起初,魏孝庄帝因为尔朱荣有辅佐、拥戴的功劳,授他为柱国大将军,地位在丞相之上。尔朱荣失败后,这个官职便取消了,大统三年(537年),魏文帝元宝炬让宇文泰创建中兴之业,又命令他担任此职。后来因功参予辅佐帝王、有名望而且大有功勋的人,也担任这个职务。自大统十六年(550年)以前,任此职的共有八人,宇文泰的职位总管百官,监督内外军队。魏广陵王元欣,是元氏的至亲,只在宫内亲闲自在而已。另外六人,每人督管两位大将军,分别掌管禁军,充当党羽武臣的寄托。当时荣华盛贵,没有人能与之相比。所以现在称为门阀的,都推八柱国的家族。现在将十二大将军记录在左边。……右边十二大将军,每人又各统领二个开府,每个开府统领一军的士兵,共二十四个军。