①陶、谢：指陶渊明与谢灵运。谢灵运，小名客儿，后人习称谢客，东晋名将谢玄之孙，袭封康乐公，世称谢康乐，南朝宋诗人。原籍陈郡阳夏(今河南太康)，出生于会稽始宁(今浙江上虞)。后人辑有《谢康乐集》。
②延年：即颜延之，字延年，以直言无忌而有“颜彪”之称，琅邪临沂(今属山东省)人，南朝宋诗人，与谢灵运齐名，世称“颜谢”。后人辑有《颜延之集》。
③山谷：即黄庭坚，字鲁直，号山谷道人，又号涪翁，洪州分宁(今江西省修水)人。“北宋四大诗人”之一，著有词集《山谷琴趣外篇》等。
④“池塘生春草”：出自南朝诗人谢灵运《登池上楼》：“潜虬媚幽姿，飞鸿响远音。薄霄愧云浮，栖川怍渊沉。进德智所拙，退耕力不任。徇禄反穷海，卧病对空林。衾枕昧节候，褰开暂窥临。倾耳聆波澜，举目眺岖嵌。初景革绪风，新阳改故阴。池塘生春草，园柳变鸣禽。祁祁伤豳歌，萋萋感楚吟。索居易永久，离群难处心。持操岂独占，无闷征在今。”
⑤“空梁落燕泥”：出自薛道衡《昔昔盐》：“垂柳覆金堤，蘼芜叶复齐。水溢芙蓉沼，花飞桃李蹊。采桑秦氏女，织锦窦家妻。关山别荡子，风月守空闺。恒敛千金笑，长垂双玉啼。盘龙随镜隐，彩凤逐帷低。飞魂同夜鹊，倦寝忆晨鸡。暗牖悬蛛网，空梁落燕泥。前年过代北，今岁往辽西。一去无消息，那能惜马蹄。”薛道衡，字玄卿，河东汾阴(今山西省万荣西)人。隋代诗人。
⑥“谢家”二句：出自北宋词人欧阳修《少年游》：“阑干十二独凭春，晴碧远连云。千里万里，二月三月，行色苦愁人。谢家池上，江淹浦畔，吟魄与离魂。那堪疏雨滴黄昏，更特地忆王孙。”
⑦“酒祓”二句：出自南宋词人姜夔《翠楼吟》：“月冷龙沙，尘清虎落，今年汉醣初赐。新翻胡部曲，听毡幕、元戎歌吹。层楼高峙。看槛曲萦红，檐牙飞翠。人姝丽。粉香吹下，夜寒风细。此地。宜有词仙，拥素云黄鹤，与君游戏。玉梯凝望久，叹芳草、萋萋千里。天涯情味。仗酒祓清愁，花消英气。西山外。晚来还卷，一帘秋霁。”
问“隔”与“不隔”的区别，回答说：陶渊明、谢灵运的诗是不隔，颜延年的诗就略微有些隔了。苏轼的诗不隔，黄庭坚的诗就略微有些隔了。“池塘生春草”、“空梁落燕泥”等二句，好处只是在于不隔。词也是这样。就拿一个人的一首词来讨论，如欧阳修《少年游》吟咏春草上半阕说“阑干十二独凭春，晴碧远连云。千里万里，二月三月，行色苦愁人”，每句话都写眼前的事，便是不隔；到了说“谢家池上，江淹浦畔”，就隔了。姜夔《翠楼吟》“此地宜有词仙，拥素云黄鹤，与君游戏。玉梯凝望久，叹芳草、萋萋千里”，便是不隔；到了“酒祓清愁，花消英气”，就隔了。然而南宋词中即使不隔的地方，比起前人来，仍然有浅与深、厚与薄的区别。
此则在第三十六、三十八、三十九则的基础上，正式提出“隔与不隔”之说，并对隔与不隔的基本理论内涵予以总结。在王国维的观念中，无论是写景、咏物，总以真切鲜明、自然活泼为旨归。不合此旨便是隔，合乎此旨便是不隔。隔与不隔的理论本身并不复杂。
王国维仍是先从诗人或诗歌说起，则词之隔与不隔乃是从诗歌创作现象中推衍到词体之中的。但王国维论诗只分“不隔”与“稍隔”两类，并没有举出“隔”的诗人或诗句。而且其论不隔分别从诗人和诗句两个层面来举证，而论稍隔，则没有举出具体诗句。其举例论证似欠周延。说陶渊明、谢灵运、苏轼之诗不隔，本身就嫌绝对，因为一人之创作形态必然是多方面，以“不隔”概之，至多只能说是从主体方面着眼的。同样，说颜延之、黄庭坚之诗稍隔，也不免简单化了。“池塘”、“空梁”两句之所以被王国维视为“不隔”之典范，原因就在于这两句写直观之景与即兴之感，而且将其表现得自然生动，如在眼前。
分析诗歌中的不隔与稍隔，只是为词之隔与不隔作一理论铺垫而已。但王国维进而论词时，论述方式其实发生了悄悄的变化：从对诗人的总论和对诗句的单一分析，转变为对同一首词从结构上分析其隔与不隔的彼此关系。如其分析欧阳修的《少年游》、姜夔的《翠楼吟》都是如此。《少年游》中“阑干”至“苦愁人”数句，《翠楼吟》中“此地”至“萋萋千里”数句，都是直接写出眼前之情景，读者不必作过多联想，即可从文字而直接进入作品描写的情景之中。而《少年游》中“谢家”两句，则分别使用了谢灵运和江淹的两个典故，《翠楼吟》中“酒祓”两句，虽非用典，但用意曲折甚至带有一定的抽象化的倾向。读者要明白欧阳修和姜夔在这些句子中所表达的意思，就需要对其中典故或用意曲折之处细加钻研之后，才有可能明白其宗旨。如此周折，就失去了诗词直接予人以感动的艺术魅力。
王国维其实是将北宋与南宋区别为“不隔”与“隔”两种类型的，其推崇北宋、贬抑南宋的部分原因即在此。所以他在分析南宋“不隔”之例的同时，也不忘将南宋的“不隔”置于北宋的“不隔”之下，说其间有浅深厚薄之区别。王国维对自身理论的坚守，真是可见一斑。