音乐的由来是相当久远的。它产生于音律度数的增减，以自然之道为本源。道产生天地，天地产生阴阳二气。阴阳的变化，一上一下，会合而构成文采。天地最初形成时是浑浑沌沌的，它们分离了又会合，会合了又分离，这就叫做自然的永恒规律。天地就像转动的车轮一样，转完了一周又重复开始，到了一定的限度又返回，无不处处正常。日、月、星、辰的运动，有快有慢，太阳与月亮虽然不一样，但它们都在各自的轨道上尽力运动。春、夏、秋、冬四季交替运动，寒来暑往，有短有长，有的季节阴柔，有的季节阳刚。万物的产生，是作为自然之道的“太一”所创造的，是阴阳二气所化育的。阳气变化则萌芽发动，阴气变化则凝冻成形。凡有形体的地方，莫不有声音产生。声音产生于和谐，和谐来源于合度。先王制定音乐，是从和谐和合度的原则出发的。天下平安无事，万物安谧宁静，人民都归顺君王，上下相和音乐就制成了。音乐的制成是有条件的，必须节制嗜欲。只有嗜欲不入邪僻，才可专门从事音乐。从事音乐要有方法，必须从平和出发。平和出自公正，公正产生于自然之道。所以只有得道的人，才可以和他们谈论音乐啊！被灭亡的国家和被屠杀的人民，不是没有音乐，但他们的音乐不使人欢乐。快要被淹死的人因为受到刺激，有时反而笑起来，即将判罪的人有时也唱歌，精神错乱的人有时也手舞足蹈，乱世的音乐就像这种情况。君臣失去正常的位序，父子关系不正常，夫妻关系失调，人民痛苦地呻吟，以此制定音乐，该会怎样呢？

大凡音乐都是天地和谐、阴阳调和的产物。最初生育人民的是天，人没有参与其事。天使人有了欲望，人不得不追求。天使人有所憎恶，人不得不回避。欲望与憎恶，是上天所赐予的，人不得参与其中，不可改，不可变。世上的学者有反对音乐的，这种论调是从哪里产生的呢？大乐是君臣、父子、长幼所欢欣而喜悦的，欢欣出自平和，平和产生于道。所谓道，是看不见，听不到，又不能说出形状的东西。有人能知道在不见中有所见，在不闻中有所闻，在无形中见到形，就可说差不多懂得道了。道这个东西是最精妙的，说不出它的形状，叫不出它的名字，勉强给它起个名字，就叫它“太一”吧。所以，“一”是制作号令的，“两”是听从“一”的指挥的。先代圣王弃“两”取“一”，因此而知道了“一”产生万物的道理。所以能够用“一”来处理政事的人，使君臣欢乐，使亲疏远近和谐一致，使百姓高兴，使骨肉亲族和睦；能用“一”来修身的人，可以免除灾祸，终其天年，保全天性；能用“一”来治理国家的人，可以锄奸去邪，贤人不召自来，实现大治；能用“一”来治理天下的人，可以使寒暑适度，风雨及时，而成为圣人。所以懂得取法“一”就可明照万物，如使“两”尊显，犹如尊重群臣以虚拟君主，必然出乱子。