《楚辞》
宋玉是战国后期楚国的辞赋家。相传他是屈原的学生，在楚怀王、楚襄王时做过文学侍从之类的官。他的作品想象力丰富，富有浪漫主义色彩。此文以宋玉回答楚王提问的方式，通过设喻和比喻，表现宋玉的清高孤傲、自命不凡的气质与品性。
【一段】
①楚襄王：即楚顷襄王，名横，公元前298年至公元前263年在位。
②遗行：可遗弃的行为，品行有缺点，有失检点。
③不誉：不称赞，非议。
楚襄王向宋玉问道：“先生大概有什么不检点的行为吧?为什么士人百姓都那么无情地非议你呢?”
【二段】
“故鸟有凤而鱼有鲲⑨。凤凰上击九千里，绝⑩云霓，负⑪苍天，足乱浮云，翱翔乎杳冥⑫之上。夫蕃篱之鷃⑬，岂能与之料天地之高哉?鲲鱼朝发昆仑⑭之墟⑮，暴⑯髻⑰于碣石⑱，暮宿于孟诸⑲。夫尺泽⑳之鲵21，岂能与之量江海之大哉？
“故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之!夫圣人瑰意琦行22，超然23独处，世俗之民，又安知臣之所为哉!”
①郢(yǐnɡ)：楚国都城，在今湖北江陵县北。
②《下里》《巴人》：当时楚国通俗歌曲名。
③属(zhǔ)：接续。
④和(hé)：跟着唱和。
⑤《阳阿》《薤(xiè)露》：比流行俗曲高雅的歌曲名。
⑥《阳春》《白雪》：雅曲名。
⑦引商刻羽，杂以流徵(zhǐ)：难度很高的演唱技巧。时而拉长为敏疾的商音高调，时而降低为低平的羽声细音，其间杂以抑扬流动的徵声。引，拉长。刻，削减。一说为“引用第二度音，刻画第六度音，夹杂运用流动的第五度音”(《中国古代音乐史稿》第三编第四章)。
⑧弥：愈，更加。
⑨鲲(kūn)：传说中的一种大鱼。《庄子·逍遥游》：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。”
⑩绝：越过。
⑪负：背对着。
⑫杳冥：高远的天空。杳，高远。冥，深邃。
⑬鷃(yā)：鹞雀，古书上说的一种小鸟。
⑭昆仑：我国西北部的一座大山。
⑮墟：山脚。此指发源于昆仑山下的黄河源头。
⑯暴(pù)：亦作“曝”，晒。
⑰髻(jì)：鱼脊。
⑱碣石：山名，在今河北昌黎的渤海之滨。
⑲孟诸：古大泽名，在今河南商丘东北。
⑳尺泽：一尺来深的水塘。
21鲵(ní)：小鱼。
22瑰意琦行：高洁美好卓尔不群的情操和行为。意，品德。行，行为。瑰、琦，皆美玉，比喻美好不凡。
23超然：高超出众。
宋玉答道：“嗯，是这样，的确有这样的事。希望大王宽恕我的过错，让我把话说完。有一位客人在郢都城里唱歌，他开头唱的是《下里》《巴人》，都城里跟着他唱的有几千人；后来他唱《阳阿》《薤露》，都城里跟着他唱的有几百人；等到他唱《阳春》《白雪》的时候，都城里跟着他唱的不过几十个人。最后他引用商声，刻画羽声，夹杂运用流动的徵声时，都城里能跟着他唱的只剩几个人了。这就是说，那曲调越是高雅，能相唱和的人就越少了。
“因此，鸟中有凤，鱼中有鲲。凤凰能振翅高飞上冲九千里，穿越云霓，背负苍天，双足搅乱飘飞的浮云，飞翔在高远莫测的天空。那在篱笆间上蹿下跳的鹞雀，怎能跟凤凰一样估量天地之高呢?清晨，鲲鱼从昆仑山麓出发，中午在渤海之滨的碣石晾晒鱼脊，日暮时分投宿于孟诸大泽。那小池沼中的鲵鱼，怎能和鲲鱼一起测量江海的深广呢?
“所以，不仅仅是鸟中有凤，鱼中有鲲，士人中也有杰出的人才!圣人有卓异的志向和美好的品行，超出常人而独自存在，那些世俗之人，又怎能理解我的所作所为呢!”
用现在的话说，宋玉的群带关系大概是糟透了。不仅是同僚中伤他，非议他，没少给他打小报告，就连“士民众庶”都不大说他的好话了，致使楚襄王亲自过问，可见其严重性。面对楚襄王的责问，宋玉不得不为自己辩护，然而整篇应对之词，却又没有一句直接为自己申辩的话，而是引譬设喻，借喻晓理。分别以音乐、动物、圣人为喻作比。先以曲与和作比照，说明曲高和寡；继以凤与鷃、鲲与鲵相提并论，对世俗再投轻蔑一瞥；最后以圣人与世俗之民对比，说明事理。总之，把雅与俗对立起来，标榜自己的绝凡超俗，卓尔不群，其所作所为不为芸芸众生所理解，不足为怪。“世俗之民，又安知臣之所为哉!”既是对诽谤者的有力回击，也表现了自己孤傲清高的情怀。
宋玉的形象，颇有一定的代表性。在两千余年的封建社会里，除那些身居高位的官僚文人或未爬上高位的奴才文人之外，绝大多数知识分子都或多或少的具有宋玉的性格特征。他们才高而命薄，正直而软弱，对社会的黑暗与丑恶十分敏感，却又无能为力。他们大都想入仕，想为国为民做一番事业，但“世”是俗的，是小人的天堂，因此，他们常常在仕途上失意潦倒，最后只落个自命不凡，自命清高，怀着不被人理解的痛苦和愤慨而孤芳自赏。这一性格特征演化至现代，便形成所谓的“小资”情调。
宋玉与屈原，都具有中国历代知识分子的共性，区别仅在于性格的刚毅与软弱。