语②云：“脱谷为糠，其髓斯存。”③神之谓也④。“山骞不崩，唯石为镇。”⑤骨之谓也。一身精神，具乎两目⑥；一身骨相，具乎面部⑦。他家兼论形骸，文人先观神骨⑧。开门见山，此为第一⑨。
①神骨：就是“神”和“骨”。这里的神，不是人们常说的“精神”，而是一个人内在的精神状态，是由人的意志、个性、学识、修养、气质、体能、风度、神态和社会阅历等构成的一种综合体，往往通过一个人的音容笑貌、言谈举止、行为动作，特别是被称为“心灵的窗户”的眼睛表现出来。“骨”，并非现代人体生理解剖学所说的骨骼系统，而主要是指人的头部，凭眼看得见、用手摸得着的所谓“九骨”，即颧骨、驿马骨、将军骨、日角骨、月角骨、龙宫骨、伏犀骨、巨鳌骨和龙角骨。这里要注意的是，曾国藩在《冰鉴》里所要讨论的“九骨”与通常所谓的“九骨”不同，这里的“九骨”是指天庭骨、枕骨、顶骨、佐串骨、太阳骨、眉骨、鼻骨、颧骨和项骨。《冰鉴》将“骨”与“神”并列，足见曾氏对“骨”的重视。
②语：这里指的是谚语、成语或俗语。
③脱谷为糠，其髓(suǐ)斯存：脱，去掉，即碾去或舂掉。谷，指谷子、稻谷等。髓，本指骨髓，这里取其喻义精华的意思，实指“米”。斯，助词，无义。这两句话的意思是：把谷子或稻谷的外壳碾去，虽然产生了一些谷糠，然而谷的精华，也就是米，仍然存在，其本质并未改变，也不会丢失。
④神之谓也：这句话的意思是说，就是事物的精神。
⑤山骞(qiān)不崩，唯石为镇：骞，损；亏。这里指泥土的脱落流失。崩，崩裂；倒塌。《诗经·雅·天保》：“如南山之寿，不骞不崩。”镇，支撑以保持稳定。这两句话的意思是：尽管高山上的泥土经常流失，却不会倒塌，正是由于坚硬如钢铁的岩石在那里支撑着，使它得以保持稳固。
⑥一身精神，具乎两目：具，体现；流露；表露。乎，于；在。这两句话的意思是：一个人的精神状态，都集中表现在两只眼睛上。眼睛有“心灵的窗户”之称。
⑦一身骨相，具乎面部：这两句的意思是：一个人的骨骼丰俊与否，都集中呈现在面部。
⑧他家兼论形骸(hái)，文人先观神骨：他家，和“文人“相对。“文人”在这里特指中国传统社会里具有文化知识素养的儒士。“他家”则是指像工人、农民、商人、军士等各类人员。兼，同时。形骸，这里指人的躯体及其形骸。
⑨开门见山，此为第一：开门见山，这里曾国藩把“神”和“骨”喻作两扇大门，把人的命运喻为门外显而易见的大山,认为只要看了人的“神”和“骨”，就等于打开了人的命运之“门”，可以测知人的命运了。此为第一，“此”在这里不是指本篇，而是指“神”和“骨”，“此为第一”意思就是说“神骨”是观人的第一要诀。这两句话的意思是：一个人的精神状态和骨骸形貌，犹如两扇大门，而其命运则犹如大门外面的一座高山，只要打开精神和形骸之门，就能测知人的内心世界。
俗话说：“去掉稻谷的外壳，就是没有多大用途的谷糠，但稻谷的精华--米，仍然存在着，不会因外壳磨损而丢失。”这个精华，用在人身上，就是一个人的内在精神状态。
俗话又说：“山岳表面的泥土虽然经常脱落流失，但它却不会倒塌破碎，因为它的主体部分是硬如钢铁的岩石，不会被风吹雨打去。”这里所说的“镇石”，相当于一个人身上最坚硬的部分--骨骼。
一个人的精神状态，主要集中在他的两只眼睛里；一个人的骨骼丰俊，主要集中在他的一张面孔上。像工人、农民、商人、军士等各类人员，既要看他们的内在精神状态，又要考察他们的体势情态。作为以文为主的读书人，主要看他们的精神状态和骨骼丰俊与否。精神和骨骼就像两扇大门，命运就像深藏于内的各种宝藏物品，察看人们的精神和骨骼，就相当于去打开两扇大门。门打开之后，自然可以发现里面的宝藏物品，从而测知人的气质了。两扇大门--精神和骨骼，是观人的第一要诀。
【智慧解析】
人逢喜事精神爽，但这里所论的“神”，不会因人一时的喜怒哀乐而发生大的变化。貌有美丑，肤色有黑白，但这些都不会影响“神”的外观，换句话说，“神”有一种穿透力，能透过人外貌的干扰而表现出来。比如人们常说“某某有艺术家的气质”，这种气质，不会因他的发型、衣着等外貌的改变而完全消失。气质，是“神”的构成之一。
“神”并不能脱离具体的物质而空空地存在，它肯定有所依附。这就是说“神”为“形”之表，“形”为“神”之依，“神”是蕴涵在“形”之中的。“形”是“神”存在的基础，与“神”的外在表现紧密相关。如果“神”是光，“形”就是太阳和月亮，日月之光放射出来普照万物，但光又是深藏在日月之中的东西，它放射出来就是光。这就说明：“神”藏于“形”之中，放射出来能为人所见，如光一样；“形”是“神”的藏身之处，但又与“神”有着千丝万缕、分割不开的物弦关系，“神”必须通过“形”来表现。这种复杂的关系，说明日常观人时，既要由“神”观“形”，又要由“形”观“神”，二者相反相成、相辅相依，不能完全割离开来、单独地看。
《冰鉴》中所言的“骨”，并不是现代人体解剖学意义上的骨骼，而是专指与“神”相配，能够传“神”的那些头面上数量不多的几块骨。“骨”与“神”的关系也可以从“形”与“神”的关系上来理解，但“骨”与“神”之间，带有让人难以捉摸、难以领会的神秘色彩，一般读者往往难于把握，只有在实践中自己去多加体会。
为了比较形象地说明“神”和“骨”，曾国藩用了两个比喻，以便读者能充分地理解两者的奥妙。
稻谷的精华是米，米蕴藏在壳内，碾壳成糠，皮去掉了，精华犹在，也才有用。米未随糠去，因而“神”也不会因“形”(相貌等)有什么消失。“神”与“形”，犹如“米”与“糠”。所以说“脱谷为糠，其髓斯存”。
“骨”外面有皮有肉，如高山之上有土有沙。骨骼是人体框架的根本支柱。骨之与人体，犹山石之与泥土。泥土脱落流失，但山石岿然屹立，仍足以见其雄壮；人体相貌即使有什么损伤缺陷，但骨之丰俊神韵不会改变，仍足以判断人的显达。所以说“山骞不崩，唯石为镇”。
人们常用“双目炯炯有神”来描述一个人的精力旺盛、机敏干练。从这儿就会发现“目”与“神”之间有着千丝万缕的联系。按中医理论，眼睛与肝和肾是相通相连的。一个人肝有病变，从眼睛就可以看到一些征兆。如果一个人双目有神、精光暴露，熠熠生辉，表明肾气旺盛，身体状况良好，是健康的标志；反之，则表明精神状态不佳，缺乏活力，难以集中精神工作。
人的喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲、痛等各种感受欲望，都会从眼睛中流露出来。甚至人的智愚忠奸、贤不肖明浊，都能通过眼睛看出一点名堂来。因此，眼睛是观察一个人各种品质的指路牌。
因为人的体能相貌，是由骨、肉内外联结而成的，骨与骨的连络，肉与肉的板结，骨与肉的内外包合，统一构成了人的外在形貌。由于骨起着框架和支撑作用，因而“骨”相的优劣，成为人的体貌美丑的首要因素。大脑是人的中枢神经，是人的指挥系统，头部骨骼的优劣，又成为整体骨骼优劣的“首长”。传统医学认为，头为群阳会集之府，五行正宗之乡，头骨为整体骨骼的代表，面骨又是头骨的代表，因而面骨之优劣能鉴头骨之优劣，进而可鉴全身骨骼之优劣。正是出于这个理论，《冰鉴》有云：“一身骨相，具乎面部。”
观人的“神”、“骨”，犹如门外的大山，门既打开，山势自然可见。山势既幽深，必有来龙去脉；既雄伟，必有深根厚基。自此喻人之命运，其优劣高下，不言自明。
【智慧典例】
曾国藩评鉴江忠源
江忠源，字常孺，号岷樵，湖南新宁人。他本是读书人，后成为湘军中很有代表性的文人勇将。1848年，江忠源开始办团练，比洪秀全领导的太平天国金田起义还早三年，而曾国藩也是1853年才开始办团练的。江忠源办团练，是为镇压新宁县的青莲教起义。青莲教首领雷再浩率众起事，江忠源率乡里团练，一役即将雷再浩剿灭。由此江忠源授七品知县，往浙江任职。
江忠源本在湖南偏僻山中读书，因参加科举考试到了北京，以同乡晚辈的身份去拜见曾国藩。见面后，两人谈得很投机，曾国藩也赏识江忠源的才华。江忠源告辞时，曾国藩目不转睛地看着他离去，直到他走出门外。
曾国藩对左右人说：“这个人将来会立名天下，可惜会悲壮尽节而死。”
太平军在广西起义后，1852年，江忠源带兵进驻广西，奔赴广西副都统乌兰泰帐下，准备狙击节节胜利的太平军。曾国藩知道后，从北京给江忠源写信，坚决反对他投笔从戎，认为他投笔从戎“则非所宜”。他还动员朋友劝阻江忠源，认为“团练防守”即为文人本分，他率兵去广西，就是“大节已亏”。曾国藩为什么要坚决反对江忠源投笔从戎，旁人以为是他“爱人以德”，不愿文员夺武，但是否与他认为江忠源“会悲壮尽节而死”有关呢？可惜曾国藩未在书信、日记中提及此事。
江忠源与太平军的第一次作战就大获成功。他率军在广西蓑衣渡设伏，重创太平军，太平军早期领袖南王冯云山即牺牲于此役。江忠源因此以善带兵而名闻朝廷。随即，江忠源乘胜追击，连战连捷，声名显赫，终由七品知县迅速升迁至安徽巡抚。
1854年，太平天国勇将、翼王石达开率兵迎战曾国藩湘军。江忠源防守庐州，被太平军围困，城破，江忠源苦战力竭后，溺水而死。
曾国藩是根据什么来判断江忠源会“立名天下，当悲壮尽节而死”，现在已无从考证；但可以肯定的是，注视良久，肯定与察神有关，“文人先观神骨”意义非常。
任何一位领导人，在考察人物方面都有其独特的禀赋。不如此，不足以成就大事。一个人的力量毕竟有限，领导人必须会鉴别人才，然后才能组建强有力的核心首脑集团，带领社团沿着正确的方向前进。
纵观古今人物，身为团体领导人，唯有曾国藩留下了一套鉴别人才的非常系统的学问--《冰鉴》。唐代的袁天罡，宋代的陈抟，都是鉴别人物的高手，但他们都不是世俗中人，偏僧偏道，游于山水之间，过着神仙般的生活。而曾国藩秉承“兼善天下”的思想，却从未打算要归隐山林。他祖父也是鼓励他要竭尽血诚效忠朝廷的。
曾国藩这套鉴别人才的学问，影响不小，与民间流传的相学也区别甚大。相学是静态考察，易流于机械主义，而且宣扬命运天授思想，看不到个人努力的作用，还从面相中定人一生富贵。人的富贵荣华，受家庭、历史条件、个人奋斗等多种因素影响，仅凭相貌来定，少掉了许多依据，也违反了科学规律。曾国藩鉴别人才，一个核心思想是从他的相貌、言语、行动特征来考察其思维和做事的方法，从而判断他才能的大小，以此确定他适合担任什么工作，结果如何等。