但凡事物之所以这样，一定有其原因。如果不知道它的原因，即使行为符合外物的变化，也和不懂相同，最终一定会被外物所困。先代君王、名士、通达之师能够超越平庸的人，正是因为他们知道事物之所以这样的原因。水从山上流出奔往大海，并不是因为水讨厌山而向往大海，而是因为山高海低的地形而使水这样流动。庄稼生在田野之中然后储藏在粮仓，并不是因为庄稼有这种被储藏的欲望，而是因为人们需要它啊。所以子路捉到雉却又放了它，是因为子路还不知道自己为什么要捉它。子列子曾经射中靶心，于是向关尹子求教射箭的道理。关尹子问：“你知道你射中的原因吗？”子列子回答：“不知道。”关尹子说：“现在还不能跟你谈论大道。”子列子回去练习射箭，练了三年，又去请教关尹子。关尹子问：“你知道你射中的原因了吗？”子列子说：“知道了。”关尹子说：“那就可以了，你要奉守这个道理，不要忘失。”不只是射箭如此，国家的存亡，人的贤明或不肖，也都各有原因。圣人不去考察存亡或贤明不肖这些结果本身，关键在于考察造成它们这样的原因。齐国攻打鲁国，要索取鲁国的岑鼎。因此，鲁国国君把一只假的岑鼎送到齐国。齐侯不相信，把岑鼎退了回去，认为那不是真的岑鼎，并派人告诉鲁国国君说：“如果柳下季认为这是岑鼎，那么我才愿意接受它。”鲁国国君向柳下季求助。柳下季答复说：“您答应把齐侯想要的岑鼎送给他，为的是借此使自己的国家免除战祸。我自己这里也有个需要守卫的国家，这就是我的信誉。要毁灭我的国家，来挽救你的国家，我难以办到。”于是鲁国国君就只有把真的岑鼎送往齐国。像柳下季这样可以说是善于劝说国君的人了，不仅保持了自己的信誉，又能保住鲁国的国家。齐湣王流亡在国外，住在卫国。有一次，白天散步的时候，齐湣王对公玉丹说：“我已经流亡国外了，却不知道自己流亡的原因啊。我流亡，究竟是什么原因呢？我应当查找原因，以此来纠正自己的过失。”公玉丹回答说：“我还以为大王您已经知道原因了呢，您竟然还不知道吗？您之所以被流亡国外，就是因为您太贤明的缘故。天下的君主都不贤德，因此憎恨大王您的贤明，于是他们互相勾结，合兵攻取大王。这就是大王您流亡的原因啊！”齐湣王很感慨，叹息说：“君主贤明原来要受到这样的苦啊！”这也是齐湣王不知道自己为什么灭亡啊！这正是公玉丹之所以能够蒙骗他的原因。越王授有四个儿子。越王的弟弟名叫豫，他想把越王的四个儿子都杀掉，让自己成为越王的继承人。豫诽谤越王其中的三个儿子，让越王把他们杀掉了。越国的百姓很不满，纷纷指责越王。豫又诽谤剩下的一个王子，想让越王杀掉他，越王没有听豫的话。越王的儿子害怕自己会被杀，于是借着越国百姓的呼声把豫驱逐出国，并包围了王宫。越王叹息说：“我不听从豫的话，所以才会遭受到这样的灾祸啊。”这也是不知道自己灭亡的原因啊。