天地诞生了人，并使他拥有贪婪、欲望。人的欲望中有感情，情感中带有节制。圣人修行节制之道来抑止欲念，所以这不过是使他的情感顺行而已。因此耳朵希望能听到五声，眼睛希望能看到五色，嘴巴希望能品尝五味，这是人之常情。这三者，富贵与贫贱、愚蠢与聪明、贤惠与不肖，从人内心的角度看就如同一样的东西，都是人的一种内心的东西，即使神农、黄帝，他们跟桀、纣也是一样的。圣人之所以与别人不一样的原因，是因为领悟到自己的内心。由富贵生出变动，那么就领悟到自己的内心了；不从富贵中生出变动之意，那么就失去自己的内心。这两者是生死存亡的根本。俗世的人欠缺对自己内心的思考，所以每次变动就是亡败的时候。耳朵的欲望不可满足，眼睛的欲望不可满足，嘴巴的欲望不可满足；当身体全浮肿，筋骨沉滞，血脉阻塞，九窍空虚，全都丧失了它们正常的机能，虽然有彭祖在世，也是无能为力的。对于外物来说，想得到不可以获得的东西，这就是欲望，总是不感到满足，这就是贪求，这样就一定深深地丧失了生命的根本；百姓怨恨，又给自己树大敌；意志容易动摇，变化迅速但是不坚定；夸耀权势，好弄权术，胸中怀有欺诈之心；不顾道德之义，急于追求邪利；最后身陷穷困之境，虽然后悔所为，还怎能来得及补救？他们亲近巧诈奸佞、疏远正直之人，导致国家非常危险，这才后悔以前的过错，一切还是不可以挽回了。听到自己将要灭亡的话才惊醒，却还不知道造成这种后果的原因。百病爆发，叛乱劫难时而发生。靠这些来给百姓作君主，是为自己带来大忧患。耳朵听到声音不感到快乐，眼睛看到色彩不感到快乐，嘴巴吃到味道不感到香甜，这就跟死没有什么两样了。

古代得道的人，生就长寿，声、色、滋味能长时间地享乐，为什么呢？结论早就定下来的啊。结论早就定下来那么就知道得早，知道得早那么精力就不会竭尽。秋天早寒那么冬天一定暖和了，春天多雨的话夏天一定干旱了。天地之事不能两存，更何况人呢？人跟天地也是一样的。万物的形态虽然不一样，它们的内在是一致的。所以古代修身与治理天下的方法，一定是仿效大自然。杯中的酒，喝的人多就很快被饮尽。万物之中消耗人最宝贵的生命太多了。所以宝贵的生命常常很快耗尽。不只是万物消耗它，而且自己不懂爱惜生命，用它来为天下百姓操劳，最终自己并不察觉。虽然在外成就功名，但是在内里却亏损了性命。耳朵不可以听清声乐，眼睛不可以看见事物，嘴里不可以吃进美味，心中受到很大困扰，胡言乱语，胡思乱想，临死之时，精神错乱，内心惊栗，行为失常。劳心到这种程度，难道不是一种悲哀吗？世上侍奉君王的人，都以孙叔敖能遇到楚庄王为孙叔敖的幸运之事。但从有道之人来评论就不这样认为，他们认为这是楚国的幸运。楚庄王喜欢周游打猎，骑马射箭，尽情享乐，尽把治国的操劳事以及对各诸侯的忧虑给了孙叔敖。孙叔敖日夜不休，无法顾及养生之事，这样才使楚庄王的功绩被记于竹帛史书，流传后世。