【说明】本卷记述吕后(吕雉)临朝称制八年的史事及其为人为政的一些特点。班固继司马迁为女主立纪，引起了后世史家一些争议，诸说除反映了论者的思想外，实属无谓。《史记》《汉书》二纪，有繁简之别，前者生动，后者较为干瘪。吕后，即吕雉(字娥姁)，刘邦之妻。刘邦称帝，立为皇后。能干有谋，协助刘邦有力。刘邦死后，掌握大权。这位无名义而有实权的女皇帝，既贯彻汉初“无为而治”策略，又违背“非刘氏而王”的规定而封王诸吕，故一方面促进汉初社会安定和经济恢复，另方面也促使统治集团内部矛盾。刘、吕矛盾，实质上是一种权力再分配的斗争，很难论其历史是非及正义与否。当时的民众，想的只是安宁和富庶。“天下晏然，刑罚罕用，民务稼穑，衣食滋殖。”这符合历史的需要。
高皇后吕氏①，生惠帝。佐高祖定天下，父兄及高祖而侯者三人②。惠帝即位，尊吕后为太后。太后立帝姊鲁元公主女为皇后③，无子，取后宫美人子名之以为太子④。惠帝崩，太子立为皇帝，年幼，太后临朝称制，大赦天下。乃立兄子吕台、产、禄、台子通四人为王⑤，封诸吕六人为列侯⑥。语在《外戚传》。
①高皇后吕氏：吕雉，字娥姁，刘邦之妻，惠帝之母。②侯者三人：父临泗侯吕公，兄周吕侯吕泽、建成侯吕释之。③皇后：张敖之女，鲁元公主所生。④太子：惠帝之子，后宫美人所生。⑤四人为王：吕台为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，吕通为燕王。此是总叙。⑥六人为列侯：吕平为扶柳侯，吕种为沛侯，吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯，吕庄为东平侯。此是总叙。
元年春正月①，诏曰：“前日孝惠皇帝言欲除三族罪、妖言令②，议未决而崩，今除之。”二月，赐民爵，户一级。初置教弟力田二千石者一人③。夏五月丙申，赵王宫丛台灾④。立孝惠后宫子强为淮阳王，不疑为恒山王，弘为襄城侯，朝为轵侯，武为壶关侯。秋，桃李华。
①元年：高后元年(前187)。②三族罪：罪重诛及三族。妖言：过误之言。③孝弟力田：这里是官名。④赵王宫丛台：台名。在邯郸。
二年春，诏曰：“高皇帝匡饬天下，诸有功者皆受分地为列侯，万民大安，莫不受休德。朕思念至于久远而功名不著，亡(无)以尊大谊(义)，施后世。今欲差次列侯功以定朝位①。臧(藏)于高庙，世世勿绝，嗣子各袭其功位。其与列侯议定奏之。”丞相臣平言②：“谨与绛侯臣勃、曲周侯臣商、颖阴侯臣婴、安国侯臣陵等议③，列侯幸得赐餐钱奉邑，陛下加惠，以功次定朝位，臣请臧(藏)高庙”。奏可。春正月乙卯，地震，羌道、武都道山崩④。夏六月丙戍晦，日有蚀之。秋七月，恒山王不疑薨。行八铢钱⑤。
①差次列侯功：以列侯功之大小，排定其先后次序。②平：陈平。③勃：周勃。商：郦商。婴：灌婴。陵：王陵。④羌道：县道名。属陇西郡，在今甘肃舟曲县。汉有少数民族的县称“道”。武都道：县道名。属武都郡，在今甘肃武都北。⑤八铢钱：文为“半两”，重为一两的三分之一。
三年夏，江水、汉水溢①，流民四千余家。秋，星昼见(现)。
①江水：长江。溢：水涨为灾。
四年夏，少帝自知非皇后子，出怨言，皇太后幽之永巷①。诏曰：“凡有天下治万民者，盖之如天，容之如地；上有欢心以使百姓，百姓欣然以事其上，欢欣交通而天下治。今皇帝疾久不已，乃失惑昏乱，不能继嗣奉宗庙，守祭祀，不可属(嘱)天下②。其议代之。”群皆曰：“皇太后为天下计，所以安宗庙社稷甚深。顿首奉诏。”五月丙辰，立恒山王弘为皇帝③。
①永巷：原为宫女的住处，也幽禁有罪的妃嫔或宫女。②嘱：委托。③弘：初名山，后改名义，又改名弘。
五年春，南粤王尉佗自称南武帝。秋八月，淮阳王强薨。九月，发河东、上党骑屯北地①。
①河东：郡名。治安邑(在今山西夏县西北)。上党：郡名。治长子(在今山西长子西)。北地：郡名。治马领(在今甘萧庆阳西北)。
六年春，星昼见(现)。夏四月，赦天下。秩长陵令二千石①。六月，城长陵②。匈奴寇狄道③，攻阿阳④。行五分钱⑤。
①秩长陵令二千石：县令秩本千石至六百石，为尊高祖陵而增其令秩二千石，等于郡守之秩。②城长陵：因陵为邑，故筑城。③狄道：县名。今甘肃临洮。④阿阳：县名。在今甘肃静宁县西南。⑤五分钱：文仍为半两，重为一两的五分之一。
七年冬十二月，匈奴寇狄道，略(掠)二千余人。春正月丁丑，赵王友幽死于邸。已层晦，日有蚀之，既。以梁王吕产为相国。赵王禄为上将军。立营陵侯刘泽为琅邪王。夏五月辛未，诏曰：“昭灵夫人①，太上皇妃也；武哀侯、宣夫人，高皇帝兄姊也。号谥不称，其议尊号。”丞相臣平等请尊昭灵夫人曰昭灵后，武哀侯曰武哀王②，宣夫人曰昭哀后。六月，赵王恢自杀。秋九月，燕王建薨。南越侵盗长沙③，遣隆虑侯灶将兵击之④。
①昭灵夫人：刘邦之母刘媪。②武哀侯：刘邦之兄刘伯。③长沙：王国名。都临湘(今湖南长沙市)。④隆虑侯灶：周灶。
八年春，封中谒者张释卿为列侯①。诸中官、宦者令丞皆赐爵关内侯②，食邑。夏，江水、汉水溢，流万余家。
①中谒者：官名。掌宫中传达事务，多为宦官担任。张释卿：人名。姓张，名释，字卿。这里“卿”为衍字。②诸中官：凡阉人在宫中任事者。宦者令丞：官名。宦者专署的令丞。关内侯：地位低于列侯，有封号而无封国。
秋七月辛巳①，皇太后崩于未央宫②。遗诏赐诸侯王各千金，将相列侯下至郎吏各有差。在赦天下。
①七月辛巳：实是八月一日。②皇太后崩：吕后病掖伤而死，与高祖合葬于长陵。
上将军禄、相国产颛(专)兵秉政，自知背高皇帝约①，恐为大臣诸侯王所诛，因谋作乱。时齐悼惠王子朱虚侯章在京师，以禄女为妇，知其谋，乃使人告兄齐王②，令发兵西。章欲与太尉勃、丞相平为内应，以诛诸吕。齐王遂发兵，又诈琅邪王泽发其国兵，交将而西。产、禄等遣大将军灌婴将兵击之。婴至阳，使人谕齐王与连和③，待吕氏变而共诛之。
①高皇帝约：指刘邦所定“非刘氏而王，天下共击之”之约。②齐王：齐哀王刘襄。③连和：灌婴与齐王连和事，详见本书卷四十一《灌婴传》。
太尉勃与丞相平谋，以曲周侯郦商子寄与禄善，使人劫商令寄绐说禄曰：“高帝与吕后共定天下，刘氏所立九王①，吕氏所立三王②，皆大臣之议。事已布告诸侯王，诸侯王以为宜。今太后崩，帝少，足下不急之国守藩③，乃为上将将兵留此，为大臣诸侯所疑。何不速归将军印，以兵属太尉④，请梁王亦归相国印，与大臣盟而之国？齐兵必罢，大臣得安，足下高枕而王千里，此万世之利也。”禄然其计，使人报产及诸吕老人。或以为不便，计犹豫未有所决。禄信寄，与俱出游，过其姑吕媭⑤。媭怒曰：“汝为将而弃军，吕氏今无处矣⑥！”乃悉出珠玉宝器散堂下，曰：“无为它人守也！”
①刘氏所立九王：指燕、代、齐、赵、梁、楚、荆、吴、淮南等九个刘姓王国。②吕氏所立三王：吕氏先后立有吕王品台、梁王吕产、赵王吕禄、燕王吕通等四王。这里只言三王，想是未计后封之吕通。③之国守藩：回到封国去居守。④属：归还，归属。⑤吕媭(xū):吕后之妹，樊哙之妻，封为临光侯。⑥无处：无处安身，将被诛灭之意。
八月庚申，平阳侯窋行御史大夫事①，见相国产计事。郎中令贾寿使从齐来②，因数产曰：“王不早之国，今虽欲行，尚可得邪？”具以灌婴与齐楚合从状告产。平阳侯窋闻其语，驰告丞相平、太尉勃。勃欲入北军③，不得入。襄平侯纪通尚符节④，乃令持节矫内(纳)勃北军。勃复令郦寄、典客刘揭说禄⑤，曰：“帝使太尉尉守北军，欲令足下之国，急归将军印辞去。不然，祸且起。”禄遂解印属典客，而以兵授太尉勃。勃入军门，行令军中曰：“为吕氏右袒⑥为刘氏左袒。”军皆左袒。勃遂将北军。然尚有南军⑦，丞相平召泉虚侯章佐勃。勃令章监军门，令平阳侯告卫尉⑧，毋内(纳)相国产殿门。产不知禄已去北军，入未央宫欲为乱。殿门弗内(纳)，徘徊往来。平阳侯驰语太尉勃，勃尚恐不胜，未敢诵言诛之⑨，乃谓朱虚侯章曰：“急入宫卫帝。”章从勃请卒千人，入未央宫掖门⑩，见产廷中，日时⑪，遂击产。产走。天大风，从官乱，莫敢斗者，逐产，杀之郎中府吏舍厕中⑫。
①平阳侯窋：曹窋，曹参之子。行御史大夫事：曹窋于高后四年始为御史大夫，诛诸吕之后才职，此时正任职呈，不当用“行”字(疑为衍字)。②郎中令：官名。职掌守卫宫殿门户。③北军：汉代守卫京师的屯卫兵。因屯守于长安城内未央宫北面，故称。④尚：掌管。⑤典客：官名。主持民族事务工作。⑥袒：脱去衣袖而露出肩膀。⑦南军：汉代守卫未央宫的屯卫兵。因未央宫在长安城内南面，故称。⑧卫尉：官名。掌管宫门警卫，主南军。⑨诵言：公开宣言。⑩掖门：边门(非正门)。⑪日(bǔ)时：傍晚的时候。⑫郎中府：郎中令的官署。
章已杀产，帝令谒者持节劳章。章欲夺节，谒者不肯，章乃从与载。因节信驰斩长乐卫尉吕更始。还入北军，复报太尉勃。勃起拜贺章，曰：“所患独产，今已诛，天下定矣。”辛酉，斩吕禄，笞杀吕媭。分部悉捕诸吕男女，无少长皆斩之①。
①无少长：不论老幼。
大臣相与阴谋①，以为少帝及三弟为王者皆非孝惠子②。复共诛之，尊立文帝。语在《周勃》、《高五王传》。
①阴谋：暗地商量。②少帝：前后有两少帝，前之少帝乃惠帝与后宫美人所生，已幽死；后之少帝为恒山王弘，非惠帝所生。三弟为王者；指恒山王朝、淮阳王武、吕王太。
赞曰：孝惠、高后之时，海内得离战国之苦，群臣俱欲无为①，故惠帝拱已②，高后女主制政，不出房闼③，而天下晏然④，刑罚罕用，民务稼穑⑤，衣食滋殖。
①无为：古代道家的一种思想，主张顺乎自然，无为而治。②拱已：无所作为，垂拱而治。③闼(tà)宫中小门。④晏然：平安。⑤稼穑：播种和收获，泛指农业。