①心虚：谓内心空明而无成见或谦虚而不自满。《列子·仲尼》：“南郭子貌充心虚，耳无闻，目无见，口无言。”《北堂书钞》卷九八引晋·谢尚《谈赋》：“理玄旨貌，辞简心虚。”这里指心中没有杂念，并非通常所说的心中恐惧，胆怯。虚，道教语，指无欲无为的思想境界。虚静，清虚(清净虚无，《文子·自然》：“老子曰：‘清虚者天之明也，无为者治之常也。’”清洁虚空，宋·罗大经《鹤林玉露》卷十一：“若疏食菜羹，则肠胃清虚，无滓无秽，是可以养神也。”)恬静，《文子·自然》：“静则同，虚则通，至德无为，万物皆容。虚静之道，天长地久，神微周盈，于物无宰。”汉·董仲舒《春秋繁露·通国身》：“夫欲致精者必虚静其形，欲致贤者必卑谦其身。”。
②性：〈名〉本义人的本性。《说文》：“性,人之阳气性善者也。”《广雅》：“性,质也。”与生俱来的气质，《中庸》中有“天命之谓性。”佛教语，指事物的本质与“相(指事物的表相)”相对。
③息心：梵语“沙门”的意译。谓勤修善法，息灭恶行。晋·袁宏《后汉纪·明帝纪上》：“沙门者，汉言息心，盖息意去欲，而归于无为也。”排除俗念。唐·岑参《终南双峰草堂》诗：“歛迹归山田，息心谢时辈。”
④明心：谓使心思清明纯正。宋·赵与时《宾退录》卷一：“学必明心，记问辨说皆馀事。”
内心虚静则本性显现，不能平息心念而寻求显见本性，犹如拨开水波寻觅月亮；意识纯净则心胸清朗，不能了却心意而寻求清明心念，犹如索取镜花徒增尘埃。
心、性、意三种思惟构成观念，三者俗语叫做“心”，但其实有点区别，“性”就是万物之性，也可以叫“天性”，而天性就是人类的本然之性，只有彻悟的人才能够照见本性；所谓“心念”也就是本性的作用；所谓“意识”也就是心的驰聘与奔走。本性好比是主人，心念是经纪人，意识是受命的伙计。这三种东西虽然在人身里面发生作用，但是寻根究底一切都受主人本性的操纵。当心中空寂一事也不想，内心了无杂念的时候，本性才会出现。假如善恶是非、取舍憎爱的各种念头缠绕心头不能熄灭，想要彻见本性，那就等于“镜中看花，水里捞月”，是绝不可能的事。当意识净化，不破妄想与烦恼污染的时候，心念自然澄清了，假如意识不清而妄想寻求心念的清明，那就恰如在有尘污的镜子上面想要见出镜子的光明，也是绝不可能的事，因此悟道见性，必须先明了心念，明了心念必须先清净意识。佛家说：“诸恶莫作，众善奉行。”道理也在此。心虚意净是为了在大彻大悟中发现本性，还我本来面目。寻根究底一切是受本性的操纵，只有内心了无杂念时本性才会出现，如果善恶、是非、爱憎等各种杂念缠绕心头，要想发现本性就等于雾里看花水中捞月一般。坐惮论道固然需要心虚意净明心见性，修身养性同样需要如此，以摒除私心杂念，培养高尚品德。