灵帝初,征入为河南尹,转少府、大鸿胪。建宁三年,迁司空,转司徒。素与南阳太守陈球有隙,及在公位,而荐球为廷尉。玄以国家方弱,自度力无所用,乃称疾上疏,引众灾以自劾。遂策罢。岁余,拜尚书令。时太中大夫盖升与帝有旧恩,前为南阳太守,臧数亿以上。玄奏免升禁锢,没入财贿。帝不从,而迁升侍中。玄托病免,拜光禄大夫。光和元年。迁太尉。数月,复以疾罢,拜太中大夫,就医里舍。
玄少子十岁,独游门次,卒有三人持杖劫执之,入舍登楼,就玄求货,玄不与。有顷,司隶校尉阳球率河南尹、洛阳令围守玄家。球等恐并杀其子,未欲迫之。玄嗔目呼曰:“奸人无状,玄岂以一子之命而纵国贼乎!”促令兵进。于是攻之,玄子亦死。玄乃诣阙谢罪,乞下天下:“凡有劫质,皆并杀之,不得赎以财宝,开张奸路。”诏书下其章。初自安帝以后,法禁稍弛,京师劫质,不避豪贵,自是遂绝。
玄以光和六年卒,时年七十五。玄性刚急无大体。然谦俭下士,子弟亲宗无在大官者。及卒,家无居业,丧无所殡,当时称之。
《后汉书·桥玄传》
①梁国睢阳:梁国,汉封国,故治在今河南商丘县南。睢阳,梁国都城。故城在今河南商丘县南。
②大鸿胪(lú):朝廷掌管礼仪的官名。
③部陈从事:部,总领。从事,属官的统称。
④梁不疑:梁冀的弟弟。
⑤城旦:刑罚名。一种筑城四年的劳役。
⑥西州:汉时泛指凉州为西州。相当于今甘肃中部和西北部一带。
⑦趣:通“促”。赶快,急促。
桥玄字公祖,梁国睢阳人。七世祖桥仁,跟同郡人戴德学习,著《礼记章句》四十九篇,号称“桥君学”。成帝时做了大鸿胪。祖父桥基,做过广陵太守。父亲桥肃,做过东莱太守。桥玄年轻时做过县功曹。当时豫州刺史周景巡行所属部域,考核政绩,到了梁国,桥玄谒见周景,伏地陈述陈相羊昌的罪恶,请求做总领陈国从事的官,彻底查究羊昌的罪行。周景钦佩他的意志,就任命他担任此职并派遣他去。桥玄到达陈国后,全部抓捕羊昌的宾客,具体拷问贪污罪行。羊昌向来为大将军梁冀所推重,梁冀急发檄文,派人赶赴陈国救羊昌。周景秉承梁冀意旨召桥玄,桥玄退还檄文不动,拷问更急。羊昌坐槛车应召,桥玄从此出了名。桥玄被举为孝廉,补洛阳左尉。这时梁不疑任河南尹,桥玄因公事当到府里受对,不想受梁氏的耻辱,弃官还乡里。后来四次升迁做了齐相,因事犯罪被罚为城旦。刑期满后,被征召,升为上谷太守。又做了汉阳太守。这时上鄯县令皇甫祯有贪污罪,桥玄把他抓起来剃去头发用竹板痛打,皇甫祯死于冀县市肆,一境都被震动。同郡上郭人姜岐,守道隐居,名声传遍西州,桥玄召他为吏,他称病不往。桥玄怒,勒令督邮尹益强迫他,说:“姜岐如果不来,赶紧下嫁他的母亲。”尹益坚持求情,桥玄不允。尹益就急忙告诉姜岐,姜岐坚卧不起床。郡内士大夫也争着劝谏,桥玄才停止了这件事。当时人颇有些讥讽他。桥玄后来谢病免职,又被公车召为司徒长史,拜之为将作大匠。
灵帝初年,桥玄被征召为河南尹,转任少府、大鸿胪。建宁三年(170年),升为司空,转任司徒。桥玄素来与南阳太守陈球有矛盾,自己在三公之位后,便推荐陈球做廷尉。桥玄认为国家正弱,自己度量力无所用,就称病上疏,引国家出现的众多灾异,自己弹劾自己,于是被策免。一年以后,被拜为尚书令。当时太中大夫盖升与皇帝有旧恩,以前做南阳太守,贪污数亿以上。桥玄奏请免去盖升之职并将他关押起来,没收其财贿。皇帝不同意,反而提拔盖升为侍中。桥玄称病免职,拜为光禄大夫。光和元年(178年),升任太尉。几个月后,又以病罢免,拜为太中大夫,回到家中,就医服药。
桥玄的小儿子年十岁,一个人在门边玩耍,忽然有三个人拿着木棍劫持他,跑入桥玄房舍,登楼,向桥玄索取财物,桥玄不给。一会儿,司隶校尉阳球率领河南尹、洛阳令赶来,围守桥玄家。阳球等人担心桥玄的儿子遭到杀害,不想逼迫劫持者。桥玄瞪着眼睛喊叫道:“奸人没有王法,桥玄难道因一个儿子的性命而放掉国贼吗？”催促下令兵士前进。兵士们于是进攻,桥玄的儿子也死了。桥玄于是到朝廷谢罪,请求下令天下:“凡有劫持人质,都一并杀掉,不得用财宝赎回人质,开启奸贼犯罪之路。”诏书写下这项奏章。自安帝以来,法禁渐渐松弛,京城劫持人质,不避权贵之家,从此就再没有了。
桥玄在光和六年(183年)死去,时年七十五岁。桥玄性格刚急不顾大体,然而谦恭俭约,礼贤下士,他的子弟宗亲没有做大官的。桥玄死后,家中没有什么产业,也没有什么东西殡殓,为时人所称誉。