《左传·宣公三年》
春秋时代，周室衰微，诸侯争霸，野心家代不乏人。被中原诸侯视为蛮夷之君的楚庄王，经过长期的争斗，凭借强大的武力吞并了周围的一些小国，自以为羽翼已丰，耀武扬威地陈兵于周天子的境内，询问九鼎大小轻重，试图取而代之。周大夫王孙满由楚庄王问鼎敏感地意识到他吞并天下的野心，就以享有天下“在德不在鼎”的妙论，摧挫打击了楚庄王的嚣张气焰。夏、商、周三代以九鼎为传国宝，九鼎成为王权的象征。后世以“问鼎”比喻篡逆野心。
【一段】
①楚子：楚庄王。
②陆浑之戎：古代西北少数民族的一支，原居今甘肃敦煌一带，后迁到今河南伊川一带。
③雒(luò)：雒水，今作洛水。发源于陕西上雒冢岭山，经河南巩县流入黄河。
④观兵：检阅军队。这里有炫耀武力之意。
⑤周疆：周天子的境内。
⑥定王：周定王，周襄王之孙，名瑜。
⑦王孙满：周大夫。
⑧劳：慰劳。
⑨鼎：即九鼎。相传夏禹时用九州贡的铜铸成，以代表九州。后世以为王权的象征。
楚庄王攻打陆浑之戎，于是来到雒水，在周朝的疆界内检阅军队。周定王派王孙满去慰劳楚庄王。楚庄王问起九鼎的大小轻重。
【二段】
①图物：把山川奇异之物绘制成图像。图，画，用作动词。
②金：指铜。
③九牧：九州之牧。牧，州的长官。
④神奸：鬼神百物的怪异形状。
⑤不逢不若：不会遇到不顺利的事。若，顺。
⑥螭魅魍魉：山林水泽中的妖怪。螭魅，传说中的山林妖怪。魍魉，河川里的妖怪。
⑦用：因此。
⑧协：和谐一致。
⑨承：领受。
⑩天休：上天赐给的福分。休，福分，荫蔽。
⑪昏德：德行昏聩惑乱。
⑫载祀：载与祀都是年的同义词。
⑬休明：美好光明。
⑭重：意为无法移动，下句的“轻”是轻而易举的迁移。
⑮奸回：奸恶邪僻。
⑯祚(zuò)：赐福，护佑。
⑰厎(dǐ)止：限度。厎，至，终。
⑱成王：周成王，姬姓，名诵，周武王之子。
⑲定鼎：即定都。
⑳郏(jiá)鄏(rú)：周朝王城，在今河南洛阳西。
21卜世：指预卜周王朝能传多少代。世，父子相继为一世，即一代。
王孙满回答说：“这决定于君主的德行而不在于鼎的本身。往昔夏朝开始实行德政的时候，远方的人们把各种事物都绘制成图像，九州的长官贡献了铜，铸成九鼎，把各种奇形异状的神怪图像都铸在鼎上，万物皆备，让人民认识神物与妖怪。因此，人民进入川泽山林，就不会碰上有危害的东西。山林水泽中的妖怪，都不会遇上。因而能使上上下下的人们和睦相处，以承受上天的保佑。夏桀德行败坏昏乱，九鼎迁移到商朝，经历了六百年。商纣王暴虐无道，九鼎又迁到周朝。德行如果美好光明，鼎虽小，分量却很重；如果奸邪昏乱，鼎虽大，分量也是轻的。上天赐福给有美德的人，总有终止的日子。成王把九鼎固定在郏鄏，占卜的结果是传世三十代，享国七百年，这是天命所决定的。周朝的德行虽然衰减了，天命并没有改变。九鼎的轻重，是不能问的。”
历史发展到鲁宣公的时候，周王的权杖早已失去昔日的威严，地处荒蛮的南楚日渐强大。于是，楚庄王出兵北伐伊川境内的陆浑之戎，顺势移兵洛邑，居然在周王室境内进行军事演习，耀武扬威，不可一世。周定王敢怒而不敢言，忍气吞声，还不得不派自己的大夫王孙满去慰劳。见面后，楚庄王竟然连一句寒暄的话都没有，劈头盖脸就问鼎之大小轻重。这个楚庄王凭着自己的军事实力，飞扬跋扈，气势汹汹，蛮横无礼，蔑视周定王，对其欲取周室而代之的野心毫不掩饰。
王孙满忠诚而睿智。他的回答从容不迫而隐含凌厉。全篇故事便在“霸”与“德”的矛盾中展开。两个人物的性格跃然纸上。
王孙满的回答，从“德”、“天”二字入手。先从“德”字出发，以“德”抗“霸”，一语击破楚庄王的问鼎野心：“在德不在鼎。”立论如金石，坚不可摧。接下来，以夏、商、周的历史变迁为鉴，有根有据地讲述了鼎的来历和几易其主的过程，用以说明有德的君主才配有九鼎，才会拥有天下。由鼎的轻重引申到德的轻重，摧挫了楚庄王的嚣张气焰。“霸”而无“德”，你还不配问鼎。鼎随德迁，那么如今周德如何?还没等愚昧的楚庄王醒过神来，王孙满妙转机杼，又搬出个“天”来。“周德虽衰，天命未改”，周王朝的命数是天定的，天命难违，任何人都无法改变。
王孙满的答话，无一句直接指说楚庄王，却无一语不在谴责他，既狠击其心，又死封其口。条理严密，涵蓄有力，与楚庄王的凶蛮直率形成鲜明对比。