亡国的君主，必定自我夸耀，必定自作聪明，必定轻视外物。自我夸耀就会怠慢士子，自作聪明就会专横独断，轻视外物就会无所防备。无所防备就会招致祸患，专横独断就会地位危险，怠慢士子就会上下阻塞。想不阻塞就必须礼遇士子，想不使地位危险就必须得到群众的拥护，想不招致祸患就必须周密防备。这三条是国君的重要原则。晋厉公奢侈荒淫，喜欢听信谗言，想全部除掉他的大臣，任用他左右的亲信。大夫胥童对厉公说：“必先杀掉三郄，郄犨、郄锜、郄至。这是晋国的三大贵族，族大怨多，除掉大族就无人威胁您了。”厉公说：“行。”于是派长鱼矫把郄犨、郄锜、郄至杀死在朝廷上，并陈尸示众。于是晋厉公到匠丽氏家中游玩，大臣栾书和中行偃劫持他并把他囚禁起来，诸侯无人救他，百姓无人哀怜他。过了三个月，就把他杀了。国君的祸患，在于只知道怎样能够害人，却不知害人不当反害了自己。这是什么原因呢？是由于智力短浅。智力短浅就不懂得事物的发展变化，不懂得事物发展变化的人，办事就会危及自身。魏武侯考虑事情恰当。他在朝廷上扬起手臂大声说：“大夫们的谋虑都不如我啊！”过了一会儿，他又再三这样说。大臣李悝走上前去，说：“从前楚国庄王考虑事情很恰当，建有大功，但退朝时却面有忧色。左右的人说：‘大王建有大功，退朝时却面有忧色，我们敢问这是什么道理？’楚庄王说：‘商汤王的辅臣仲虺有句话，我很佩服。’他说：‘诸侯的德行，能够为自己选择良师的人，就能称王于天下，能够为自己选择益友的人就能使本国保存，所选择的人不如自己，国家就会灭亡。’如今我这样不肖，群臣的计谋却又赶不上我，我大概就要灭亡了吧？’如今您却认为群臣的谋虑不如您国君，这是称霸称王的人所忧虑的，而您偏偏以此自夸，这难道可以吗？”武侯说：“你说得好。”国君的忧患，不在于自认为不足，而在于自认为了不起。自认为了不起就会拒绝接受别人的意见，拒绝接受意见就会使进谏的来源枯竭。李悝可说是能规劝自己君主的人了，一席话就叫武侯更加了解统治人民的道理。

齐宣王建造大宫室，面积超过百亩，堂上有三百扇门。以齐国这样的大国，筹建了三年却没能建成，群臣没有人敢规劝齐王。臣子春居问宣王说：“楚王抛弃先王的礼乐，因而礼乐变得轻狂，我敢问楚国还有贤君吗？”宣王说：“没有贤君了。”春居说：“楚国朝廷中臣子数以千计，却无人敢于劝谏，请问楚国还有直臣吗？”宣王说：“没有直臣了。”“现在您建造大宫室，其面积超过百亩，堂上有三百扇门。以齐国这样的大国，建造了三年却没能建成。群臣中没有人敢规谏，请问大王，齐国还有直臣吗？”宣王说：“没有直臣了。”春居说：“我请求回避。”便快步退出。宣王说：“春子！春子请回来！您为什么规劝我如此之晚呀？我愿意现在就停止修建宫室。”他立即召来主管记录的掌书官，说：“记录下来：我不肖，喜欢建造大型宫室，春子劝止了我。”规劝君主不可不审慎。无人敢劝谏宣王，这并不是他们不想劝谏。春居想要劝谏宣王的愿望和别人是相同的。但他进谏宣王的方法和别人不一样。宣王若没有春居，差一点被天下所耻笑了。由此说来，亡国的君主，多像宣王，然而他们的祸患就在于没有春居这样的谏臣。所以，劝谏国君的忠臣，也应遵从适当的方法进谏，对此不可不小心谨慎，这是劝谏成败的关键。赵简子将鸾徼淹死在河里，说：“我曾经爱好音乐美色，鸾徼就给我搞来；我曾经爱好宫室亭台，鸾徼就给我建造；我曾经爱好良马和赶车能手，鸾徼就给我招来。如今我爱好士子已经六年了，而鸾徼未曾推荐一个人，这是助长我的过失而废止我的善行。”所以像赵简子这样的人，是能够以义理督责自己的臣子了。能够以义理督责自己的臣子，那么，其国君就可以和他一道推行善事，而不可和他一道为非作歹；可以和他一道推行正直之事，而不得与他一道枉法徇私，这是夏、商、周三代盛行的教化。

八览，每览应是八篇，今《有始览》只七篇，凡六十三篇，显然脱去一篇。八览首列《有始》，从开天辟地说起，所谓“天斟万物，圣人览焉以观其类”，以总摄八览。接着论述做人务本之道(《孝行览》)，治国之道(《慎大览》)，如何认识、分辨事物(《先识览》)，执虚静循名责实(《审分览》)，反对淫辞诡辩(《审应览》)，如何用民(《离俗览》)，如何为君(《恃君览》)。各览诸篇，颇相连贯。