：赵惠文王之子，被赵悼襄王封于饶地，孝成王时，当做人质被送到齐国。
④左师：战国时赵国有名无实的高级官员。
⑤触龙：也叫触詟，战国时赵国左师，有远见卓识。
⑥少子：小儿子。黑衣：代指王宫卫士，因古时王宫卫士都着黑衣。
⑦寤：省悟过来。
⑧是：这样。恶：如何，怎么样。
⑨闳夭：西周开国功臣，与散宜生、太颠等齐名。西伯侯姬昌被纣囚禁，闳夭等设计用美色重赂，营救西伯脱险；后又佐武王灭商。
⑩竦然：惊竦的样子。
延：引进，请。
遽：猝然，一下子。
韩非作《说难》，却死于劝谏君王而招致的灾难。看来规劝君主反招祸，自古如此。至于国君知道人家所要规劝的内容，接见他却不接纳他的意见，可是终究还是言听计从了，这又是变灾难而成可喜可贺的事了。秦穆公俘虏了晋惠公，晋国的阴饴甥前往秦国参加会盟，他将替晋国游说是毫无疑问的。秦穆公问：“晋国和睦吗?”阴饴甥回答说：“不和睦。小人说一定要报仇，君子说一定要报答恩德。”秦穆公问：“全国认为国君的前途将如何?”阴饴甥答：“小人认为他不会被赦免，君子认为他一定会回来；把感恩变成怨恨，秦国是不会这样的吧?”秦国终于让晋惠公回到晋国。
秦国攻打赵国，赵国向齐国请求援救。齐国提出要让赵太后的小儿子长安君作人质，赵太后不肯，说：“有再说让长安君作人质的，老妇一定要向他脸上吐唾沫!”左师触龙表示希望晋见太后，太后气呼呼地请他进来，知道他必定是因为这件事而来的。左师从容落座，先询问太后身体有无病痛，接着请求让自己的小儿子当个宫廷黑衣卫士。太后问：“男子汉也爱怜自己的小儿子吗?”触龙答：“比女人们更爱怜。”后来话题涉及到太后的女儿燕后，接着又深入探讨赵王三代以下没有功绩而封侯的子子孙孙，灾祸涉及他们自身的情况。太后省悟之后，触龙就问：“长安君凭什么把自己托身在赵国?”在这种情况下，太后说：“任凭您支派他吧!”长安君于是被派出国去作人质。
范雎在秦国受到冷落，蔡泽来到秦国，让人公开讲一些激怒范雎的话，说：“燕国来的客卿蔡泽是天下的善辩之士，他只要一见到秦王，一定会使范雎丧失相位。”范雎说：“诸子百家的学说，我全都懂得；众人的论辩，我都挫败过他们，这样还怎么能使我失去相位呢?”让人召来蔡泽，问他说：“您扬言要取代我任相国，有这事吗?”蔡泽答道：“是的。”接着又引据商鞅、吴起、大夫种(越国大夫文种)的事例。范雎知道蔡泽要用游说之词难为自己，故意心口不一地说：“牺牲性命，成就名声，为什么不可以?”蔡泽拿生命、名声都要保全的道理诱导他，以闳夭、周公的忠贞圣明为他树立榜样。忠告他当今秦王并不加倍优遇功臣，不像秦孝公、楚越王那样，你范雎的功劳也比不上商鞅等三人。规劝他归还相印，把相位让给贤者。范雎对蔡泽肃然起敬，抛却了原先的恼怒，失去了原有的辩才，恭恭敬敬听他的意见，把他请到家中待如上宾。最终取代范雎做了秦相的就是蔡泽。
秦始皇(统一前为秦王时，生母曾助人发动叛乱)把母亲放逐出秦都，下令说：“有敢拿太后的事来劝谏的，杀死他!”为这件事而死的人已经27人。茅焦请求入宫劝谏，秦王让人抬来大锅准备煮死他。茅焦借夏桀、殷纣狂乱背理的行为来责备秦王，话还未说完，秦王母子就和好如初了。
吕甥(阴饴甥)的言论出自于正义，左师的计谋发挥于爱心，蔡泽的劝说激发于情理，至于茅焦，真是所谓老虎嘴里拔牙的人了。范雎曾使擅权30余年的秦昭王的舅父穰侯遭受困厄，从而夺取了他的相位，为什么一下子就不如蔡泽了呢?这就叫此一时彼一时啊!
萧房知人
①亡去：逃走。
②上：汉高祖刘邦。
③诈：欺骗，诓骗。
④府属：府中幕僚臣属。
⑤患之：以之为患。患，担忧。
⑥杜如晦：字克明，唐初名相，凌烟阁24功臣之一。李世民为秦王时，杜如晦便跟随他征战各方，出谋划策，后又帮助李世民夺取王位，居功至伟。太宗李世民即位后，杜如晦和房玄龄共同辅佐太宗，开创了贞观之治的局面。
⑦起：起事，兴兵。
⑧李靖：字药师，唐朝著名统帅，是隋朝名将韩擒虎的外甥，少有大略。李渊起事后，李靖被秦王李世民征召为幕府，在对各方的战争中，他的军事才能逐渐展现。
⑨熊罴：熊和罴。皆为猛兽。
⑩珠玉无胫而自至：像珠玉般宝贵的人才便会不请自至。珠玉，珍珠宝玉，此处代指优秀的人才。胫，小腿。
汉高祖刘邦行军到达南郑，韩信不告而别，萧何亲自去追赶他。高祖骂萧何道：“将领们逃跑了几十人，你都没有去追赶，说追赶韩信，是骗我的。”萧何说：“将领不难找到，至于像韩信这样的人，是国之奇士，天下无二。您一定想要争夺天下，除了他再没有一起计议天下大事的人了。”于是高祖封授韩信为大将，终于完成汉室大业。唐太宗李世民为秦王时，幕府属吏很多外调任职，秦王为此忧虑。房乔(名玄龄)说：“离去的人尽管不少，也不值得可惜，杜如晦是辅佐君王之才，大王想要经营天下大业，舍弃如晦就没有能共事的人了。”于是上疏请将杜如晦留在幕府中，终成一代名相。韩、杜二人的去留，与兴衰治乱的关系密切到这种程度，萧、房二人的善于发现人才，是无人能比得上的。樊哙跟随高祖在丰、沛起兵，攻占咸阳后劝高祖还军霸上，鸿门宴上解除高祖困厄使之脱险，功劳也不算小了，可是韩信把自己与樊哙身份同等看做是羞辱。唐俭帮助高祖、太宗下决心灭隋建唐，在薄津揭发独孤怀恩发动叛乱的阴谋，帮太宗制定诱降突厥的办法，不能说是平庸之臣，可是李靖认为，失去他也不值得惋惜。以韩信和李靖看来，樊哙、唐俭，也不过是拿熊罴比狸猫而已。创建帝王之业，绝非个别谋士的谋略可成，一定要等到有了韩信那样的大将、杜如晦那样的贤相，然后才加以重用，岂不太难了吗?只要能把萧何、房玄龄一类人安排到帐下，选贤进能，那么，珍珠宝玉般珍贵的人才就会不请自至了。
吴激小词
①集：集会，聚会。
②佐：劝。
③摧：伤痛。抑：抑制，压抑。
④叩：打听，询问。
⑤赋长短句纪之：吟诵词记下这件事情。赋，吟咏，吟诵。长短句，即词，因其句子长短不一，故有此称，又称诗余。
⑥《后庭花》：南朝陈后主颓靡荒淫，终日沉溺酒色，不理朝政。当百姓揭竿而起、国家动荡之时，陈后主还在后宫寻欢作乐。他曾作一首《玉树后庭花》，中有“花开花落不长久，落红满地归寂中”之语，被人认为是亡国之音，是不祥的预兆。
⑦江州司马，青衫湿泪，同是天涯：唐朝白居易被贬江州，一晚与友送别时，听到江边舟中传来悠扬动听的琵琶曲，遂邀琵琶女同饮，言谈得知该女本为长安歌妓，年老色衰，委身为商人妇。白居易听闻，泪湿青衫，感慨说：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
⑧米元章：即米芾，字元章，北宋书法家、画家，与苏轼、黄庭坚、蔡襄并称宋代四大书法家。其绘画擅长枯木竹石，尤工水墨山水。
先父在燕山，到北国人张总侍御家聚会。侍女出来劝酒，其中有一人，强抑悲伤的样子，令人可怜。询问缘故，原来她是流落在外的宣和殿小宫女。座中宾客翰林学士吴激吟诵词一首记下这件事，听众无不挥泪。那首词道：“南朝千古伤心地，还唱《后庭花》。旧时王、谢，堂前燕子，飞向谁家?恍然相遇，仙姿胜雪，宫髻堆鸦。江州司马，青衫湿泪，同是天涯。”吴激，字彦高，是米芾(字元章)的女婿。
晏子扬雄
①难：遇难，被杀。
②不死不亡：不自尽也不逃亡。
③私昵：个人宠爱。
④任：担任、承担。
⑤崔杼：又称崔子、崔武子，春秋时齐国大夫，齐惠公时为正卿。惠公死后，出奔卫国。后返齐，侍奉灵公，灵公死后，迎立故太子光，即齐庄公。因齐庄公行为不检，怒而杀之，立柞臼为君，即齐景公，自己为右相。两年后，家族内讧，在左相庆封的威逼下自杀。
⑥上帝：天帝。
⑦特：只，不过。
⑧没齿：终生，一辈子。
⑨美：美化。
⑩五帝：关于五帝的说法不一，最常见说法是太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼五人。冠：冠盖，超过。三王：一般指夏商周三代之君，即夏禹、商汤和周文、武王。
直：只不过。
谀佞：奉承献媚。
撰：杜撰。符命：符兆，预示着天命神授。
称：称颂。
邀：求取。
如是：这个样子。
齐庄公遇难被杀之时，晏子既不去死，也不逃亡，而是说：“君主为国家而死，那么就为他而死。为国家而逃亡，就为他而逃亡。如果君主为自己而死，为自己而逃亡，不是他个人宠爱的人，谁敢承担责任?”等到崔杼、庆封和国内的人在太公的宗庙结盟说“有不亲附崔氏、庆氏的”时，晏子叹气说：“我晏婴如果不亲附忠君利国的人，有天帝为证!”晏子这番话正和豫子所说众人待我如何如何那番话意义相同，只是不为庄公献出生命罢了。至于他坚决地据守正义，拿国家利益作理由，不是豫子能比得上的。扬雄在西汉做官，亲身经历王莽篡汉的变乱。退步托身在一般士大夫行列中，不和官位高的人一同去死，终生坚持正道，与晏子同等。社会上有些儒生拿他的《剧秦美新》来贬斥他，其实是不对的，因为这是扬雄迫不得已才写的。颂扬新莽的恩德，结果只能是美化残暴的秦王朝，其中深意不难体会。序中所说新莽与传说中圣明的五帝一样，甚至比夏禹、商汤、周文王、周武王还强之类的话，有史以来没有听人说过，这只不过是在戏弄王莽罢了。如果扬雄善于逢迎讨好，杜撰符命，称颂功德，以此求取高官厚禄，本应与国师公等同了，怎会一直穷困如此呢?