凡是当官的，治理得好就被任用，治理得混乱就加罪。现在治理得混乱却没有责任，那么混乱就更为严重了。国君通过好炫耀来显示自己的才能，通过好做先导来逞强，下臣通过不去进谏来保存自己的位置，通过听从国君的话来获取国君的欢喜，这是国君代替群臣来做群臣要做的事，这样下臣只要跟在国君的身后就能得到晋升。君臣的位置本分不定，耳朵虽然听见也不能听得清，眼睛虽然看得见也不可以看得清，心里虽然知道但也不可以作出决定，这是君臣颠倒的情势造成的。大凡耳朵听声音要借助宁静，眼睛看事物要借助光明，内心的理解要借助道理。君臣的责任颠倒了，那么上面列举的三种器官的功能也就废除了。亡国的君主，耳朵并不是不能听到声音，眼睛不是不能看到事物，他的心也并不是不能理解道理。君主和下臣的职责混乱，上下不能分清区别，即使去听又能听到什么？即使去看又能看到什么？即使去想又能想到什么？任凭万物在自然中驰骋而顺应自然，这就是愚昧的人所不能达到的境界。不能达到这种境界就不能了解这种境界，不能了解这种境界就不会相信它。没有骨头的虫不可能知道什么是冰。拥有土地的君王，如果能够理解到这些话的话，就没有理由让灾祸到来了。

耳朵、眼睛、智力、心机，原本就不可以用来依赖，只有掌握好技术、按照规律办事才可以行得通。韩昭釐侯去看自己用来祭祀宗庙的畜牲，其中的猪很细小瘦弱，韩昭釐侯就命令官吏去换一只回来，那个官吏就拿了原来的那只转了回来，韩昭釐侯问：“这只猪不是刚才的那只猪吗？”官吏没有说话。韩昭釐侯就命令人治那个官吏的罪。跟从的人问：“君王根据什么知道这一点的呢？”韩昭釐侯回答说：“我凭那头猪的耳朵知道的。”申不害听说了，就问：“为什么会知道他是聋的呢？是看他的耳朵的聪敏。为什么会知道他是盲的呢？是凭借他眼睛的明亮。为什么会知道他有发狂的症状？是因为他说的话得当。所以说，去掉听觉，听不见，耳朵就聪敏；去掉视觉，什么都看不到，眼睛就明亮；排除想法，什么都不知道，心中就公允。去掉耳朵、眼睛、心三样东西都不使用，就可以治理好国家；三样东西都用上了，反而就会使国家大乱。”这说明耳朵、眼睛、心智都不可以用来依赖。耳朵、眼睛、心智所能知道的知识很狭隘，所能听到的看法很浅显。凭着浅薄狭隘的知识在天下闯荡、安定特别的风俗、治理百万的黎民，这样的说法本来就行不通。十里的距离，耳朵就听不见了，在围墙之外的地方，眼睛就看不见了，在三亩地那么大的宫室里的那么多的人，就难以知道互相的心意。靠它这里最东到达开梧、最南到达多、最西到达寿靡、最北到达儋耳，像这样又能怎么样呢？所以做国君的人，不可以不明白这番道理。太平盛世或昏yín乱世，安定或危殆，生存还是灭亡，办法途径本来就只有一个。所以要达到睿智就要抛弃聪明，要达到仁德就要舍弃仁德，不说话不思考，平静地等待时机，时机一到就马上和应，心里空闲着的人就会胜利。凡应变的方法是要清净、公允、简单，从开始到结束都应这样；这样来作为治理国家的纲纪，没有倡导，但是有和应；没有领先的，但是有追随者。古代的帝王，他们所作所为很少，他们所凭借的却很多。凭借，是君主治国的方法；执行，是下臣做事的义务。有些事做起来就很令人困扰，思考起来就冷静得多。想到冬天就表现为寒冷，想到夏天就表现为暑热，君王要做什么事情呢？所以说，做君王的方法是，什么都不用去知道，什么都不用去做，这比去了解和埋头苦做事情，要贤能得多，那么这样就可以得到天下了。有司有事情向齐桓公请示。齐桓公说：“去告诉仲父。”有司第二次向齐桓公请示。齐桓公又说：“去告诉仲父”，像这样两次了。旁边的人说：“一次找仲父，两次找仲父，当君王真容易！”齐桓公说：“我没有得到仲父时当君王很难，已经得到了仲父后，怎么会不容易当君王呢？”齐桓公得到管仲，国事就非常容易管理，更何况得到道术的呢？

孔子被困在陈、蔡之间，只能吃没有放米的野菜汤，七天没有吃过一粒米了，白天也只得睡觉。有一次，颜回去向别人索求米谷，讨到米后就烧火煮饭，饭快熟了的时候，孔子看见颜回用手抓甑中的饭来吃。一会儿，饭煮熟了，颜回进去见孔子并奉上饭食。孔子装做没看见刚才看见的事。孔子站起来说：“今天我梦见了祖先，要把食物弄干净，然后用来祭祖。”颜回回答说：“不可以。刚才有煤粒掉到了甑中，丢掉这些食物是不吉祥的，所以我就用手抓着吃掉了它。”孔子叹息着说：“人们相信自己眼睛看见的东西，但是眼睛还是不可以相信；人们靠的是用心去了解事物，但是心也不可靠。弟子要记住了，了解人固然不容易啊。”所以知道事物不难，但孔子说的了解人就难了。