《大学》原本是《礼记》中的第四十二篇，约为秦汉之际儒家作品。在南宋前从未单独刊印，相传为孔子弟子曾参(前505-前434)所作。南宋前从未单独刊印过。朱熹将《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》并称“四书”，于南宋绍熙元年(1190)刊刻成《四书章句集注》，因《论语》记载孔子言行，《大学》为曾子所作，《中庸》为子思所作，《孟子》记载孟子言行，故又称“四子书”。元延祐年间，以《四书章句集注》试士子，悬为令甲，从此，“四书”成为芸芸士子干禄之必读经典。按照朱熹的看法，《大学》是孔子及其门徒留下来的遗书，是儒学的入门读物。因此，朱熹把它列为“四书”之首。《大学》提出明明德、亲民、止于至善的三纲领和格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下的八条目。强调修己是治人的前提，修己的目的是为了治国平天下，说明治国平天下和个人道德修养的一致性。